его через время и вновь исчез на кухне. Тетушка Марианна что-то пробормотала про припасенное варенье, до которого сегодня кое-кто точно доберется, но останавливать племянника не стала. Похоже, она его очень любила и баловала лакомствами.

Тетушка Марианна почти закончила с моими покупками, как снова звякнул колокольчик, и в помещение вошла та самая брюнетка, которая на площади бросала ревнивый взгляд на Глеба.

Тетушка Марианна заметно напряглась. И вроде бы старалась держаться спокойно и уверенно, но я почувствовала, как изменилась атмосфера.

– Здравствуй, Лора, – поздоровалась она. – Твой заказ готов, сейчас принесу.

– Спасибо, – ответила она, равнодушно скользя взглядом по сторонам.

Тетушка Марианна с сомнением посмотрела на нас, в лавочке находились только мы втроем, и все же покинула зал.

Мне пришлось остаться и ждать, так как я не успела рассчитаться с ней за вещи.

– Значит, ты ведьма, – не спрашивая, а утверждая сказала Лора.

У оборотней было принято обращаться на ты, как я уже выяснила из разговора с Глебом, пока мы шли к лавочке.

– Да. А что?

Она осмотрела меня с ног до головы, и очень сильно захотелось наложить на нее икоту и чесотку.

– Ты самая обычная. Твой дар… Он не поможет удержать такого мужчину, как Глеб.

Ну, знаете ли…

– А его нужно держать? – спросила я, спокойно смотря ей прямо в глаза. – Он способен и сам сделать выбор.

– Ну-ну… Много ты понимаешь в мужчинах! – хмыкнула она, тряхнув гривой распущенных волос.

– В мужчинах, пожалуй, я так сильно, как другие девушки, не разбираюсь. Но я разбираюсь в любви. Она всегда наполняла мою жизнь. И могу точно сказать, что, когда любишь, держать не нужно.

– Как же! – фыркнула Лора. – Тебя, я смотрю, так любили в твоей деревне, что отправили на съедение волкам!

Эти слова ударили, словно нож. Сколько я ни храбрилась, а все равно обида до конца не прошла, разъедала горечью изнутри.

– А мне не нужна любовь каждого встречного, – тихо сказала я. – Хватит той, что испытывает ко мне один-единственный мужчина. Главное, чтобы это было взаимно и искренне.

Лора побледнела. В зале показалась тетушка Марианна со свертком. Девушка отправилась в примерочную, а я расплатилась за покупки и покинула лавочку.

Практически сразу же у выхода столкнулась с Глебом.

– Уже все? – уточнил он.

– Да. Вещи обещал доставить к тебе домой Ланс.

– Он уже вернулся? Вроде с четверть часа назад крутился на кухне у моей матери, выпрашивая что-нибудь вкусное.

Я хмыкнула.

– Тетушка Марианна переживает, что сегодня ее племянник доберется и до припрятанного варенья.

Глеб посмотрел на меня.

– Он не грубил тебе?

– Нет. А что?

– Переходный возраст же, хоть волк, хоть человек бунтует. Лансу вон едва исполнилось четырнадцать, первый оборот случился месяц назад, организм перестраивается, а это непросто.

– Только четырнадцать? Выглядит он старше, – не удержалась я.

– Волчья кровь.

Хм…

– Ах да, ты же не знаешь про эту особенность у оборотней, совсем забыл.

– Расскажешь?

– Когда волк впервые оборачивается, его кровь начинает менять организм. Становятся крепче кости, от постоянных физических нагрузок растут мышцы, появляется волчий аппетит… Ну и получается так, что в четырнадцать волк-подросток может выглядеть, как человеческий юноша лет в семнадцать.

Что-то царапнуло меня внутри после этого ответа, но в этот момент мимо нас с диким визгом пронеслась детвора, судя по крикам, играя в догонялки, и мысль ускользнула.

– Глеб, а когда у вас случается первый оборот?

– В основном, лет в тринадцать-четырнадцать, но бывает и раньше, если у оборотня случается сильный эмоциональный всплеск или шок. Мы стараемся таких ситуаций не допускать, потому что такой неподготовленный оборот очень болезнен. Впрочем, у Ланса он все равно вышел таким.

Я посмотрела на Глеба, ожидая продолжения.

– Он с родителями находился в лесу неподалеку от поселения, когда неожиданно случился прорыв. Его отец и мать спасли сына, выжили бы и сами, если бы в когтях монстров не оказался яд… Даже волчья регенерация не помогла. Вот… тогда-то, пытаясь защитить родителей во время нападения, он и обернулся.

В голосе Глеба слышалась непередаваемая горечь, и я, не спрашивая, поняла, что он с отцом пришли на помощь первыми, но не успели, не справились, и мой оборотень до сих пор чувствует свою вину.

Взяла его за руку, сочувствуя и пытаясь хоть немного ободрить этим прикосновением. Глеб перевел взгляд на наши переплетенные руки, чему-то улыбнулся.

– Тебе еще обувь, наверное, нужна, – перевел он тему, и я не решилась сейчас расспрашивать его о прорывах.

– Да. Только сдается, я и так заставила тебя ждать.

– Ничуть. Я успел решить немало дел, пока ты выбирала одежду. Пойдем, здесь неподалеку есть хорошая лавочка, – кивнул Глеб, принюхался, перевел взгляд на меня, словно ждал, что я расскажу ему что-то, но промолчал.

Пока я подбирала обувь, мой волк снова исчез. Появился, когда мне упаковывали покупку, с приличным размером ларцом.

– Что там? – не удержалась я от любопытства.

– Твои украшения.

Я вдохнула, чтобы возмутиться, но увидела сощуренный взгляд Глеба, замерших оборотней, смотревших на меня с разных сторон, и воздержалась.

– Тебе не кажется, что это чересчур? – спросила шепотом.

– Нет.

– Ну да, у оборотней принято дарить украшения сундуками, – ехидно заметила я.

– Угу, – невозмутимо согласился он.

Ну вот как ему объяснить-то? Я вздохнула, Глеб напрягся.

– Ты не любишь украшения?

– У меня их никогда не было, – созналась честно, и Глеб вытаращил на меня глаза.

– То есть?

– Мы с бабушкой жили небогато.

Глеб задумался, нахмурился и покосился в сторону улицы, где располагалась явно ювелирная лавочка. Как бы он еще один сундук мне не прикупил!

– Теперь будут, – невозмутимо заявил он.

– А может… Глеб, в конце концов, это не прилично! Посторонний мужчина не должен дарить девушке украшения.

– А еще она не должна жить в его доме, целоваться с ним, готовить ему завтраки и принимать в подарок одежду и обувь.

Ну да, собственно, это так.

– Это людские законы, Дана, – спокойно заявил Глеб. – А я – не человек, я – оборотень. И в моем мире все иначе. Привыкай.

В чем-то он, конечно, прав. Это я еще не успела освоиться и принять новую реальность. Да какой там! У оборотней весь мой привычный мир перевернулся с ног на голову.

– И да…

Глеб наклонился, почти касаясь носом моего лица.

– Я тебя вовсе не посторонний. Я… твой волк, Дана. Защитник и…

Он вдруг оборвал фразу, не договорив, заставляя меня гадать, что именно хотел сказать. Выпрямился, вдохнул мой запах, сверкнул янтарными искрами во взгляде.

– Подожди меня тут, пожалуйста, я быстро отнесу все твои покупки и