Позвонил Аркадий. Спросил о здоровье мамы. «Ты знаешь, в её самочувствии большие перемены к лучшему, — рассказывала она, — назначили новое обследование… Да, хочу тебе сказать, что у меня появилась «левая» работа. Писатель — самоучка принес десять рассказов и три повести на стилистическую обработку. Представь, у него такие замысловатые сюжеты! Хемингуэй отдыхает!.. Ошибок масса. Работой буду загружена месяца два, но, думаю, результатом будет он доволен… Сам предложил сто пятьдесят тысяч за работу… Аркаша, конечно, хочу с тобой встретиться. Позвони мне в конце недели…

Но позвонила она ему первая.

— Здравствуй, Аркаша. Сегодня я не могу оставить дома Егора одного. Мама уехала на дачу. Если сможешь — приезжай ко мне… Запиши адрес.

Он пришёл с цветами, с хорошим вином и подарком для Егора. Был ещё один подарок лично для Нади. В прихожей обнял её и поцеловал в щёку. Поздоровался с Егоркой, робко выглядывающим из комнаты, а тот вдруг спросил его:

— Ты где так долго был?.. За Виталиком и Мишей папы приходят в садик, а ты не приходил…

Больно по сердцу Аркадия резанул этот вопрос. Он был ошеломлён тем, что ребёнок принял его за своего отца. Воспитываясь в детском доме, он сам часто мечтал, что однажды в один прекрасный день, на пороге появятся мужчина и женщина. Они скажут: «Здравствуй, Аркаша, мы твои мама и папа!».

— Я был далеко… Теперь буду обязательно приходить за тобой… Смотри, какой подарок я тебе принёс…

Пока они с Егоркой настраивали железную дорогу с игрушечными паровозами, Надежда накрыла стол. Поставила цветы в вазу и пригласила Аркадия.

— Сегодня у меня счастливый день, — сказала она, — я сделала часть работы, получила аванс и смогу отдать тебе половину долга. Но еще большую радость испытываю за маму. Обследование показало, что у неё опухоли нет, а лекарство убрало все симптомы заболевания. Сейчас она чувствует себя хорошо. Решила подышать свежим воздухом и отдохнуть на даче…

Подошёл Егорка и задал свой детский вопрос:

— Мама, а папа будет спать теперь дома?..

— Мы его уже никуда не отпустим…

Аркадий и сам никуда не хотел уходить. Возвращаясь по вечерам в свою квартиру, окунался в оглушающую тишину, которая давила на него со страшной силой. Включал свой огромный телевизор для одновременного просмотра спортивных передач по нескольким каналам и делал ставки в букмекерских конторах. А после наступала снова тишина. И так изо дня в день. Ему казалось, что семья, любящая жена и дети — всё проходит мимо… Все его попытки после выхода на свободу создать семью оканчивались провалом и страшным разочарованием. Знакомился с очередной девушкой. Как только дело доходило до секса, эрекция у Аркадия пропадала в самый неподходящий момент. Пытался прибегнуть к широко разрекламированным средствам, но результат оказывался плачевным. Появился страх половых контактов.

Вынужден был обратиться к врачу. Пожилой врач-сексопатолог, после проведённого обследования, сказал: «Патологии не обнаружено. У вас чисто психогенная эректильная дисфункция. Возможно, это результат очень длительного полового воздержания в самом расцвете репродуктивного возраста. Конечно, существуют лекарства и методы лечения, но, скажу вам откровенно, как мужчина мужчине — для стопроцентного излечения нужно чтобы у вас была любимая, а не случайная женщина, которая вас, в свою очередь, очень бы любила. Желательно, чтобы она имела сексуальный опыт и была в курсе вашего расстройства. Очень важно преодолеть барьер „первого раза“ … Найдёте такую женщину — приходите. Постараюсь помочь».

Знакомство с Надеждой на трамвайной остановке было случайным, но он увидел, что судьба ему послала именно ту женщину, о которой говорил доктор.

Укладывали Егорку спать вдвоём. Аркадий совершенно не знал детских сказок. В детстве не слышал их сам и на просьбу Егорки — рассказать ему сказку, слегка растерялся. На помощь пришла Надя. Вдвоём они сочинили очень забавную сказку. Ребёнок уснул. Сели за стол. Выпили за здоровье мамы. Аркадий не решался начать разговор о своей мужской неполноценности и всячески старался оттянуть «момент истины». Увидев гитару, висевшую на стене, взял её и спросил:

— Надя, ты играешь на ней?..

— Это память моего папы. Он был гитаристом…

— Ты знаешь, я в колонии научился немного играть и петь…

Настроив гитару, запел песню, которую услышал в исполнении известной группы: «Я куплю тебе дом у пруда, в Подмосковье, и тебя приведу в этот собственный дом! Заведу голубей, и с тобой, и с любовью мы посадим сирень под окном».

Он пел так проникновенно и задушевно, что ей казалось будто слова песни обращены лично к ней. Её смущало лишь одно — слов о своей любви к ней Аркадий ещё не сказал, да и она пока не призналась ему в чувствах.

Отложив гитару, он, наконец, всё же решился откровенно поговорить с ней.

— Надя, сейчас самое время предложить тост за нашу любовь, но после того, что я тебе расскажу — это окажется под большим вопросом. Прими мой подарок в знак моей любви. Это колечко тебе дарю независимо от того — будем ли мы продолжать встречи или нет… Я тебя буду любить любовью брата. Но, если бы ты знала, как я хочу тебя любить любовью мужа!..

Колечко на удивление Нади оказалось, как раз по пальцу, а их поцелуй был первым за всё это время.

— Аркаша, ты меня заинтриговал. Почему такая неуверенность?.. Тебя что-то волнует?..

— Правильно думаешь, Надя. Есть одна неприятная деталь, и она не позволяет мне быть более решительно проявлять свои чувства к тебе.

— Ты, что?.. Болен чем-то? — с тревогой спросила Надя.

— Моя болезнь не опасна ни для кого… Я импотент…

И тут Аркадий откровенно рассказал про свои неудачи в сексе, про визит к врачу и про его рекомендации.

— Теперь всё зависит от тебя, захочешь ли ты возиться со мной, бороться за моё выздоровление? — спросил он, глядя прямо ей в глаза.

Вопрос был задан остро, и Надя поняла, что начни она сейчас юлить, говорить что-то неопределённое — это оттолкнёт от неё Аркадия. А она в него влюбилась. Когда Егорка принял его за отца, у неё сердце замерло от счастья. Сейчас она прониклась к нему жалостью и готова была пойти на любые жертвы ради него.

— Аркаша, милый. Я тебя очень люблю и готова ко всему…

Конечно, Надя многое слышала о мужской импотенции от своих подруг, кое-что читала. С мужем у неё этой проблемы не возникало, но удовольствия особого от секса с ним она не испытывала. Два-три раза в неделю он ею пользовался для собственного удовлетворения, не думая о том, желает она этого или нет. После полового акта тут же засыпал. А у неё всё только пробуждалось. Её молодое тело желало ласки и продолжения секса… Но он, если, когда и хотел продолжать, то его сексуальные желания не совпадали с её убеждениями. Любовь ушла, и она рассталась с мужем без сожаления. Сейчас её ожидало другое испытание. Она решила быть более раскованной.