— Кстати, время ланча. Пойдем поедим, — миролюбивым тоном сказала Салли. — Здесь поблизости паб. Кормят там неплохо. Заодно и поговорим.

— Я не хочу есть…

— Ладно, не отчаивайся. Что-нибудь придумаем. Вернем назад…

— Нет, не хочу. Я после Ванессы не приму! — выкрикнула Шерилл.

Салли изумилась.

— Шерилл, подруга, в тебе говорят эмоции. Это же не костюм, который поносила Ванесса, а ты теперь брезгуешь его надеть.

Шерилл остановилась как вкопанная. Салли все-таки уговорила пойти ее в паб, и сейчас они находились у входа в него.

— Ты… ты… — заикаясь проговорила Шерилл, — считаешь это более простым, чем надеть костюм после кого-то?

— Конечно, — отмахнулась Салли и потянула Шерилл внутрь паба.

Такая точка зрения на сексуальные отношения повергла Шерилл в транс. Она уже не могла сопротивляться подруге.

— Две пинты «Гиннеса», два ростбифа и по куску яблочного пая, — скомандовала бармену Салли.

Пиво им налили сразу. Остальное попросили подождать. Всунув почти насильно в руки Шерилл стакан, Салли потянула ее к столику.

— Кто первый начнет — ты или я? — потребовала она у Шерилл.

Неужели о наших отношениях с Эдвардом знает вся инвестиционная компания? — подумала Шерилл.

— Говори ты, — покорно уступила она первенство Салли.

— Так вот, — деловито произнесла Салли. — Как я уже говорила, ты сваляла дурака, согласившись с планами Джерри.

— Кого-о? — изумленно протянула Шерилл. — А он-то здесь при чем? Каким бы ни был Джерри ловеласом, собственную жену он предлагать никому не стал бы. Я в этом уверена!

— А кто спорит? — отмахнулась Салли. — Я не обсуждаю его любовные дела. Кстати, они имеют к этой истории прямое отношение… — И Салли сделала паузу, чтобы насладиться произведенным эффектом.

Реакция подруги превзошла все ожидания. Шерилл поперхнулась пивом, глаза ее закатились, а губы и руки задрожали так, словно она страдала болезнью Паркинсона.

Салли удивилась. Ничего нового, по ее мнению, она Шерилл не сказала.

— Эй, подруга! Очнись! Не вздумай упасть в обморок. Подумаешь, сообщение «Рейтер». Перед другими можешь ломать комедию, но я же вчера вечером тебе уже все сказала.

Шерилл на несколько секунд потеряла сознание. Салли набрала полный рот пива и брызнула сладковатым густым «Гиннесом» прямо ей в лицо. Шерилл открыла глаза. На белой блузке расплывались огромные темные пятна.

— Ты… ты… хочешь сказать, что Джерри сговорился с Эдвардом? — выдавила она из себя.

— А это еще кто? Эдвард?

— Л-лорд Хэррингтон, — заикаясь произнесла Шерилл и подумала, что, наверное, уже никогда не сможет говорить как нормальные люди.

— Не знаю, — отрезала Салли.

Шерилл снова побледнела.

— Закажи виски, — попросила она, почувствовав, что ей уже ничего не хочется знать. Ей бы забыться и уснуть…

— Подожди. Успеешь нагореваться, — одернула ее Салли. — Слушай лучше. Не знаю, понимала ли ты, что творила, или нет…

— Нет, — прошептала Шерилл.

— Может, на небе зачтется, — хохотнула Салли и продолжила:

— Одним словом, Джерри всем говорил, что ты не возражаешь передать его пай другому лицу и была бы рада, чтобы и остальные продали этому заинтересованному лицу и свои паи.

— Так ты о ветлечебнице!!! — заорала Шерилл. — Салли, подружка, ты меня от смерти спасла! — И большим глотком она осушила свой стакан.

— А ты думала о чем? — удивилась Салли.

Шерилл молчала. Признаться подруге, что она подумала о сговоре Джерри с Эдвардом, ей не хотелось. Хотя отсутствие договоренности совсем не оправдывает поведение последнего, решила она, а вслух спросила:

— А почему ни миссис Хейт, ни доктор Гилби ничего не сказали мне об этом?

— Джерри уверил их, что тебе перед ними неудобно и ты поручила ему решить этот деликатный вопрос. Деньги за паи доктора Гилби и миссис Хейт, этой великой кошатницы, он предложил очень и очень неплохие. Поэтому они с радостью согласились участвовать в этом, как они считали, невинном обмане. Джерри сказал мне, что ты была в курсе. Вы разговаривали об этом после той вечеринки с лордом Хэррингтоном и Ванессой. А ты мне голову дурила. Стыдно!

— А теперь что?

Салли пожала плечами.

— Теперь поздно. Сделка уже оформлена. По закону твоего согласия не требовалось. Ты же знаешь, паи официально принадлежали Джерри, доктору Гилби и миссис Хейт. Было собрание. Тебя, естественно, никто не поставил в известность. Такие решения принимают собственники. Собственником ты не была. И теперь леди Хэррингтон — владелица твоей лечебницы.

Шерилл молчала.

— У тебя, оказывается, роман с лордом Хэррингтоном в полном разгаре. А я опять ничего не знаю, — продолжила Салли. — Хорошо хоть просветили.

— Кто? — требовательно спросила Шерилл.

— Миссис Вуд, секретарь босса, ко мне сегодня пожаловала. Хотела поживиться сплетней, но не удалось. — Салли лукаво прищурилась и посмотрела на Шерилл. Она не могла долго злиться на подругу.

Шерилл потупила глаза.

— Глупости все это, — еле-еле выговорила она.

— А миссис Вуд намекала, что нет. Вроде бы у вас сегодня было романтическое свидание прямо у него в кабинете. Ладно, не красней! Миссис Вуд говорит, что босс, видимо, влюбился не на шутку, раз на ковре, при незакрытых дверях…

Шерилл в испуге вскочила.

— Она видела… — И она обессиленно опустилась на стул.

Салли встала и решительно направилась к барной стойке.

— Два виски, — отдала она команду бармену и добавила: — Двойных. Пей, — распорядилась она, когда вернулась к столику, за которым бесформенным кулем громоздилась Шерилл, и почти насильно влила виски подруге в рот.

Старый верный способ поправлять здоровье и поднимать дух с помощью крепких напитков не подвел и сейчас. К Шерилл вернулась уже было оставившая ее жизнь. Спина ее выпрямилась, глаза приобрели осмысленное выражение.

— Что же она обо мне подумает? — воскликнула Шерилл.

— Успокойся! О тебе она вообще не думает. Ее интересует только лорд Хэррингтон. Со служебной точки зрения, — с улыбкой добавила Салли. — Но все-таки вы же не дети. Можно снять квартиру или номер в гостинице.

Шерилл стиснула зубы. Волна жалости к себе и злости на Эдварда снова поднялась в ней. Наивная Салли! Ей никогда не приходилось встречать таких коварных типов, как Эдвард Хэррингтон.

Шерилл ни на йоту не поверила Салли, вернее утверждениям миссис Вуд. Ясно, что секретарь сама таким образом часто развлекалась с Эдвардом. Поэтому и подсматривала, чем ее ненаглядный лорд Хэррингтон занимается с миссис Доналдсон.