она. — Не беспокойся, я приняла меры, никаких последствий не будет. — Под последствиями Марико, видимо, подразумевала беременность. — Или ты меня не хочешь? — она привстала и наклонилась ко мне, чтобы разглядеть лицо. Я же в свою очередь изучал ее. Лишенное краски, оно было невероятно красивым: очень правильные, словно вырезанные искусным резчиком черты, темные глаза, чуть приподнятые к вискам, да, вот теперь мне понятно, почему ее определили в гейши. Изящные брови нахмурились. — Или, может быть, ты предпочитаешь юношей? Тогда извини, мне показалось, что я тебе понравилась…

— Что? — на мгновение я даже задохнулся. — Нет, конечно, нет. Как ты вообще… — Дальше я разговаривать не стал, а дернул за прядь, которую все еще держал в руке. Марико зашипела и упала мне на грудь, а я весьма ловко перевернулся, подмяв ее под себя. — Нет, юноши меня точно не интересуют и теперь для меня просто делом чести считается доказать тебе это. Вот только, нас не убьют?

— Тебя, точно нет, — она покачала головой.

— Что значит «тебя»? — я нахмурился и уже хотел было отклониться, но тут эта куколка меня удивила. По комнате прошла воздушная волна, которая сдернула меня с Марико и уронила на спину. В то же мгновение девушка оказалась сверху, оседлав мои бедра. Вот и ответ на вопрос, одаренные ли девушки здесь находятся.

— Просто замолчи и не думай ни о чем. Самураи никогда не задают себе такие странные вопросы.

— Я не саму… — но тут она довольно жестко меня поцеловала, чуть ли не до крови прикусив нижнюю губу, и у меня сорвало крышу. Я снова оказался сверху, и, как она и советовала, перестал задавать ненужные вопросы. Я их завтра задам, например, когда меня будут на кусочки резать за то, что я отобрал у Михо его развлечение.

Мы не спали до утра. Несмотря на юность и на то, что ее обучали совсем другому, что-то, видимо от занятий с куртизанками, гейшам тоже перепадало, во всяком случае, нереальная чувственность, которая сквозила в каждом жесте моей случайной подружки.

Утром я забылся все-таки тревожным сном, сквозь который почувствовал, как она уходит.

— Вставай, — несильный тычок в бок вырвал меня из объятий сна. Я, моргая, уставился на Михо, который стоял надо мной, скрестив руки на груди. Вскочив, отвесил ему поклон. — Одевайся. Изаму Кудзё здесь. — И он вышел из моей комнаты. Я же, когда натягивал штаны размышлял лишь о том, понял ли он, что здесь неплохо так провели время, или ему было не до плотских утех своих подопечных.

Выскочив из комнаты, я на ходу прилаживал меч к поясу. Кэтсу, Арэта и Четвертый уже стояли, вытянувшись и пожирая глазами невысокого жилистого мужчину, который в это время разговаривал с Михо. Встав в строй, я рукой попытался пригладить волосы, чувствуя, что у меня получается плохо. Плюнув на это дело, прислушался, до предела напрягая слух.

— Осталось всего сто пятьдесят семь учеников, включая десяток выпускников, — яростно говорил глава клана Кудзё, лично посетивший остров. — Ито ответят за это. Но, нам нужны воины. Михо, ускорь обучение. Десяток выпускников и два десятка лучших из всех наборов я забираю с собой. Никаких состязаний! Узнаю, что кто-то из обучающих погиб из-за твоей небрежности, велю засунуть тебя в бочку и залить горячей смолой!

— Я неоднократно говорил Ичесси о том, что он заигрался, Изаму-сама. Но он меня не слышал.

— К счастью для Ичесси, этот смесок змеи с Ака-намэ, догадался сдохнуть прежде, чем я до него добрался, — Изаму стиснул рукоять своего меча, который за каким-то хреном таскал с собой, хотя был одет в классическую деловую тройку. — Слишком много потенциальных воинов мы потеряли из-за его бредовых теорий. — Ну, то, что япошки всегда ищут виноватого, это я уже понял. Ведь не придет же в голову Изаму, что это он виноват, допустив такой падеж среди кандидатов. Правильно, не придет. Проще покойного Ичесси обвинить. — Ускорь обучение. Уже через год они должны быть способны противостоять среднему бойцу Ито. Ты же не хочешь погибнуть также бесчестно, как Ичесси?

— Но Ичесси…

— Девушки тоже. — Изаму не стал вступать в дискуссию по поводу смерти Ичесси, которая вроде бы по их традициям была вполне себе героической: в бою и с мечем на перевес. Хотя, кто его знает, как погиб на самом деле Ичесси, нам никто такой информации не давал. Глава клана Кудзё, тем временем, продолжил рычать на Михо, стараясь не выплескивать на него все скопившееся раздражение. — У меня нет достаточно ресурсов, чтобы магов и потенциально боевых магов в качестве постельных игрушек использовать.

— Но… — Михо явно растерялся. — Это попрание всех традиций…

— Плевать я хотел на традиции! Если Ито нас сметут, то и за попрание традиций не придется отвечать — некому будет этим заниматься. А если мы победим, то создадим новые. И о кровном враге нужно знать не только то, что есть в Сети. Они уже давно используют девушек в качестве шпионов и разведчиков, потому что такие как мы, преданные традициям, даже не подумаем в чем-то заподозрить куртизанку, у которой всегда в прическе припрятан гребень с пропитанными ядом клинками. Тебе все понятно?

— Да, Изаму-сама… Но…

— Обучение пусть проходит здесь в бывшем женском секторе. — Все так же, не давая Михи открыть рот, продолжал бесноваться Изаму. — Всех неодаренных вывести с острова. Все одаренных начать обучать. Ты все понял?

— Да, Изаму-сама, конечно, — Михо поклонился, но по сжатым в тонкую линию губам я понял, что наставник, так резко возвысившийся до главного на острове, не слишком доволен подобным положением дел. — Через год вы получите прекрасных бойцов и боевых магов женского пола.

— Я надеюсь на тебя, — Изаму резко развернулся и зашагал к открывшемуся невдалеке порталу, лишь мельком скользнув по нам взглядом, на секунду дольше задержав взгляд на мне и мече, висевшем сбоку. — Да, охрану этого сектора усилят. После моего убытия и отправки с острова неодаренных девушек, никто не сможет создать портал ни сюда, ни отсюда в течение года. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о своем решении выделить тебя среди всех. Ты настоящий профессионал, Михо, а не просто сын моей любимой младшей сестры, и как с профессионала с тебя спросится, — Изаму пропал во вспышке портала. Ну и зачем нас сюда выволокли? Ладно, Михо, к нам идет. Сейчас объяснит что к чему, и чего нам ждать. Плохо только, что сбежать не удалось. С другой стороны, у меня сейчас целый год на то, чтобы хоть чему-то научиться, раз убивать нас не