она, усаживаясь, и держа осанку ещё старательнее, чем обычно. – Что это значит?

– О чём Вы? – не поняла Мара.

– Во-первых, почему ты скрыла, что ждёшь ребёнка? – начала Элиза.

– Не думала, что это важно для Вас…

– Разумеется важно! Для меня значимо всё, что происходит здесь. У нас тут приличный дом! Где отец этого ребёнка?

– Судьба разлучила нас, – уклончиво отвечала Мара.

– А может, ты вовсе не знаешь, кто его отец?

Мара вспыхнула гневом.

– Может, я и жду ребёнка, не будучи чьей-то  женой, но я не уличная девка, и не смейте обвинять меня!

– Отчего же мне не обвинять тебя? Ты и к сыну моему на шею вешаешься! Хочешь, видно, пристроиться, отца своему выродку ищешь… Так этого не будет!

– Да сын Ваш сам никому проходу не дает! А я бы не посмотрела в его сторону, даже, если бы он был последним человеком на свете! – воскликнула возмущенная Мара.

– Вот уж врать не надо, моя дорогуша!  Да о моем сыне все девицы в городе только и мечтают! И ты не исключение. Впрочем, нет мне никакого дела ни до тебя, ни до того, чей это ребёнок, ни до того, что ты будешь с ним делать… Это приличный дом, и больше ты не останешься здесь ни минуты.

– Ну и ладно! – вскричала Мара. – Я буду только рада покинуть этот «приличный дом»!  И этот проклятый город!

Именно в этот момент Мара поняла, что жаждет уехать из этого города так сильно, что просто не может дольше оставаться.

Ещё три дня она прожила в «Северном трактире», теперь уже не работая и тратя эльфийское серебро. Поразмыслив, Джалина решила отправиться в Калиб. Она вспомнила о Марине и Сайране и решила, что такие славные люди не могут жить в дурном месте.

Девушка справилась у хозяина трактира, и он указал ей семейную пару с двумя детьми, которые ехали в Калиб. Они согласились взять Мару с собой за вполне подходящую плату. Ехала эта семья в крытом возке, можно сказать, со всеми удобствами.

На следующий день девушка уезжала прочь от города. Она сидела, сложа руки на животе, глядела в небольшое окошечко, как исчезают из вида стены Галиорта, и размышляла о будущем.

– Вот, мой малыш, мы и уехали из этого мрачного города. Я знаю, тебе не нравилось здесь, и мне тоже. Ты знаешь, что ждёт нас дальше? Я вот, не ведаю. Но ты не волнуйся – я позабочусь о тебе! Главное, чтоб ты родился поскорее, моё сокровище! И я стану любить тебя всем сердцем. Жаль, Лиарин никогда не увидит тебя! Но я не стану грустить, я буду жить ради тебя. Всё изменилось теперь: я больше не та юная девочка, что бродила по Эльфийской Долине… Но как бы мне хотелось увидеть его хоть на миг! На ещё один короткий миг!

Калиб понравился Маре Джалине сразу. Белые невысокие каменные домики, обнесённые приземистыми резными заборчиками, за которыми виднелись густые насаждения яблонь, слив, вишен, сирени и прочих кустарников. Вильсения представила, как прекрасен этот город по весне, когда деревья расцветают. Наверное, он словно одевается в благоухающее белое облако.

Но и сейчас на окнах домов красовались цветы. Видно, в этом городе был обычай держать зелень на подоконниках. И эти яркие краски среди зимы были особенно приятны глазу, и создавали какой-то домашний уют. После Галиорта Калиб казался светлым, мирным и каким-то игрушечным.

Мара без труда отыскала дом Гарины Ролл. Жители города любезно объяснили ей, как найти дорогу. И, наконец, Мара постучала в тяжёлую дубовую дверь.

На пороге появилась немолодая женщина. Она была одета в простое коричневое платье и белый передник, тёмная коса  аккуратно уложена валиком на голове, добродушные голубые глаза внимательно оглядели гостью…

– Добрый день! Вы… госпожа Гарина Ролл? – спросила Мара, уверенная, что это именно она.

– Да, это я! – ответила женщина, пропуская девушку внутрь.

– А я – Мара, – начала говорить она, – я…

– Мара… Мара… – женщина поглядела вверх, будто что-то припомнить пыталась. – Где-то я слышала твоё имя…

– Я ехала… – вновь начала Джалина.

– А, вспомнила! – перебив её, воскликнула хозяйка дома. – Ты та чудная девочка, что вылечила моего брата! Вот уж радость! Знаешь, – рассказывала Гарина, проводя Мару вглубь дома и усаживая в кресло, – они тогда по пути домой остановились у меня (я имею в виду Марина и Сайрана), и весь вечер наперебой только и говорили о тебе. Разумеется, ты сделала очень доброе дело.  Рада, что ты здесь! Тебе, наверное, не понравилось в Галиорте? Мне доводилось там бывать… Скверный город!

– Да, очень мрачный город, полный чёрных солдат и злых людей, –  подтвердила Мара Джалина. – Я бы хотела остаться здесь. Господин Марин, советовал мне поселиться у Вас.

– Вот и здорово! – воскликнула Гарина. – Будет теперь, кому скрасить мои одинокие вечера! Недавно оба моих жильца съехали, и мне одной совсем тоскливо. Может, ты чаю хочешь?

– Не откажусь, – согласилась Мара. И, принимая чай, спросила: – Значит, постояльцев у Вас нет, и помощница Вам не нужна? Видите ли, мне бы  работу…

– Ну, милая моя, жильцы они ведь как: сейчас нет, а через миг есть. А я уже стара, мне подмога по дому ой, как нужна!  Денег я с тебя за постой не возьму, а помощь приму охотно. Так что чувствуй себя как дома! И плащ, давай уже, снимай, он у тебя намок от снега!

Девушка улыбнулась любезной хозяйке и скинула плащ.

Лицо Гарины застыло. Она в изумлении смотрела на Мару, и той сразу стало не по себе.

– Вот так дела! – наконец, сказала Гарина Ролл. – Марин не говорил, что ты … э… – она подбирала слова, – в интересном положении…

– А по-Вашему я должна была докладывать об этом каждому встречному мужчине? – холодно спросила Мара. Добрые доверительные отношения исчезли мгновенно. – К тому же, я сама еще тогда не знала.

– Но ведь ты… не замужем? – осторожно спросила Гарина.

– А разве дети рождаются только в браке?

– Нет, конечно, нет! Они иногда рождаются вне брака, а иногда и в браке не рождаются… Вот я с мужем прожила сорок лет – а детей мы так и не нажили.