Эйлин стояла под руку с Крисом и с трудом сдерживала слезы. Торжественная церемония подходила к концу, Билл уже надевал на палец Моны кольцо. Эйлин посмотрела на Стеллу, стоящую рядом. Та тоже шмыгала носом.

— Ты чего? — спросила Эйлин шепотом.

Стелла промокнула носовым платком уголки глаз.

— Никогда не думала, что я такая сентиментальная, — прошептала она в ответ. — Но эти свадебные церемонии способны выбить слезу даже у статуи. Крис, почему ты не плачешь? Поддержи нас.

— Мужчины на свадьбах, как правило, не ревут, — сказал Крис. — Это привилегия женщин. — Мужчины плачут после. Эйлин, у тебя нет платка? Возьми мой.

— Я как-то не подумала, что могу так растрогаться, — пробормотала она, принимая платок из рук Криса. — Если бы меня сейчас видела Мона, она бы расхохоталась.

— Она и так не плачет, — сказала Стелла. — Не то, что мы. Ты посмотри, какое у нее выражение лица, как у кошки, которая поймала жирную мышь.

— Да, Билл очень поправился, — отозвалась Эйлин, восприняв слова Стеллы буквально. — Из них получится прекрасная пара толстячков.

— Как не стыдно, леди, — пожурил их Крис. — Оговаривать невесту и жениха! Ничего святого для вас нет.

После церемонии Эйлин с облегчением вошла в ворота своего родного дома, где решено было проводить банкет. К счастью, стояла прекрасная солнечная погода, и столы поставили прямо в саду. Стелла сразу же заняла для всех троих места под деревом, где не так сильно палило солнце. Она положила на тарелку всего и побольше и с наслаждением скинула туфли.

— Долой церемонии! — провозгласила она. — Надеюсь, господа фермеры не будут от меня в шоке.

Эйлин рассмеялась. Стелла попала в точку. Публика собралась как на подбор: даже самые молодые были похожи на типичных провинциальных жителей. В их городок госпожа Мода заглядывала с большим опозданием.

— Вот где раздолье для нашего бизнеса, — сказала Стелла. — Как-нибудь я доберусь сюда.

— Это было бы весьма кстати, — поддержала ее Эйлин. — Ты же помнишь, что у здешних жителей денег куры не клюют. Всегда удивлялась, как такое может быть в этом городишке.

— В таких городишках, — сказал Крис, — как раз и задерживаются денежки. Куда местным жителям их тратить? Вот, например, твой дом, Эйлин. Я удивляюсь тому, что ты работаешь инструктором в спорткомплексе, когда у тебя такое приданое.

— Он уже мое приданое оценивает! — Эйлин весело подмигнула Стелле. — Крис, дорогуша, кроме этого дома, у меня и у Моны ничего нет. Он остался нам от родителей вместе с долгами. Тетушка как-то выплатила все, не трогая дом. А ведь первоначально мы хотели его продать.

— Смотри-ка, — сказала Стелла, — к нам идет сама невеста. Наверное, ей не понравился мой подарок и она решила меня выгнать. Иначе я не знаю, чем мы удостоены такой чести. — Стелла не прекратила жевать, но туфли все-таки надела.

— Эйлин, Стелла, Крис, я так счастлива, — сказала сияющая Мона. — Как вам свадьба?

— Превосходно, — ограничилась этим коротким словом Эйлин.

— Еще бы, — Мона согласно кивнула, — столько денег потрачено. Надеюсь, гости довольны.

— Я половину из них не знаю, — сказала Эйлин. — Это что, родственники со стороны жениха?

— Конечно нет, сестричка. Это все наши соседи. Надо чаще бывать дома. — Мона рассмеялась. — Хотя, если сказать по правде, я сама не со всеми близко знакома.

— Зачем тогда приглашала? — удивилась Стелла.

Мона фыркнула.

— Уж ты, акула бизнеса, могла бы и сама догадаться. Что ты делаешь, когда представляешь новую коллекцию?

— Устраиваю показ. — Стелла улыбнулась. — Рекламирую товар.

— Вот и я рекламирую. Здесь много влиятельных в нашем городе людей, а Билл не может всю жизнь работать за гроши. Пока у них еще свежа в памяти наша свадьба, я возьму быка за рога. Билл обязательно получит новую должность.

Стелла с восхищением посмотрела на Мону.

— Я тебя никогда не любила, — сказала она откровенно, — но сейчас просто не могу не уважать.

Мона хмыкнула, а потом обратилась к Эйлин:

— Тебя хотел увидеть Билл, сестричка. Какие-то у него там сентиментальные воспоминания. Иди поговори с ним. Только не долго! — предупредила она.

— Не ревнуй, — ответила Эйлин. — Мне до лампочки твой Билл Ренни.

Она встала и отправилась искать мужа сестры. Билл был в библиотеке. Уже смеркалось, но он не включал свет, и из-за полуопущенных штор в библиотеке было почти темно.

— Ну, здравствуй, — сказала Эйлин. — Сто лет тебя не видела, Билл.

Он повернулся к ней. Эйлин с удивлением заметила, как он изменился. До этого ей не удавалось, как следует разглядеть его, теперь же, несмотря на полумрак, она увидела располневшего мужчину с уже намечавшейся лысиной. А ведь ему было чуть за тридцать.

— Да, ты очень изменился, — сказала Эйлин. — Если бы встретила тебя где-нибудь на улице, то ни за что не узнала бы.

Билл улыбнулся.

— Годы.

Какие там годы, пронеслось в голове у Эйлин. Ты же не намного меня старше. Однако она ничего не стала говорить, чтобы не обидеть Билла.

— А ты очень хорошо выглядишь, — сказал он. — Просто супер. Как и много лет назад.

— Билл, я начинаю чувствовать себя старухой, — остановила его Эйлин. — Мне еще нет тридцати, почему я должна плохо выглядеть?

— Не обижайся, — спохватился Билл. — Я никогда не умел делать комплименты, ты же помнишь?

Эйлин кивнула, хотя и не могла взять в толк, почему она должна помнить все, что умел или не умел Билл.

— А ведь мы теперь с тобой вроде как родственники, — сказал он.

— Ага. — Эйлин рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что ты женишься на моей сестре?

Билл с грустью посмотрел на Эйлин.

— Я и сам не думал, что так получится. Она замечательная женщина, прекрасная партия... У вас, конечно, нет денег, но зато она чрезвычайно умна...

— Да, — осторожно произнесла Эйлин, которая начала кое-что понимать в отношениях Моны и Билла. — Она умна. Я уверена, что ты сделаешь карьеру благодаря ей.

Билл сделал несколько шагов в сторону Эйлин.

— Знаешь, если честно, ты мне всегда нравилась больше, чем она, ну ты помнишь... Она красивее тебя, но если судить по фигуре, то ты дашь ей фору на сто очков вперед.

— Это брак по расчету, я правильно понимаю? — холодно осведомилась Эйлин.

Билл пожал плечами.

— Мне неприятно это слово, но ты права.

Он подошел к Эйлин и вдруг обнял за талию и притянул к себе.

— Билл! — От удивления и неожиданности Эйлин даже не попыталась сопротивляться.