— Винни, ты мне срочно нужен! — выпалил он, не тратя времени на приветствия.

— Ты мне тоже, — послышался басовитый голос тролля. — И еще, ты нигде Ильмару не встречал? Она где-то тут должна быть в академии.

— Ильмара здесь рядом, с ней все в порядке, в отличие от меня. Мне нужно, чтобы ты пришел к академическому кладбищу, срочно. — Пришедшая в голову Шатоса идея казалась ему просто блестящей, а для ее осуществления ему точно нужен был его лысый пузатый приятель.

— Не знаю, что там у тебя на кладбище могло стрястись, но вот Илькино колючее недоразумение с болтливым языком и мерзким характером, шастающее по территории МАСМ без присмотра, влипло в неприятности по самый хвост. Еще в придачу какого-то ушастого поступающего паренька подставило. Вернется Манефа Ауховна — быть беде! А у тебя-то что стряслось? Ты где там сам-то с Илькой, в каком месте кладбища?

Пустошник огляделся вокруг, заставив четверку с выпускного курса некромантского факультета отпрянуть на пару шагов.

В солнечном свете красивая кованая ограда и ровные ряды могильных плит, окруженные цветущими клумбами, навевали умиротворение. Чуть дальше виднелись ажурные новенькие ворота, покрашенные серебристой краской, от которых гравийная дорожка серым ручейком текла прямо к крыльцу некромантского общежития, украшенному черными статуями мантикор.

Фшен подбирал слова, чтобы точно описать свое местоположение, но успел только произнести:

— Мы не на кладбище, а рядом, и у меня тут произошло нечто странное…

В этот момент его браслет связи вдруг замигал опять. Судя по отголоскам женского голоса рядом с Винни, к разговору хотела подключиться декан природного факультета.

Объединение вызова Шатос активировал, не очень понимая, зачем он Виолетте Дифинбахиевне.

— Фшен, зачем тебе Винни? — В браслете щелкнуло, переключаясь, и требовательный голос декана природников потребовал объяснений: — Надеюсь, ваши странности не связаны с парочкой близнецов, оказавшихся рядом с младшей сестрой? Или это с Ильмарой что-то случилось?

Пустошник незаметно поежился. Эльфийка, добрая и мягкая, когда речь шла о всякой растительности или помощи кому-то, была жесткой и суровой, если дело касалось студенческих шалостей. Сейчас он чувствовал себя как нашкодивший первокурсник.

— Братьев Ильмары тут нет, — открестился Фшен от, слава создателям, не объявлявшихся пока пройдох. — Тут только ее приятель с бытового и еще несколько выпускников некромантского факультета, тех, что уезжают по обмену.

— И тебе срочно нужен ритуал? Как я понимаю, шаманский? — В голосе Виолетты Дифинбахиевны проскользнуло недоумение. — Странно…

— Так и у нас тут тоже не помешало бы, — опять послышался из переговорника глухой троллий бас.

Задним фоном ему служил писклявый девичий голосок, пытающийся узнать, что за ритуал и пойдут ли они к Ильмаре на кладбище, а если пойдут, то что будет с бедным зверьком и Хмышовым.

Винни девице не ответил, а из браслета опять зазвучал голос декана:

— Шатос, не знаю, что у вас там стряслось, но прошу вас сейчас прийти к общежитию природного факультета и привести с собой Ильмару. Надеюсь, что вместе мы решим возникшую у нас проблему и заодно попытаемся решить вашу, пока странности сегодняшнего дня не размножились еще больше.

Кивнув, словно эльфийка могла его видеть, пустошник выключил связь и хмуро оглядел окружающих.

— Ты идешь со мной и Ильмарой, — ткнул он пальцем в Дерека и, достав из кармана пару тонких перчаток, натянул на руки на всякий случай. Было видно, как под тонкой черной тканью то тут, то там обрисовываются силуэты материализующихся скорпионов, решивших переползти с места на место. — Духи расскажут, что произошло, как только мы проведем ритуал. Они никогда не врут, если правильно спросить. Учти, Дерек Вольтецкий, я умею и спрошу.

Прозвучало это весьма угрожающе, и бедный парень, которого развернули за плечо в нужном направлении и подтолкнули в спину, чтобы шел вперед, не знал, что и думать. Он откровенно завидовал беззаботности Ильки, которая с живым любопытством пыталась расспросить у пустошника хоть что-то про этот самый ритуал.

— Фшен, а мне можно будет посмотреть? — Девушке очень хотелось хоть краем глаза взглянуть на таинственную магию шаманов. — Это не опасно? А Дереку больно не будет? Он ведь ничего не сделал и сам не знает, как это произошло. А скорпиончика, может, у профессора Бяо в лаборатории изучить? Я видела там много всяких штук, вдруг одна из них все объяснит?

Увязавшаяся за ними лучшая четверка некромантов с выпускного курса, которая перед отправкой в институт королевства Ио Сиунь собиралась посидеть и отметить отъезд в симпатичном трактирчике, решила, что, пожалуй, будет гораздо интереснее узнать, что тут происходит.

Делая вид, что им в ту же сторону, они двигались на несколько метров позади, перешептываясь и строя предположения, чем нервировали Вольтецкого еще больше, поскольку до его чутких ушей двуипостасного доносились обрывки их не самых приятных идей о дальнейшем развитии событий.

Не добившись от пустошника никаких объяснений, Ильмара замолчала и неожиданно поймала себя на мысли, что все происходящее вокруг ей страшно нравится. Она была уверена, что ничего страшного не случится, когда в академии полно магов, а по сравнению с жизнью в родной Закустовке здесь было потрясающе интересно.

«Я столько уже всего узнала, что, пожалуй, вернись я сейчас домой — рассказов хватит на неделю, а потом еще месяц судачить будут и переврут с сотню раз, — размышляла она. — А сколько еще я не видела! А сколько видела, но не понимаю. Вон Дерек как-то скорпиончика получил. Как? И ритуал какой-то хотят проводить с Винни…»

Вспомнив про тролля, Илька нахмурилась.

«Что Винни там про Грему говорил? Куда он опять влип? Он, конечно, мог что-то набедокурить, но на него у меня теперь найдется управа. — Девушка перестала хмуриться и хитро улыбнулась. — Ключик-то у меня в кармане».

Дерек Вольтецкий, который иногда оглядывался на нее через плечо, увидев такую улыбку, впервые начал сомневаться в том, что его план подружиться с сестрой тех самых Лисовских был действительно удачной идеей. Пока единственное, что ему досталось от нахождения рядом с девушкой, это большая неприятность, из которой неизвестно, как теперь выпутываться.

«Если бы я не решил, что она может быть мне полезна, я бы точно не потащился сегодня на кладбище, а еще точно не стал бы пожимать руку и знакомиться с практикующим шаманизм некромантом из народа пустошников».

Бытовик потер прикрытое рукавом запястье, где, притворяясь татуировкой, прятался маленький черный скорпион.

«Похоже, то, что я считал испытаниями судьбы на первом курсе, было просто разминкой перед началом чего-то более серьезного. Интересно, яд этих "картинок" может отравить того, на ком они