Инесс была заворожена тем, что слышала и видела. Пальцы мастериц бегали по коричневатым льняным нитям, перекрещивая и уплотняя их. Ткань обретала форму. Так же, как и две тысячи лет назад.

Холодок пробежал по коже Инесс.

Как во времена Иисуса…

Она уже догадывалась, что услышит.

– Буду с тобой откровенен. Мы воспроизводим святые реликвии, которые были на теле Иисуса в день Страстей Господних.

У сестры Инесс вырвалось удивленное восклицание:

– Что?

– Но до сегодняшнего дня нам так и не удалось… Как же это сказать… Да! Не удалось их клонировать.

Иероним взял ее за локоть и провел в подсобное помещение, снабженное кондиционером и герметично закрывающейся дверью. Здесь на широких полках были аккуратно разложены десятки одеяний и отрезов ткани, причем каждая вещь имела пластиковый ярлычок с указанием ее характеристик.

Инесс застыла. В куске ткани, лежащем на длинном алюминиевом столе, она узнала Туринскую Плащаницу. А рядом в стопке их было… около дюжины.

– Это поразительно, не так ли?

– Да, – прошептала она.

– Ты можешь рассмотреть их поближе, потрогать. Это всего лишь рабочие образцы.

Она не осмеливалась. Руки ее дрожали. Это были всего лишь копии, но легенда, окружавшая Святую Плащаницу, в свое время произвела на Инесс огромное впечатление. Родители Инесс с горячностью обсуждали историю Плащаницы в те времена, когда большинство людей еще не знали о ее существовании. Вместе с сестрами своего ордена Инесс совершила паломничество туда, где с 14 апреля по 18 июня эта реликвия была впервые открыта для обозрения. Она вспомнила, как страстно молилась, преклонив колени перед реликвией, вспомнила, какое на нее снизошло блаженство. Разве нашелся бы хоть один христианин, не мечтавший прикоснуться губами к священным отметинам, оставленным на ткани телом Иисуса Христа? Больные, паралитики, слепые – все человеческие существа, разбитые болью, чьи разум и тело ежесекундно подвергаются испытаниям, желали завернуться в нее и выздороветь.

И вот он здесь, этот чудотворный покров, и она боязливо и с благоговением смотрит на него…

Иероним взял верхний кусок ткани и расстелил его на полу, словно торговец коврами, демонстрирующий покупателю свой товар.

– Она и не пахнет святостью. Это простой кусок льняного полотна, и отметины на нем оставили умелые руки наших экспертов-фальсификаторов.

– Они совершенны, – запинаясь, проговорила Инесс, разглядывая другую плащаницу, лежащую на столе. Потом взгляд ее вернулся к той, что была расстелена на полу.

Она не заметила ни малейшей разницы. Без сомнения, каждый отрез ткани имел длину 4,36 и ширину 1,10 метра, как и оригинал. На саване были отпечатки тела, которое в него заворачивали. Кроме того, ткань имела искусственно воссозданный рыжеватый оттенок, который в естественной среде появляется вследствие долговременного окисления льняного волокна. На месте были и двойные ряды темных пятен, перемежающихся треугольниками, – отметины, оставленные пожаром 1532 года в Шамбери. Инесс много знала о святой Туринской Плащанице. Как и большинство верующих, она не согласилась признать результаты радиоуглеродного анализа на содержание изотопа С-14, проведенного в 1988 году. Однако вид этих подделок заставил ее засомневаться в подлинности оригинала.

– Как вам удалось добиться такого совпадения? – спросила она, подходя ближе к столу.

– Существует масса способов воспроизведения отпечатков человеческого тела с помощью природных или химических веществ. Неискушенный взгляд видит очертания тела худощавого мужчины ростом 1,78 метров, его бороды и длинных волос. Если приложить любой из этих саванов к Туринской Плащанице, все линии и пятна совпадут с точностью до сотой доли миллиметра. Компьютеры вкупе с оптическими приборами сослужили нашим мастерам-лаборантам хорошую службу. И все же в волокнах оригинального полотнища содержатся бесконечно мелкие частицы. Вот эти-то необычные молекулы представляют для нас реальную проблему, поскольку были обнаружены учеными, которые их подсчитали и указали эти данные в отчетах для папской комиссии в 1988 году. Иоанн Павел II хотел доказать аутентичность реликвии… Ах, дочь моя! Очень трудно создавать подделку, куда более подлинную, чем сам подлинник! На сегодня признаны соответствующими действительности следующие результаты научных исследований: Святая Туринская Плащаница датируется XIV столетием, но мы можем подтвердить, что она была, судя по всему, обогащена изотопами С-14 вследствие высокой температуры, пострадав во время пожара в Шамбери в 1532 году. Под воздействием огня ткань «помолодела» на несколько веков. По мнению профессора Дмитрия Кузнецова, с которым мы проводили совместные исследования, сегодня у нас есть все основания полагать, что в Святую Плащаницу действительно был завернут труп человека в первом веке в Иерусалиме или близ него.

Отец Иероним перевел дыхание и довольно улыбнулся. Он прекрасно владел этой темой. Реликвии открыли ему все свои секреты. Он мог бы составить энциклопедию, описав их истории. Инесс слушала его очень внимательно, пытаясь запомнить каждую деталь и удивляясь то и дело могуществу ордена Божественного спасения, который получил доступ к наиболее ревностно охраняемым тайнам Ватикана. Сколько шпионов иезуиты внедрили в окружение папы? На этот вопрос отец Иероним ей никогда не ответит.

– Иерусалим… В нем корень наших проблем. В этом святом городе был распят наш Господь.

По ходу пояснений его руки двигались по копии плащаницы.

– На Туринской Плащанице, в местах, сохранивших отпечатки носа, коленей и ступней, мы обнаружили следы карбоната кальция, источником которого являлся травертин – известняковый туф, использованный при постройке древнего Иерусалимского храма. Плюс к этому в волокнах ткани присутствуют пятьдесят восемь разновидностей пыльцы, двадцать восемь из которых были идентифицированы как характерные для растений, цветущих в Иудее в весенний период. Что до крови казненного, то она относится к группе AB, или четвертой. Об этом я расскажу позже. А пока вернемся к травертину и пыльце. Помимо них на темных местах, находившихся напротив стигматов, был обнаружен порфирин, метгемоглобин, альбумин, серум и, что еще интереснее, билирубин.

– Билирубин?

– Билирубин – вещество, повышенное содержание которого обнаруживают в крови тех, кто, к примеру, перенес жестокую боль. Теперь ты понимаешь, дочь моя, почему мы, не будучи в состоянии взять все эти вещества в правильной пропорции, не можем создать точную копию Святой Плащаницы. По крайней мере, пока не можем. Это вопрос нескольких недель, а может, месяца.

Инесс удалось преодолеть свои опасения: она прикоснулась к плащанице. Ощутила структуру ткани. Она была жесткой, а не мягкой. Мест, отмеченных пятнами, она касаться не стала. Слишком много предрассудков все еще жило в сердце. Не навлечет ли она тем самым на себя несчастье? Не совершит ли смертный грех? Отец Иероним только что открыл перед ней врата сумеречного мира ордена Божественного спасения, так же, как ее собственный отец в свое время открыл мир «Opus Dei». Похоже, для служения Господу оба они выбрали извилистый путь. Но впереди ее ожидали новые удивительные открытия.