в самом деле зафиксировали слабое свечение, судя по характеру волн — искусственное. Впереди, там, где находился замеченный майором источник энергии, находился и источник света. Логично.

Навид, повинуясь приказу Роуза, отозвал зонды, заставил их отступить чуть назад. Когда отряд добрался до этой точки, оказалось, что прошло как раз минут десять, как и предполагала Морайя.

Держась поближе к стене, подальше от центра огромного прохода, все четверо остановились, всматриваясь в раскинувшийся перед ними туннель.

Там, впереди, в паре сотен метров, темный коридор кончался. У левой стены появилось едва заметное сияние — вроде мелкой осветительной ленты. Зонды показали, что рядом с этой лампой, на стене, видны следы работ — сколы и отверстия в камне, сделанные явно искусственно.

— Энергетический ввод, — объявила Акка, сканируя пространство. — От этой лампочки вглубь пещеры, по стене, уходит, скажем так, провод.

— Логично, — сухо произнес Роуз.

— Вовсе нет, — отрезала Акка. — Тут больше подошла бы линия питания, врезанная хотя бы в пол. Сейчас это выглядит так, словно кто-то пришел сюда и кинул времянку по стене, приколотив ее к камню гвоздями на скорую руку. А не планировал стройку заранее.

— Это соответствует нашим данным, — сказал Алекс. — Эту штуку не строили. Кто-то нашел ее. И уже налепливает поверх прочной, откуда-то появившейся основы, свои собственные технологии. Думаю, это дело рук Тьюра. И если мы пойдем дальше, то наткнемся на их технику и следы их разработок. Никаких намеков на работу сверхцивилизации я не наблюдаю.

— А вот это хорошо, — мрачно произнесла Аккила. — С техникой Тьюра я справлюсь.

— Кадж? — позвал капитан.

— Ни намека, кэп, — бросил тот в ответ. — Здесь нет датчиков движения, защитных полей, эхолотов, даже камер визуального наблюдения. Данная зона не контролируется. Во всяком случае, известным нам образом.

— Открытых каналов связи не наблюдается, — сказал Навид, не дожидаясь вопроса. — Эфир чистый. Не считая помех и того странного фона от близкой точки выхода из гипера.

Роуз поежился. Он тоже видел этот фон на экране — где-то впереди светилась огромная черная дыра, ядро невиданной мощности, похожее на открытый портал в гипер. Его окружала едва заметная мерцающая дымка — так системы интерпретировали сотни тысяч крохотных открывающихся и закрывающихся нано-порталов. Вот это уже больше напоминало технику сверхцивилизации. Только за одну такую картинку, за простое визуальное подтверждение того, что это в принципе возможно в нашей вселенной, ученый блок разведки Союза отдал бы правую руку. Каждый чертов ученый в этом блоке.

— Вперед, — шепнул Роуз. — Максимум маскировки, минимум скорости. Зонды — сотня метров.

Темные шарики исчезли в темноте, а отряд двинулся дальше. Когда они миновали источник света, оказавшийся едва заметной панелью в стене, размером не больше ладони, Алекс невольно сжал кулаки. Да. Это место посещают те, кому нужно зрение. Люди. Тьюряне? Или как их там. Здесь бывает обслуживающий персонал. Нужно соблюдать крайнюю осторожность. Но что с их датчиками? Допустим, в гражданском порту тоже есть места, где нет камер и нет датчиков движения. Какие-то кладовые, старые переходы, подсобные помещения. Но на военном объекте? Такое немыслимо. С другой стороны, ничто не говорит о том, что это военный объект. Это не военная база, не укрепление. Больше всего это напоминает обычный порт. Где-то на краю обитаемой зоны, в глубинке. Деревенский такой космопорт, старый, заброшенный, куда причаливают грузовики с рудой, да и те на автомате. Вот зараза.

Это действительно точка прибытия. Чтобы не проникло к нам из других миров, это лишь ее временный причал. Чтобы не пришло оттуда — у него нет рук и ног, чтобы создавать что-то самостоятельно. Она может использовать только носителей. Тьюрян. Которых, надо признать, не так уж много. И которым везде не поспеть. Им некогда следить за дальними чуланами во дворце своего господина, они явно задействованы на более важных проектах. Например — на постройке гребаных черных кораблей, которые могут долететь до соседей и захватить больше рабочей силы. И еще больше. И еще.

Роуз содрогнулся. Это не очередной тиран, деспот или самозваный властелин мира. Это просто паразит. Болезнь. Вирус.

— Внимание, — сказал Навид. — Объект.

Переключив поток данных, Роуз принял обновленную картинку от зондов. И затаил дыхание. Впереди, в сотне метров, на полу стоял большой ящик. Около стены. В него уходил провод питания источника света. С обратной стороны из него выходил целый пук серебристых проводов. Они уходили дальше в темноту — часть по стенам, часть по полу. Десятка два, не меньше.

— Это он, — сказала Акка. — Активное потребление энергии. Что-то вроде распределительного щита. Высокая активность электромагнитных полей. Внутри контроллеры и микропроцессоры, системы вычисления. Есть эхо сетевых соединений. Это узел связи, с него управляются периферийные устройства. Уверена, что есть связь с центральной единой сетью.

— Внешнее подключение? — осведомился Роуз.

— Никаких беспроводных интерфейсов, — разочаровано произнесла Акка. — Как на астероиде. Та же система. Все на проводах.

— Попробуешь ломануть?

Майор медленно повернулась к Алексу и чуть наклонила шлем, словно интересуясь — что за глупые вопросы, какие могут быть варианты?

Роуз обвел взглядом свой крохотный отряд. Все стоят ровно. Сохраняют спокойствие. Нервы напряжены до предела, но каждый делает свой кусок работы. Штатно.

— Зонды на две сотни метров вперед, режим маскировки максимальный, роль — тревожный маячок, — скомандовал Роуз.

Навид едва заметно шевельнулся, и его автоматические разведчики устремились в темноту. Теперь они не будут сканировать окружающее пространство, пытаясь построить карту. Они станут часовыми, дежурными, следящими за приближающимися неприятностями. Возможными неприятностями.

— Кадж, вперед, периметр, — произнес Роуз. — Режим обороны.

Мастер оружейник без подтверждений выдвинулся вперед. Легко протопал мимо железного ящика с закругленными краями, отошел чуть подальше, вглубь, чтобы перехватить незваных гостей в случае внезапного визита. Почти слился с левой стеной. Плечи скафандра набухли, выдвинули башни боевых лазеров, на спине вырос горб тяжелой пусковой установки. Он был готов.

Акка, не дожидаясь команды, подошла к ящику, опустилась на колени, плотно утвердившись на мягком грунте. Из утолщения на спине скафандра выдвинулась гибкая рука технического щупа, из предплечий выскочил целый ворох различных инструментов. Медленно выдохнув и на секунду замерев, Аккила присела и потянулась к ящику.

Навида капитан подогнал чуть поближе к майору, просто чтобы был на виду, а сам чуть отступил назад, прикрывая тылы. За спиной тоже надо было присматривать — мало ли что пойдет по их следам. Его командирский скафандр набит системами вооружения — не такими серьезными, как у Каджа, конечно, но вполне действенными. Кольца шокеров ближнего боя, стандартный ручной излучатель в предплечье, в левой части груди — заряд бронебойных мини-ракет, рассчитанных на поражение тяжелой