На самом деле, столь длинная борода бывает у очень немногих, просто это любимая гномья отговорка. Есть ещё одна, о том, что серьёзному гному не пристало бегать, как всяким пустоголовым эльфам (в присутствии перворождённых обычно заменяется на легкомысленных). Он должен шагать степенно и важно.

Если честно, я больше всего опасался за Дрейка. Пёс отдыхал у стены рядом с камином и тоже провалился с нами. Сенбернары способны бегать очень быстро, но, почти как и гномы, недалеко. К тому же Дрейк давно уже старичок, переживший всех своих ровесников. Но мой пёс бежал без проблем чуть в стороне, словно контролируя и нас, и плетущегося сзади шамана, а также пространство впереди. Хотя почему это вдруг «словно»? Наверняка реально контролировал.

Примерно через три четверти часа, убедившись в том, что мы убрались достаточно далеко от поля боя, а также в том, что никто нас не преследует, я объявил короткий привал. Остановились и обменялись мнениями. В одном вопросе, то есть где мы сейчас находимся, никто не сомневался. Естественно, в проклятых землях Фиора. Даже примерно прикинули сам район, получалось, восточная либо юго-восточная часть, там, где орда чёрных орков столкнулась с армиями магов. Главный же вопрос, почему мы тут оказались, так и остался без ответа.

Дим. Попаданец

– Может, стоит позвать шамана, – предложила Слирит. – Вдруг он знает.

– Зови, – пожал я плечами в ответ.

Она отправилась и вскоре вернулась с шаманом. Мне показалось, что он был не очень доволен. И вовсе не из-за вампирши. Прежде всего, потому что, как только мы остановились, он тоже перестал бежать. Упал, где был, и просто лежал, отдыхал. А тут вдруг опять вставай и куда-то иди. У сильных магов и шаманов, оказывается, с физподготовкой не очень, в том смысле, что очень плохо.

Ага, как будто у меня в своё время было намного лучше. Хуже – это да. Когда ещё жил на Земле, почти час без остановки точно не смог бы пробежать даже на меньшей скорости. А сейчас проделали марш-бросок вовсе не трусцой и ничего. Ну ладно, почти ничего.

– Великий шаман всех орочьих степей Шауд Дид Дид, – представился нам чернокожий.

На великого он сейчас был похож меньше всего. Просто очень уставший пожилой негр откуда-то сильно из глубин Африки. Куда даже ни старые покрышки, ни гуманитарка в виде ношеного тряпья не добираются. Поэтому без резиновых шлёпанцев и из одежды лишь в набедренной повязке из шкуры кого-то кошачьего и пятнистого. Однако высказывать эти свои мысли я не стал. Способный на равных драться с архимагом имеет полное право одеваться, как ему вздумается, и при этом называться великим шаманом.

– Князь проклятых земель Северного континента Ва’Дим, – представился я в ответ.

Затем перечислил своих спутников, заодно сам всех пересчитав:

– Это Лювриира-ра, бывшая жрица Любвиты. Сама называет себя ведьмой, но ей никто не верит.

Жрица слегка поморщилась от такого представления, но ничего не сказала.

– Эти три красавицы: Слирит, Кали, Брина. Они как бы немного вампирши. Это Мирил, королева вампиров, но не их. Этого тёмного эльфа зовут Сивирил, он из рощи на юге проклятых земель.

Ушастый на шамана смотрел весьма недобро, и тут было что-то большее нежели простая нелюбовь к чёрным оркам и любым их полукровкам.

– Это…

Собирался добавить, что с нами была ещё одна королева вампиров, которая на самом деле того архимага и прикончила, но не успел. Сначала предупреждающе гавкнул Дрейк, вроде как бы чужой рядом, а вроде бы нет, кое-кого у нас он недолюбливал и реагировал именно так. Потом появилась и сама виновница с возгласом:

– А как же я?!

– Это Анжа, королева вампиров, а это Шауд Дид Дид, великий шаман орочьих степей, – представил их друг другу.

– Мы уже знакомы, – как-то не очень радостно ответил орк.

– Я не помню, – пожала плечами хвостатая.

– Встречались на поле боя, – пояснил он.

После чего сделал паузу и добавил:

– По разные стороны.

– Да? Неужели?

– Да.

– Значит, это было давно и неправда, – легкомысленно отмахнулась Анжа.

– Давно, – признал шаман.

– Ну раз мы все познакомились, то неплохо бы поделиться соображениями, как мы тут оказались, – сменил я тему на более актуальную.

– Самопроизвольное срабатывание портала, – ответил Шауд Дид Дид.

– Но во дворце не было порталов, – возмутилась Лювриира-ра. – Я сама проверяла.

– Это необязательно должно быть большое каменное кольцо с древними письменами, – пояснил шаман. – Может выглядеть как простейший амулет или вообще безобидное украшение. А ещё бывают варианты, вмурованные в пол и стены сразу при строительстве.

– Знаю! – возмущённо воскликнула жрица. – Не надо мне лекции для первокурсников читать. Таких порталов во дворце тоже не было.

– Но почему он вдруг сработал именно сегодня? – задал я более актуальный вопрос.

Шаман рассказал и о заблокированных порталах, и о том, почему исчезла связь, и о планах архимага Клирия Лив Ория, и много ещё о чём. А также о своей роли во всём этом.

– Значит, это ты во всём виноват, – сделала неожиданный вывод Анжа.

– Не понял… – удивился Шауд Дид Дид.

– Ты разрушил древний артефакт, в результате чего пошли самопроизвольные и непредсказуемые срабатывания порталов, – охотно пояснила хвостатая. – И вот мы тут.

– Не сделай я этого, порталы не были бы доступны ещё неопределённо долгое время. А так рано или поздно всё придёт в норму, вне зависимости от желаний одного мёртвого архимага, который сам не понял, что за артефакт попал к нему в руки.

– Варварский способ, – прокомментировала хвостатая.

– Твоё величество знает другой?

Зря он это сказал. Вернее, зря использовал такую интонацию.

– Я нет, – ответила Анжа, как бы не замечая иронии. – Но у меня есть подруга Ли, которая точно знает. И если бы кое-кто, с пустой, словно его бубен, головой, не спешил, она бы всё исправила.

Лично я не был столь уверен насчёт рыжей эльфийки. Та постоянно только обещает, но до сих пор ни одного звездолёта не построила. Так и с порталами может застрять на неизвестный срок. Придётся опять своим ходом добираться. И вообще на кадета-капитана лучше лишний раз не рассчитывать. Возможно, когда несла ответственность за экипаж, вела себя как положено настоящему капитану, но сейчас это скорее недоучившаяся девчонка-кадет.

Шауд Дид Дид посмотрел на хвостатую, видимо, решая, как реагировать на оскорбительное сравнение его головы с его же бубном? Вдруг это такой комплимент? По всей видимости, именно на этой версии и решил остановиться. Потом шаман всё-таки рассказал подробнее о том, что тут произошло. Пока орда сражалась с разрозненными армиями нескольких королевств, он сам сначала отыскал, а потом подкрался к нужному архимагу и уничтожил древний артефакт.