– С красивым молодым человеком, брюнетом с аккуратной бородкой. Это не Брасов…

– Конечно нет. Мичман остался на родине, а Франческа…

– Молодой человек с бородкой случайно не Саджино?

– Бывший жених, – подсказала Лариса.

– Точно, он. Жених и невеста помирились. Он все-таки взял ее в жены. Но счастья это ему не принесло. А ей? Что сталось с девушкой?

– Не могу понять. Она тонет в тумане…

* * *

Похороны произвели на сестер Саджино удручающее впечатление. После церемонии люди разошлись, а они вернулись в пустой сумрачный дом.

– Я здесь и дня не останусь! – заявила Кармела. – У меня мурашки по телу от этих картин, фотографий на стенах, теней по углам.

– Пожалуй, Ольгу увольнять не будем. Пусть присматривает за виллой. У отца на счету лежит приличная сумма. Хватит на зарплату и ей, и садовнику. Поместье будет не просто продать. Кто захочет жить в доме, где произошло два убийства?

Тереза терпеливо вытирала бокалы из муранского[5]стекла и ставила их в буфет. Ей было страшно, но она старалась не подавать виду.

Полицейский эксперт установил причину смерти пожилых супругов: удушение подушкой. На внутренних органах обнаружили характерные изменения. Тереза ожидала и боялась этого.

– Кому понадобилось убивать отца и маму? За что?

– Будто ты не знаешь? – рассердилась Кармела. – Не строй из себя дурочку, умоляю!

– Неужели семейное проклятие еще действует?

– Ты веришь в проклятие, сестренка?

– Я верю фактам. С тех пор как исчезла наша прапрабабка Франческа… всех Саджино преследует рок. Одни умирают при странных обстоятельствах, другие проживают несчастливую жизнь. Взять хоть нас с тобой…

– Прошу тебя, не надо про нас! На сегодня с меня хватит!

Служанка возилась в кухне, мыла посуду, убирала. Было слышно, как она складывает тарелки. Дзинь!..

– Что-то разбилось. Ольга такая неумеха…

– Кто-то должен поддерживать чистоту, поливать цветы, – заметила Тереза. – Ольга по крайней мере знает в доме все закутки.

– Может, она…

– Не городи чепуху! Зачем Ольге убивать людей, которые платили ей немалые деньги? Ее даже не арестовали. Значит, не видят в ней преступницу.

– Следствие еще не окончено.

– Ольга не так глупа, чтобы убивать там, где живет, и подставлять себя.

– Никому не известно, что у нее на уме.

– Она не первый год работает в поместье, и все было в порядке. Отец с матерью доверяли ей.

– Я попросила Ольгу постелить нам в библиотеке на диване, – призналась Кармела. – В спальнях мне жутко. Ляжем вместе, ладно?

Перед тем как идти спать, она взяла с собой топорик для разделки мяса.

– Это еще зачем? – удивилась сестра.

– Слушай, хватит прикидываться! Тебе так же страшно, как и мне.

– Примем снотворное и спокойно уснем.

– Вот уж нет! Я не хочу, чтобы меня задушили во сне.

Тереза поставила в буфет последний бокал, отложила полотенце и глубоко вздохнула. Сестра бывает несносной.

– Закроемся в библиотеке изнутри, – стараясь сохранять самообладание, сказала она. – Там надежный замок. В прошлом году его меняли.

– Ну да! – Кармела воздела руки к потолку. – Надежный замок! Как будто существуют замки, которые могут уберечь от проклятия!

Они легли в постель, отвернувшись друг от друга, и долго не могли уснуть, прислушиваясь к шорохам и потрескиваниям в доме. Потом усталость взяла свое.

Ольга, поддавшись настроению сестер, тоже лежала без сна. Она перебирала в памяти, что было хорошего в ее жизни в поместье. На душе кошки скребли. Вдруг в доме что-то хлопнуло. Окно!.. Как в ту ночь, когда умер хозяин!

Ольга вскочила. Дрожа, накинула халат и выглянула в коридор…

Железнодорожный вокзал вызвал у Рената тревожное возбуждение. Он сосредоточился на образе Саджино. Вообразил, как этот отпрыск богатой семьи был потрясен бегством и изменой невесты. С момента ужасного землетрясения, которое едва не унесло ее жизнь, молодой человек получил еще несколько ударов судьбы. Потеря виллы вместе с коллекцией древностей, гибель родственников и знакомых, его личная любовная драма.

Застав на месте дома сплошные руины, жених погрузился в отчаяние. Счастливое спасение Франчески воскресило его, но затем события начали развиваться непредсказуемо. Девушка увлеклась русским моряком, отважным красавцем, вырвавшим ее из лап мучительной смерти под обломками рухнувшего здания. В ее сердце разгорелась любовь… но не к жениху, а к своему спасителю. Можно ли судить ее за это?

Сначала Марио списывал холодность Франчески на душевную травму, сильный испуг и ушиб головы. Бедняжка побледнела и осунулась, у нее дергался уголок рта. Но жениху она казалась еще прекраснее, чем раньше. Между тем девушка часами бродила по разрушенной набережной и с тоской смотрела на корабли.

Саджино хотел сопровождать ее, но получил отказ. Его попытка поцеловать Франческу вызвала у той чуть ли не истерику. Доктор, который лечил ее, посоветовал молодому человеку оставить девушку в покое. Дескать, у нее психический срыв, что немудрено.

Когда Балтийская эскадра покинула порт Мессины, Франческа захворала. В ее глазах появился лихорадочный огонь, а на щеках – красные пятна. Опасались чахотки, но обошлось. Девушка никого не желала видеть и целыми днями пропадала на берегу.

«Мне нужно дышать морским воздухом, – твердила она. – Оставьте меня одну».

Марио скрепя сердце ждал перелома в ее состоянии. Дело, вроде бы, шло на поправку… но в один ненастный вечер Франческа пропала. Ее хватились, кинулись на поиски. На прибрежном песке обнаружили женскую накидку и шляпку, в которой горничная узнала одежду Франчески. Решили, что девушка утопилась.

Разгулялся шторм. Жених был вне себя от горя. Тело утопленницы так и не выбросило на берег. Доктор объяснил поступок Франчески нервным расстройством. В те дни Мессина переживала столько трагедий, что некому было расследовать исчезновение одной несчастной девушки. Сотни мертвых тел хоронили в общих могилах, уцелевшие здания превратились в госпитали, из-под развалин тянуло запахом тлена. На руинах храмов молились те, кому довелось выжить. Печально, заунывно звонил колокол на церковной колокольне.

Молился и молодой Саджино. Он не мог поверить, что злая судьба отобрала у него самое дорогое…