– Козлы, – невольно вырвалось у Даши.

– Такая у них работа, – равнодушно ответил майор. – Проект был слишком важен, чтобы обойтись без подстраховки.

– Вы бы лучше установили дополнительное наблюдение за самой конторой!

–Не дерзи, – строго приказал начальник. – Охрана лаборатории находится в ведении военных, так что это их прокол.

– Как удачно! – В голосе Даши прозвучали нотки сарказма. – Тогда военные запросто могут что-нибудь скрывать? Например, личность нападавшего.

– А вот это предположение уже как раз из новой, более грандиозной оперы.

– Так давайте совместим дела!

– Не получится. Любая нестыковка, а при таком подходе они неизбежны, развалит оба расследования. Если ты настаиваешь, что убийцей Романа мог оказаться Андреев, рискну повториться, у него тоже алиби.

– Его засняли сидящим на кухне в одних трусах?

– Ну хватит уже! – Корнилов поморщился. – Его видели в офицерском клубе. Есть минимум два десятка свидетелей.

– От него не пахло спиртным, – задумавшись, сказала Даша.

– Ты это о чем?

– Мы встретились с подполковником в холле лаборатории в четыре утра. Он был свежим, как огурчик, и от него не пахло спиртным. Что же, в таком случае, он делал в клубе?

– Разве нельзя отдыхать без горячительных напитков?

– А вы сами как считаете? – Даша усмехнулась. – Какой нормальный офицер, заехав в клуб, не пропустит хотя бы стаканчик пива?

– Значит, он заехал туда по делу, – сделал вывод Корнилов.

– Вот именно, – согласилась Даша. – По какому? Уж не за тем ли, чтобы обеспечить себе прикрытие? Это Андреев убил Рому, товарищ майор, я уверена!

– Разберемся, – пообещал майор. – Однако решение о твоем переводе уже принято. Сегодня отдыхай. Завтра вечером ты вылетаешь в Н-ск.

– Куда?

– Никогда не слышала о таком городе?

– Далековато…

– Нормально. Там наблюдаются некие странные явления, надо изучить их повнимательнее. Н-ские ребята нас уже забодали. Требуют прислать специалиста.

– Странные явления? – Даша криво улыбнулась. – Какая многообещающая формулировка…

– Там неожиданно объявился господин, который очень энергично взялся за освоение различных потребительских рынков и весьма в этом преуспел, а теперь приступает к строительству мусороперерабатывающего завода.

– Похвальное начинание, – заметила Даша. – Что же в нем странного?

– Внезапность, – коротко ответил Корнилов. – Следует разобраться, откуда возник этот субъект и почему за месяц он положил на лопатки не только всех бизнесменов, но и большую часть чиновников губернии.

– Хорошо, я этим займусь, а вы поклянитесь, что убережете от Андреева хотя бы старичков. Ведь прототип корабля скоро вернется к Земле. Вдруг в момент торможения артефакт проявится снова?

– Мы уже давно наблюдаем за этим министерством, – признался Корнилов. – Ты же видишь, они даже начали огрызаться… Но подполковник Андреев лишь одно из звеньев цепочки. В окружении маршала происходит что-то более масштабное.

– Неужели заговор? – Даша недоверчиво покачала головой. – Ах, да, вы же сказали, нечто «глобальное». И потому вы решили отослать меня на край света?! Чтобы я не сорвала вам операцию, раздражая подполковника своим присутствием? Андреев может вывести на главного злодея?

– Пока не знаю, – ушел от ответа майор. – Ты же видишь, даже исполнители носят звания не ниже подполковника, что в этом случае говорить о теоретиках? Приходится действовать очень осторожно.

– Меня бы туда внедрить!

– Ты уже засветилась, так что – забудь, – отрезал Корнилов. – Отсидишься в Н-ске, подышишь свежим воздухом, заодно покажешь провинциалам, как надо работать… Кстати, ты дискету прихватила?

– Дома, – Даша покачала головой. – Принести?

– Оставь у себя. А лучше – уничтожь. Из Н-ска, если возникнут проблемы, звони только мне…

Даша едва переступила порог квартиры, как снова зазвонил телефон. Голос абонента был девушке незнаком, однако вышедший на связь мужчина сразу же обратился к ней по имени.

– Даша, уезжайте, – не представившись, посоветовал неизвестный.

– Я вас не совсем понимаю, – ответила девушка. – Что это за игры?

– Все очень серьезно, – возразил мужчина. – Андреев знает о том, что часть информации хранится у вас, и не остановится ни перед чем, чтобы её вернуть. Вы в большой опасности.

Интонации незнакомца были вполне дружелюбными и искренними, но Даша не спешила ему поверить. Она немного помолчала и наконец предложила:

– Давайте встретимся.

– Это исключено, – ответил неизвестный. – Я понимаю, что у вас нет никаких оснований мне доверять. Однако дело осложняется с каждой минутой. Вы уже знаете, что связь с прототипом гравитонного корабля прервалась?

– Не может быть! – вырвалось у Даши. – Постойте, откуда вы…

– Я в курсе всех событий, – перебил её собеседник. – Уезжайте, пожалуйста. Только так вы сможете остаться в живых. За Андреевым стоят не просто солидные люди, а целая организация.

– Хорошо, – согласилась Даша, – я уеду прямо сегодня. Но ответьте на последний вопрос: почему вы мне помогаете?

– Считайте, что я отчасти ясновидящий, – усмехнувшись, ответил незнакомец. – К тому же, в Н-ске вас ждет не новое задание, а прямое продолжение текущего дела. Только это будет взгляд с другой стороны барьера…

– Как загадочно, – скептически заметила Даша. – Впрочем, если вы говорите правду и я найду там улики против Андреева и его компании, спешка с вылетом оправдана вдвойне.

– Я понимаю, что вы хотите вытянуть из меня максимум информации, но, к сожалению, я сказал все, что мог, – ответил собеседник. – Удачи вам, Даша.

– Спасибо…

Среди десятка посетителей одного из многочисленных кафе, расположенных в районе аэропорта, не было ни одного случайного человека. Все столики были оккупированы спортивного вида мужчинами в одинаковых черных плащах. Андреев сидел у окна и задумчиво рассматривал здание терминала.

– Она прошла регистрацию, – доложил Михаил, усевшись за столик напротив подполковника. – Сейчас уже, наверное, села в самолет.

– Неужели не было возможности перехватить девицу до посадки? – Андреев раздраженно смял салфетку.

– Аэропорт кишит агентами из её конторы, – оправдываясь, ответил офицер. – А в пункте прибытия дежурит их опергруппа. Дарью встретят прямо у трапа. Мы ничего не можем сделать.

– Так не бывает, – подполковник поднял на помощника холодный взгляд. – Если девица попадет в Н-ск, вероятность того, что она раскроет тайну обнаруженного учеными артефакта, станет стопроцентной. Ты же понимаешь, что после бегства Зверей ситуация изменилась. Стоит беглецам продемонстрировать свои особые умения, и любому дураку станет ясно, что эта парочка пришла откуда-то извне. Человеческой фантазии на это вполне хватит. Я не допущу, чтобы девица продолжила исследования, начатые её покойным дружком, и догадалась, что пятно на снимке артефакта и Зверь – одно и то же. Теперь нам придется не только контролировать людей, но и удерживать Зверей от необдуманных поступков… Найти бы того предателя, который разбудил и отправил этих тварей на планету!