— У нее болит голова, — трагическим тоном поведала Эдуина. — Не беспокой ее. Бедная девочка, она так волнуется из-за предстоящей свадьбы.

— Боится, как бы жених не сбежал из-под венца? — предположила Эйлин.

— Да, как тебе в голову могло такое прийти?! — возмутилась Эдуина. — Билл так любит Мону!

— Не сомневаюсь, — сказала Эйлин. — Можно нам войти в дом?

Не дожидаясь разрешения тетушки, Эйлин вошла. За ней двинулись и Стелла с Крисом.

— Вы разве собираетесь остановиться здесь? — с беспокойством спросила Эдуина.

— Разумеется, — удивилась Эйлин. — А как же иначе? Где же нам, по-твоему, жить, уж не в гостинице ли?

— Я подумала, что у нас может не хватить спален, — сказала Эдуина.

— Что за ерунда, у нас шесть спален, насколько я помню. Две из них занимаете ты и Мона, остальные свободны. У нас же больше нет родственников, которые могли бы приехать сюда?

— Да, но, может быть... — Эдуина замялась, — сначала спросить у Моны?

Эйлин посмотрела на тетушку с еще большим удивлением.

— А разве я не хозяйка этого дома? — спросила она. — Кстати, а где Мона собирается жить после свадьбы? Не здесь же?

Эдуина закашлялась.

— Почему не здесь?

— Но разве у Билла Ренни нет дома? По-моему, у него прекрасный дом.

— Я не знаю, — ответила Эдуина. — Мы не разговаривали с Моной на эту тему. Только вот, Эйлин...

— Что?

— Как я останусь здесь одна?

— Прекрасно, перебирайся к молодым. Я уверена, что Мона будет не против. Да ведь и она без тебя не обойдется.

С этими словами Эйлин жестом пригласила Стеллу и Криса, которые до сих пор так и не произнесли ни слова, следовать за собой и начала подниматься по лестнице.

— Это будет твоя комната, Стелла, — сказала Эйлин, распахивая одну из дверей. — Я сейчас же скажу горничной, чтобы ее приготовили для тебя. Располагайся. А вот эта твоя, Крис.

Крис открыл дверь и тут же втащил в комнату Эйлин.

— Ты что? — испуганно спросила она.

— Я имею право голоса или так и буду здесь до конца свадьбы в качестве мебели? — поинтересовался он.

— Что тебя не устраивает?

— Мне кажется, что я действительно должен поселиться в гостинице.

— Что за чушь! — воскликнула Эйлин.

— Но на каких правах я здесь?

— Ты мой парень, забыл?

— Но я не твой парень.

Эйлин ошарашено посмотрела на него. Крис ответил ей невозмутимым взглядом.

— Крис, ты выдумываешь несуществующие проблемы, — сказала Эйлин. — Мне казалось, что мы обо всем договорились. Свадьба завтра. Потерпи немного, скоро ты от меня избавишься.

Эйлин вышла в коридор и направилась в свою комнату. Ей было непонятно, почему у Криса так изменилось настроение, и она опасалась, как бы он не разрушил все ее планы.

Надеюсь, он этого не сделает, сказала себе Эйлин. Иначе лучше бы мне сюда не приезжать.

С Моной они встретились только за обедом. Мона спустилась в столовую с видом уставшего от жизни человека и томно обняла сестру.

— Ах, извини, что я тебя не встретила, — сказала она. — У меня так болела голова, что я не могла даже шевельнуться. До сих пор оправиться не могу.

— Будь осторожна, Мона, — ответила Эйлин. — Мигрень в твоем возрасте — это ненормально.

Мона оставила сие замечание без ответа, взгляд ее остановился на Стелле.

— О, как я тебя давно не видела. Здравствуй! — Мона протянула ей руку. — А ты постарела.

— Да и ты не хорошеешь, — парировала Стелла. — Но, что поделать, с возрастом мы все вряд ли становимся краше.

Мона поморщилась. Она уже успела забыть, что Стеллу лучше не трогать. Ее острый язык может ранить кого угодно. Мона повернулась к Крису, и в глазах ее застыло изумление. Крис к ужину переоделся в белую рубашку и в синие обтягивающие джинсы. От его фигуры веяло такой мужественностью, что Мона чуть не задохнулась от восторга. Еще хуже ей стало, когда она поняла, что перед ней жених ее сестры. Мона собрала все свои силы, чтобы спрятать подальше зависть, которая все равно отразилась на ее лице, и жеманно улыбнулась.

— Добрый день, а вы...

— Меня зовут Крис.

Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. Галантный кавалер, вежливый и обходительный. Таким Эйлин еще не видела Криса. Мона растаяла.

— Я так много слышал о вас. Вы прекрасно выглядите. Ваш жених, безусловно, самый счастливый человек на свете, — сказал Крис.

Стелла переглянулась с Эйлин. Обе были удивлены. С той лишь разницей, что Стелла находила происходящее забавным, а Эйлин не видела ничего смешного. Она была в шоке.

Мона зарделась от комплиментов.

— Что же мы стоим? Сейчас подадут ужин, можно рассаживаться за столом, — спохватилась она.

— А разве Билла не будет? — спросила Стелла.

— Нет, что ты, — сказала Мона. — Жених не должен видеть невесту накануне свадьбы.

— Совершенно с вами согласен, — сказал Крис, помогая Моне сесть. — Это ведь плохая примета, не так ли?

— Да, — буркнула Эйлин. — Так же, как и потерять девственность до первой брачной ночи.

Мона злобно зыркнула на сестру. Возможную перепалку предотвратила тетушка Эдуина, которая вошла в этот момент в столовую.

Обед прошел мирно, не считая того, что Мона и Эйлин иногда перебрасывались язвительными замечаниями. Крис своей галантностью и обходительностью успел очаровать и Эдуину.

После обеда решили пить кофе на террасе, а Стелла попросила разрешение погулять по саду. Эйлин задержала Криса под каким-то предлогом, а потом утащила в библиотеку и плотно прикрыла дверь.

— Что ты делаешь? — свистящим шепотом спросила она.

— А что я такое делаю? — поинтересовался Крис.

— Ты должен ухаживать за мной, а не за моей сестрой и не за теткой.

— По-твоему, я должен был предстать перед ними невежественным мужланом? Ты ведь хотела, чтобы тебе завидовали, вот я и стараюсь.

— Не перестарайся!

— Ты ревнуешь? — спросил Крис, и в его глазах засветилась улыбка.

— Я?! Что за глупость?! К кому?! Уж, не к тетушке ли?

— Твоя сестра очень красивая женщина.

— Она завтра выходит замуж! — возмутилась Эйлин.

— Разве ты не слышала о любви с первого взгляда, о внезапно вспыхнувшей страсти и о сбежавших в последний момент невестах?

— Что?! — Эйлин не верила своим ушам.

— Я шучу. — И Крис, быстро поцеловав Эйлин, ушел.