Все уставились на капитана. Глотов – угрюмо, Серега – с вызовом, Витька – как-то втихушку, виновато.

Карпатов не выдержал, с хрустом в коленях поднялся и спросил:

– Чего уставились?

– Ничего. – Серега мотнул головой.

– Нормально все, – подтвердил Глотов. – Подумаешь, две недели к отпуску.

Карпатов отвернулся, шагнул следом за Вакуленко.

Оглушительный взрыв прогремел посреди двора!

Карпатов не слышал, как свистнул снаряд. Или они только в кино издают такие вот звуки? Вакуленко, слава богу, подался в другую сторону – к колодцу. Рвануло так, что командир экипажа оглох. Земля тяжело вздрогнула. Карпатова снесло с крыльца взрывной волной, он отбил плечо. Верещащего Вакуленко швырнуло за колодец.

И сразу, без остановки, на все тона и лады, забухало, заполыхало, посыпалась с неба земляная крошка. Рвануло в нескольких местах, но где-то дальше, в городе. За стеной орали люди, лаяла зенитка с соседней крыши, хотя и не слышно было, чтобы где-то рядом пролетел самолет.

Карпатов, контуженный, одуревший, запрыгнул на крыльцо. Мимо пулей пронесся перепуганный Вакуленко. Куда только подевалась его немощь?

– Назад, Вакуленко!

«Что делает этот недалекий хохол? – подумал командир экипажа. – Если снаряд ляжет на тюрьму, то накроет всех, разом!»

Он бросился за своими, чтобы вытащить их на улицу, спрятаться где угодно, хотя бы под забором. Но летчики уже выскакивали во двор. Выбежал Серега, держа за шкирку орущего Вакуленко, швырнул его с крыльца, прыгнул сам.

– Карпатов, что за херня?!

– Опять я виноват? – Владимир Иванович истерично засмеялся.

Находиться в эпицентре бомбежки ему как-то не приходилось. Обалдевший Витька метался, как обезглавленный петух, присел и схватился за голову, когда за забором вырос столб огня, крыша здания взлетела и рухнула, распалась на тысячи обломков. Метался Глотов, перепуганный не меньше прочих.

– На выход, мужики! – крикнул Карпатов. – Пусть только попробуют не выпустить!

Грохнуло где-то на задах. Взрывная волна ударила по затылкам. Пилоты пригнулись, припустили к калитке, а вокруг творился сущий ад. Войска Масуда, похоже, решили стереть с карты городок, жители которого поддерживали талибов. Взрывы грохотали один за другим. Огненные сполохи в темнеющем небе смотрелись жутко. Непрекращающийся вой вырывался из человеческих глоток.

– Прорвемся! – крикнул Глотов. – Им сейчас верняк не до нас! А вдруг кабульские войска уже на подходе?

– Зароемся где-нибудь! – заявил Серега. – А наши придут, вылезем с поднятыми лапками.

– Постойте, мужики, – спохватился Витька. – А вещи? Надо бы вернуться.

– Шевели копытами, чудо! – Глотов пихнул его в загривок. – Вещи ему, понимаешь, понадобились!

Свобода снова лишь махнула хвостом. В аду про них не забыли. Распахнулась калитка, и двор наводнили охранники с автоматами наперевес. Распахнутые пасти орали что-то непотребное, рубища развевались на ветру. Сплачивать ряды смысла не было.

Карпатов крикнул, чтобы летчики не оказывали сопротивления, но Глотов успел двинуть кому-то в челюсть, засмеялся, но тут же покатился, атакованный с нескольких сторон. Его схватили под локти, поволокли к калитке. Остальных погнали прикладами. К тюрьме, ревя, как сумасшедший бизон, уже подъезжал старый советский самосвал с болтающимся задним бортом. Охранники не стали тянуть резину. Они ударами подталкивали летчиков к кузову.

– А? Что? Куда? – Витька завертел головой. – Мужики, а куда они нас повезут?

Карпатов последним забирался в стальное корыто и успел бегло оценить ситуацию. Городок подвергся массированной бомбардировке, горело и бабахало практически везде. Из дыма ударил новый взрыв. Обломки глиняной стены разлетелись кругом, как шрапнель. Ветерок понес чадный дым.

Несколько гражданских – две женщины в паранджах, какие-то детишки, трое или четверо мужчин – выбежали из дома, объятого огнем, но не успели перебежать дорогу. Рвануло буквально у них под ногами. Полетели в небо части тел, огрызки одежд.

Истерично стучала зенитка с крыши чудом уцелевшего здания. По темнеющему небу веером, брызгающими пунктирами летели трассеры. Чадил грузовик, валявшийся на боку. Его передние покрышки сгорели, он осел на ободья, зловонно коптил резиной. У грузовика валялся труп с переплетенными ногами, голова в луже крови. Рядом еще один – страшное мертвое лицо с выбитым глазом, оскаленный рот.

Взревел мотор потрепанного самосвала, тряхнуло так, что летчики кубарем покатились к заднему борту. Глотов первым выбрался из груды переплетенных конечностей, полез на борт, но отшатнулся, рухнул обратно, когда перед носом просвистел приклад.

В кузов самосвала вскарабкались двое талибов с перекошенными лицами. Один сравнительно молодой, безбородый, весь изрытый оспинами и багровыми прыщами. Его компаньон был постарше – за пятьдесят, – жилистый, с мощными лапами, в которых автомат Калашникова смотрелся детской игрушкой, в матерчатой вислой шапке. Возраст не был помехой этому воину Аллаха.

Он ловко забрался в кузов, прижался спиной к заднему борту, наставил автомат на пленников и заорал на ломаном русском:

– Назад! Не подходить!

Его напарник уселся на колени, схватился за борт, чтобы не упасть, сжал приклад под мышкой. Палец безбородого талиба трясся на спусковом крючке.

Очередной снаряд свалился за обочиной. Стальной борт устоял, но самосвал тряхнуло от души. Прежде чем машина помчалась по маршруту, стукнулись лбами Витька с Вакуленко, свернулся в позе эмбриона Глотов. Серега, стиснув зубы, усердно прятал в рукаве трофейный нож, рискуя неловким движением вспороть себе вену.

Многие дома уже горели, как факелы, невзирая на преобладание в конструкциях огнеупорной глины. Самосвал катил по адскому пеклу, объезжал воронки от взрывов. Кричали люди, рвались снаряды. Машина свернула с широкой дороги, промчалась мимо свежеиспеченных руин, окутанных запахом гари и человеческим воем, снова выскочила на укатанную проезжую часть, вывернув секцию саманной ограды.

Охранники стали спорить между собой. Пожилой выстреливал пальцем в сторону, делал яростное лицо. Молодой мотал головой, тыкал подбородком в пленников, выкрикивал отрывистые фразы. В итоге они поняли, что словами делу не поможешь, и вцепились друг в друга.

Карпатов уже видел, как напрягся Серега, готовясь с ножиком броситься на талибов, но тут машину подбросило. Серега временно выбыл из строя, а в споре победила зрелость. Молодой остался у борта, сплюнул, грозно заорал, наставил ствол на летчиков, сжавшихся в кучку. Пожилой стал протискиваться по борту к кабине, добрался до нее, замолотил по ней кулаком, заорал.

Машина замедлила ход, неуклюже вписалась в узкий проезд. В общем-то, это было везенье. В том месте, где она должна была оказаться в следующее мгновение, вырос цветистый столб огня, фонтаном рванулись в небо клочья глины.