– А мы тут… собрались не просто так, – робко попытался Оскар перевести разговор на общую тему, – мы отмечаем покупку недвижимости.

– Вот как? И что же вы купили? – Она не сводила глаз с Алекса, хотя тому уже явно хотелось сползти под стол.

– Это не мы купили, а Мэг. Скромненький особнячок.

– На Елисейских полях? – Мелани впервые посмотрела на Мэг: строго и холодно. – Один из тех домиков, что красуются в рекламных проспектах Парижа для туристов?

– Нет, – Мэг подарила ей такой же ледяной взгляд, – маленький домик за городом.

– Как трогательно! А главное – по карману.

Вечер грозил перейти в откровенный скандал. Один только Алекс не мог понять, в чем дело. Натали встала и потянула Мэг за рукав:

– Пойдем, покажешь мне дорогу в дамскую комнату.

Но Мэг знала, что эта уловка бесполезна. Мелани – танк, который раздавит все на своем пути. Как только они вошли в туалет, она, словно буря, ворвалась за ними.

– Ну что, Мэг, тебе понравилось? – сказала Мелани, обращаясь к закрытым дверям кабинок.

Ответом послужило молчание, Мэг захотелось тихо уползти в какую-нибудь лазейку, лишь бы больше не появляться перед соперницей.

– Мэгги! Выходи, или ты струсила? – По какому-то шестому чувству она встала именно у той двери, за которой притаилась Мэг.

Из соседней кабинки показалась Натали.

– Мадам, успокойтесь, сейчас вы все обсудите.

Мелани смерила юную красотку презрительным взглядом и бесцеремонно заявила:

– Выйди вон.

Натали растерянно попятилась и скрылась за дверью, а Мелани вернулась к незаконченной мысли:

– Ну, расскажи, как он тебе?

– Что именно?

– Темперамент моего мужа.

– Мужа? – Мэг распахнула дверь, едва не ударив ею Мелани, – Ваш муж – Юджин, если мне не изменяет память. Вы ведь именно так представили его.

– Это не твое дело! А знаешь, я не думала, что ты так быстро сдашься Грегу.

– С чего вы взяли, что мне известен его темперамент? – для порядка спросила Мэг, хотя у нее уже забегали глаза, а на щеках появился предательский румянец.

Мелани резко затушила сигарету, сломав ее пополам, она едва не лопалась от бешенства:

– Я вижу, что понравилось! Судя по тому, как светится твое лицо. Вы, наверно, долго предавались страсти, Грег по-другому не может. Он сначала несколько суток не вылезает из постели очередной девицы, а через пару свиданий бросает ее.

Она ходила туда-сюда по длинному коридору вдоль кабинок, громко цокая каблуками, и Мэг только успевала поворачивать голову, следя за ней.

– Ты спрашиваешь, с чего я взяла, что вы с ним наконец переспали? Несколько наших общих знакомых видели вас здесь почти каждый вечер. Грег всегда ходит в одни и те же рестораны. Но вы были настолько увлечены воркованием, – Мелани передернуло, – что никого вокруг не узнавали… Но последние сомнения у меня отпали, когда он прилетел в Вашингтон. По его лицу можно было прочесть даже подробности ваших свиданий.

Мэг отвернулась. Она вдруг поняла, что совсем не знает этого человека, а Мелани так легко дает характеристики его поступкам, как можно делать, только имея глубокий опыт общения. Интересно, зачем они развелись? Эта пара друг друга стоит!

– Почему вы меня отчитываете, как школьницу? Вы уже не имеете на него никаких прав.

– Мэгги, – вкрадчиво проговорила Мелани, – а ты не помнишь, кто мне обещал, что у вас с Грегом не будет отношений?

– Я вам ничего не обещала!

– По крайней мере, ты сказала, что не станешь проявлять инициативу.

– Мелани, но это же смешно! С Грегом не нужно проявлять инициативы, он и так на все готов, уже три года!

Эта фраза окончательно взбесила женщину:

– Не думай, что ты станешь исключением из его многочисленных правил. Он тебя бросит, вот увидишь. И я ему помогу!

Она вышла и с треском захлопнула за собой дверь. Некоторое время Мэг стояла перед зеркалом, глядя на свое отражение. Мелани отчасти права, она нечестно поступает с ней, ведь та ее по-человечески просила не мешать. Но похорошевшая, с новой модной прической, молодая женщина в зеркале распутно улыбалась Мэг и звала ее к новым приключениям. Будь что будет! Не нужно отказывать себе в удовольствиях, если, конечно, они не сильно тревожат совесть.

Когда она вернулась за столик, Мелани уже не было, зато появились еще трое молодых мужчин с дамами. Натали и Алекс молча смотрели на нее. Оскар сидел, уронив голову на руки.

Рекламное агентство «Белая ворона» занимало целый этаж большого офисного здания, расположенного на площади в центре Парижа.

Когда Мэг туда вошла, ей сразу преградила путь дородная негритянка в модных прямоугольных очках, одетая в стиле «сафари». Это смотрелось очень экзотично.

– Вам кого, мадемуазель?

Вместо ответа Мэг молча показала ей визитку Алекса. После вчерашних возлияний ей трудно было говорить.

– А-а. Проходите. Но заказами у нас занимается не президент, а менеджеры. Впрочем, если вы хотели переговорить лично…

– Я на работу.

– На работу? – Очки изумленно поползли вверх, казалось, сами собой. – Ну… тогда вам в отдел кадров.

– А, Мэгги! – услышала она за спиной голос Алекса. – Тина, пропустите наконец мадемуазель, видите, как ей тяжело?

Он обнял ее за плечо и почти силой развернул за собой в сторону длинного коридора:

– Пойдем, покажу тебе мое гнездышко. Одно ты уже видела, а это – рабочее.

Негритянка с усмешкой посмотрела им вслед, но Мэг успела заметить, что с доброй усмешкой.

– Итак, располагайся. Ну как ты после вчерашнего? Головка не болит?

Мэг опустилась на светло-бежевый кожаный диван в кабинете Алекса. Продолжение вчерашней вечеринки она помнила смутно. Они с Оскаром сильно перебрали, и Алекс развозил их по домам. Последней он доставил Мэг, та что-то невнятно лепетала всю дорогу, у отеля крепко поцеловала его в щеку и ушла к себе, оставив его недоумевать в одиночестве.

Теперь ей было немного стыдно за вчерашнее, но она слепила на лице деловое выражение и пролепетала:

– Давай по существу.

Алекс вкратце рассказал о сути ее работы, провел в отдел кадров, где она заключила контракт на полгода, и, когда все формальности были пройдены, познакомил ее с отделом. В ее подчинении находилось четыре человека: две молодые женщины и двое мужчин. Они все были экономистами и менеджерами, должны были вести учет расходов на рекламные материалы, а Мэг – соответственно – контролировать и руководить. Она пока смутно представляла, из чего состоит вывеска на щите и какие на это нужны материалы, не говоря уж о более серьезных заказах, но Алекс заверил ее, что это легко постичь за месяц, а бухгалтерию он и так проверяет лично.