— Ну да, да, я чайник, я сам не могу. И КПК Вандемейера мне не подойдет, мне нужна моя информация и настройка под мои больные глазки. Сделай, а? Если это так просто, то времени много не займёт.

Механик скривился и стал бубнить, что занят… Конечно! Когда «сделай сам», то совсем просто, а как Бороде возиться — работа оказалась куда сложней. Все электронщики таковы, Борода не исключение. Но, поворчав, всё-таки взял мой ПДА и велел ждать в баре. Мы с Вандемейером отправились ужинать, заодно я обратился к бармену насчет патронов к «Н amp;К МР-5». Попутно выслушал новый анекдот: наведался сталкер Петров за Периметр, на большую землю. Возвращается, рассказывает: там, братцы, тоже мутантов полно! Иду ночью, никого не трогаю, вдруг подлетают. Мелкие, проворные такие, как снорки, но без противогазов. И хлипкие совсем, положил всех вмиг. Новые какие-то мутанты, незнакомые, а говорят по-человечески даже лучше контролёра. Знают, правда, всего одну фразу: «Дядя, дай закурить!» Ну, друзья Петрова спрашивают: а как ты понял, что это мутанты? Тот в ответ: ну как же, они в ПДА не выделялись — значит мутанты. Я, чтобы не обижать бармена, сделал вид, что мне смешно, рассчитался за обед, купил полсотни патронов… ПДА! Это первый анекдот про сталкера Петрова, в котором фигурирует ПДА. И придумал его не я. Даже немного обидно, хотя анекдот — так себе, фиговый анекдот. Ничуть не смешной. Мои куда лучше!

Позже к нам присоединился Костик.

— Ну, как прошли переговоры?

— Та нияк… Вин свое каже, Сорняк цей. Купыв, грошы виддав… А я що? Нехай с Карым справы мае. Ты щось вызнав, Слипый?

— Пока ничего. Да найдём Демьяна, куда он денется! Говоришь, «грошы» он взял, не снарягу? Значит, не в самые опасные места собрался. Снаряга у него паршивая, он сам жаловался. В крутые места с его барахлом не сунешься.

— Наличкою Демьян узяв. Слипый, послухай, що я надумав. Мени Дрон казав, воны учора довго розмовлялы, Демьян с Димкою тым товстым, с Пустоваром.

— Ну да, я тоже удивился… Зона возьми, ты прав! Точно! Теперь я знаю, куда он идёт! Утром двинем напрямую.

Я быстро изложил свои новые соображения спутникам. До сих пор я просто шёл за Демьяном — даже не за ним, а тем маршрутом шёл, каким, мне представлялось, должен улепётывать наш вор. Не было времени задуматься, попытаться прикинуть его собственные планы. Ведь на что-то же он рассчитывает? И тут вспоминается его разговор с Пустоваром. Если толстяк скинул нашему приятелю маршрут от Свалки на восток… Пройти там до недавнего времени было просто, но сейчас к востоку от Свалки возникли странные вещи, по непонятной причине прежние маршруты стали непроходимы. Из-за этой новой напасти сместились поля аномалий и радиоактивные зоны. Прежде, имея серьезное снаряжение и запас антирада, можно было пройти коротким путем, теперь от старых маршрутов отказались, а новых, насколько я знаю, пока не протоптали. Значит, может рассуждать Демьян, если проскользнуть по наводке Пустовара безопасным маршрутом со Свалки в Тёмную долину, то все преследователи вмиг отстанут, беглец получит приличную фору. Плюс ему достанется хабар Пустовара и его снаряга, которую тот бросил… Всё это я торопливо изложил партнёрам.

Костик только пожал плечами — ему географические названия мало что говорили. Вандемейер потер лоб и неуверенно произнёс:

— Этот человек, Пустовар, не производит впечатления опытного сталкера.

— Це вин зараз салом покрытый, як свыня… — объяснил Костик. — А ранише був ничого соби такий хлопчик, справный.

