– Хлопцы, секи краснопузых! Не возьмут! Смерть москалям! – выкрикнул один из них, закашлялся, но продолжал давить на спуск.

Пули крошили крышу, но не причиняли вреда оперативникам. Бандиты не видели их, а те терпеливо ждали.

Из ямы вдруг вылетела граната, запрыгала по полу. Люди разлетелись кто куда, зарылись в дурно пахнущую солому. Адреналин выплескивался ведрами! Взрыв грохнул на краю ямы, обвалил увесистый шмат земли и лестницу. Осколки разлетелись, продырявили стены, сквозь которые в овин брызнул солнечный свет. Оглушенные оперативники вставали, в ушах у них гремело, перед глазами носились круги.

– Что, суки, подтерлись?! Михась, кидай другую! – донеслось из ямы.

А вот этого не надо. Одной достаточно!

Лейтенант Тамбовцев, изрядно контуженный, заорал благим матом, бросился к яме и принялся заливать ее раскаленным свинцом.

– Тамбовцев, отставить! – в отчаянии заревел Алексей. – Нам хоть один живой нужен.

Но он прекрасно понимал, что лейтенант прав. Вторая граната наделает дел.

Тамбовцев перестал стрелять. Он стоял над ямой и таращился вниз. У парня подрагивал кадык. Создавалось впечатление, что сейчас его вырвет.

– Все в порядке, товарищ капитан, – прохрипел лейтенант. – Оставил я вам на развод одного живого.

Раздался топот, в овин с «ППШ» наперевес влетели возбужденные Савиных и Зинченко.

– Примчалась конница Буденного! – проговорил Газарян. – Оцени эту прелесть, командир. Офицеры жизнью рискуют, банду обезвреживают под проливным огнем, а их солдаты по селу разгуливают, с девчатами перемигиваются.

– Так мы же не знали ни хрена, – заявил Савиных. – Сами сказали, будет шум – бегите. Вот мы и рванули.

– Ладно, уйдите отсюда, бегуны. Без вас тошно, – раздраженно проговорил Алексей. – Нашли амфитеатр с гладиаторскими боями.

– Чего? – Зинченко разинул рот.

– Пошли к черту, говорю! В дом, подвал охранять!

Оперативники осторожно встали над ямой. Внизу обломки лестницы, земля, старая печь, разбитая на кирпичики. Под горой мусора вповалку лежали перевязанные, окровавленные тела. Еще недавно эти молодые мужчины были полны сил и здоровья.

Двое были мертвы, буквально порваны свинцом. Третий, белобрысый, чубатый, обросший светлой щетиной, подавал признаки жизни. Полевой китель немецкого офицера заливала кровь. Голова перевязана, лицо искажено, засыпано землей. Он застонал, открыл глаза. Парню было от силы лет двадцать.

Он вздрогнул, закашлялся. Из-под земли показалась рука, сжимавшая «вальтер». Пистолет дрожал, ствол ходил ходуном.

Оперативники подались назад. Попасть этот герой, конечно, не сможет, но лучше не рисковать. Однако бандит не собирался стрелять в них. Он с усилием работал кистью, ствол поворачивался, пока не добрался до рта. Глаза его при этом смеялись, что смотрелось как-то страшновато.

– Эй, парень, только не это! – выкрикнул Газарян. – Не надо! Ты нам живой нужен, мать твою!

Алексей выхватил «ТТ», быстро прицелился и выстрелил. Пуля перебила запястье. Ладонь бандита откинулась, стала окрашиваться красным. Пистолет вывалился из его рта, остался лежать на груди. Глаза парня помутнели, он выл от нестерпимой боли.

– Достать его, быстро! – проревел Алексей.

Греков спрыгнул в яму. Глаза раненого бандеровца вдруг наполнились смыслом. Он сообразил, что происходит что-то недопустимое, завозился, вытянул левую руку из-под себя.

Алексей уже убрал пистолет в кобуру. Остальные оперативники плохо соображали.

Пальцы здоровой руки бандита совершали судорожные движения. Они нащупали рукоятку, быстро схватили пистолет. На этот раз он не стал запихивать его в рот, просто приставил к переносице и нажал на спуск.

Оперативники мрачно смотрели на свежеиспеченный труп. Парень стрелял под углом. Пуля снесла половину лица, раскроила череп. Этот тип, в отличие от остальных, не переоделся в советскую форму. Видимо, убеждения не позволяли.

«Откуда в них такое? Даже у эсэсовцев не было столько ненависти к коммунистам. А стоит ли их вытаскивать? – подумал Алексей. – Засыпать землей, овин взорвать к чертовой матери. Девчонку к родственникам, мужа с женой на долгие годы в Сибирь. Они, безусловно, заслужили это».

Он в отчаянии махнул рукой и побрел на улицу. Там не пахло порохом и кровью и, как ни странно, светило солнце. Следом потянулись расстроенные оперативники. В стороне переминались с виноватым видом бойцы Красной армии Савиных и Зинченко.

– Савиных, в машину, пулей в райцентр! Бегом, кому сказано, ты боец или мешок с картошкой?! Доставить сюда милицию, транспорт для перевозки заключенных. Чтобы через сорок минут все было здесь! – распорядился капитан.

Допрашивать оказалось некого. Мертвецы не очень-то словоохотливы.

Выдалась пауза. Он добрел до опушки леса, принялся прочесывать ее. Ползал на коленях, иногда ложился на живот.

Товарищи сочувственно поглядывали на него. Газарян украдкой крутил пальцем у виска. Дескать, бывает.

Кравец нашел то место, где боевики вошли в лес. Но их следы обрывались за первым же логом, и ему пришлось ни с чем выбираться на опушку.

«Что прикажете делать дальше? – раздумывал Кравец. – Звонить во все инстанции, требовать помощи? В Мухославе дислоцировано подразделение кинологов, оно всегда при деле, собачки нарасхват. Но и я тут не грибы собираю! Впрочем, бандиты тоже не идиоты. Они не первый год сидят по лесным норам, знают, как при помощи подручных средств лишать собак обоняния».

Он вышагивал по дороге, поджидая людей из райцентра, чуть не вывихнул ногу в глубокой колдобине. Насилу успокоился.

Прибыла машина из райцентра, и водитель сообщил капитану МГБ радостную новость. Областное начальство прислало в Постычев два грузовика с солдатами и целым выводком молодых милиционеров, мобилизованных то ли в Ростове, то ли в Воронеже. Наконец-то!

Оперативники извлекли из подвала трясущуюся семью Криветко, поставили перед капитаном госбезопасности.

– Ну так что, граждане? – Алексей строго свел брови. – Готовы к перемене мест?

– Пожалуйста, не расстреливайте нас, – пробормотал фельдшер.

– Считайте, что я проникся, – сказал Алексей. – Не волнуйтесь, мы не расстреливаем врагов, которых взяли без оружия.

«Только своих можем», – подумал он и продолжил:

– Отсидите, сколько положено.

– А с нашей доней что будет? – спросила женщина, обнимая хнычущее дитя.

– Вот только не надо пытаться разжалобить офицера госбезопасности, – строго сказал Алексей. – Сами виноваты. В детский дом поедет ваша дочь. Вырастим из нее человека с правильным классовым самосознанием. Не пожалеет, когда вступит во взрослую жизнь. Хреновые вы родители. Зинченко, грузите их в машину! И заткните бога ради эту горлицу!