— Дима — толковый, — вставил и я слово, — работал в каком-то НИИ, в технике шарит. Не Борода, конечно, но тоже грамотный парень. Может, он Демьяну и с КПК помог, чтобы в сетке его не узнать.

— Но если он обманул, как это здесь называют… сбрехал? Что, если нет никакого маршрута?

— Он же не знал, что Демьян кассу «Звезды» вскроет. Насчет хабара мог и приврать, а с маршрутом — вряд ли. Это же легко проверяется… Завтра идем на Свалку, спрашиваем, не являлся ли там наш герой. После этого я сличу данные всех сталкеров, которых пометил вчера в своем ПДА. Их осталось пять. Кто свернёт со Свалки на восток — тот и будет Демьян. Других вариантов я не вижу.

— Гоша, звисно, повидомыв усих, — заметил наш терминатор, — але ж тилькы в нашому кутку. Якщо Демьян з востоку из Зоны выслызне, то я не знаю… Слипый, ты повидомлення Карому скинь.

Тут явился Борода, сунул мне КПК.

— Все твои данные в сохранности, можешь убедиться. Но узнать тебя Демьян не сможет.

— Точно?

Механик пожал плечами.

— Да, Борода, а ты не в курсе, Демьян не покупал антирад у Сорняка?

— Я в курси, — ответил Костик. — Купував, хоч и небогато. Узяв грошы, а из знаряддя — тилькы набойив до «Калашникова» та антираду того килька пачок. Нам бы також антираду з собою не заважае узяты.

Антирад — это, конечно, не улика, но лучше, чем ничего. А поскольку других планов у нас не образовалось, я объявил отбой — завтра шагать на Свалку. Поднялись мы до рассвета, быстро перекусили и двинулись в путь. Поутру было прохладно, ветерок шевелил густую траву… Тишина…

В прошлый раз мы с Дитрихом проезжали сегодняшним маршрутом на «Малыше» Химика, так что можно сказать, что учёный здесь впервые.

Эти места были более дикие, чем те, что мы пересекли вчера. Вандемейер вертел головой, высматривая мутантов. Костик, подозреваю, искал в траве по обочинам артефакты… Вдали залаяли псы, а на моем ПДА возникли яркие точки — такие бывают у военных. Их оборудование мощней и сигнал дает более четкий. Я остановился, Дитрих с Костиком послушно замерли. Лай стал удаляться… затем мы услышали выстрелы. Автоматы били уверенно, короткими очередями.

— Свернём, — решил я, — миротворцы отобьются без чужой помощи, а нам с ними встречаться незачем.

Активность военных мне не понравилась. Раньше они на Свалку редко забредали, с чего бы теперь? Да и охрана блокпоста вчера была усилена. Ведь не Демьяна же они ловят!

Мы обогнули место стычки миротворцев с мутантами, звуки выстрелов теперь были едва слышны, и я вытащил ПДА. Вошёл в сеть и проверил своих подозреваемых. К Свалке двигались трое, и самый резвый уже почти добрался. Почему-то я решил, что это и есть Демьян. Очень уж мне хотелось, чтобы всё закончилось поскорей, да и было бы приятно, если я такой великий сыщик и так ловко вычислил замысел беглеца. Спутникам я пока не стал ничего говорить, мало ли — а вдруг я ошибаюсь? Настигнем какого-нибудь ничего не подозревающего сталкера…

Взошло солнце, сразу стало веселее.

— Слипый, — подал голос Костик, — и ти собаки — тож слипи?

— Слепые псы. — Мне почему-то стало неприятно, что Тарас связал мою кликуху с этими мутантами. — На всякий случай скажу о них два слова. Плодятся быстро, держатся стаями, набрасываются скопом. Сперва бегают кругами у тебя перед носом, скачут, мечутся… если не выдержат нервы — можно все патроны расстрелять, а потом они навалятся кучей. Шкура красно-коричневая, их легко узнать. Но когда поодиночке, довольно пугливые.