Эти слова посланника Эманора словно враз отрезвили меня.

Злость окатила с головы до ног. Не на лейдере, а на саму себя.

Я ведь думала… Боже! Я-то уже подумала…

Ну да, я романтичная дура, начитавшаяся женского фэнтези!

Мечтала, будто Эманор увидел меня, понял, что я его истинная пара… нари и пропал. Ждет, надеется на встречу, ради меня обманул брата… А он просто пообещал императору, что подаст меня к столу тепленькую, в меру прожаренную и правильно приготовленную. По лучшему рецепту лейдере. Хитрого и рассчетливого змея искусителя…

Может даже в постели кое-чему меня натаскает… Мало ли, какие у него далеко идущие планы… И самому поразвлечься и брату потрафить… Так сказать, подать Ненталю попаданку с перчинкой…

Я развернулась и крикнула в спину уходящему Варгору:

– Если предложение еще в силе, я принимаю ваше покровительство!

Около восьми по земному времени Эманор совершенно слетел с катушек. Выскочил из рабочей комнаты в очередной уже раз и едва не сбил на пол слугу. А когда тот шарахнулся, рыкнул:

– Чего под хвостом болтаешься?

Подлетел к стене и принялся молотить по ней кулаками.

Боль немного отрезвляла.

Ну надо же! Она – нари. Он без нее никак! Ни одна больше не нужна! Не погасит огонь в крови и желание утолить не сможет! А он ее отпустил! Не смог сделать так, чтобы сама прибежала, ни секунды не раздумывая.

Эманор просто чувствовал – Варгор имеет к этому отношение.

И вовсе не потому, что старый враг виделся ему в любой неприятности в своей жизни.

Просто маг так на нее смотрел… Эманор заметил. Только не придал значения. Варгор явно был в ней заинтересован. Не как в орудии, с помощью которого можно навредить старому врагу, вовсе нет. Варгор коварный, но не подлый. Он стратег, но не мерзавец. Он явно был очарован Стеллой, как женщиной. И он мог, мог…

Эманор заметил, что на стене остаются следы крови. Более темной, чем у людей. Его крови. Сбил костяшки и даже не почувствовал.

Такая лава кипела в крови. Такой коктейль из ненависти, злости и желания. Желания владеть. Стеллой. Целиком и без ограничений.

«Срочно иди ко мне» – прилетело по особенной телепатической связи от Ненталя. Вообще-то наги ни разу не телепаты. Просто на ауру высокородных накладывали специальные заклятья. Они могли передавать мысли по особым каналам и только в том случае, если «адресат» открыт для приема. Эманор всегда был готов слушать брата. Мало ли что случилось в государстве? Тем более сейчас, когда готовились такие реформы.

Лейдере оглядел сбитые костяшки, отмахнулся и двинулся в зевв.

Первое, что он увидел в тронном зале Ненталя – Варгора, донельзя довольного собой. Кулаки так и зачесались.

Однако в присутствии императора и нескольких высокородных сановников – советников Ненталя – приходилось держать лицо. Эманор стиснул зубы. Варгор глянул на раны на костяшках нага и едва заметно приподнял уголок губы. Может, понял.

Эманор снова ощутил, как волна ярости накатывает, практически лишая самоконтроля. Так и захотелось размазать колдуна по стене. За то, что покусился на его женщину. Его женщину! За то, что угадал, что Стелла – нари лейдере. За все!

Причем, Эманор был уверен, не сомневался ни секунды, что Варгор просек это раньше самого лейдере! Галдахре! Сетх!

Однако Эманор сильнее стиснул челюсти, сжал и разжал кулаки и церемонно приложив руку к груди, поприветствовал:

– Хвала императору. Хвала советникам. Хвала союзникам.

Последние слова относились к Варгору. Тот поклонился следующим – вначале Ненталю, а затем – Эманору.

– Рад видеть императора, его советников и генерала Эманора в добром здравии.

– Генерал Варгор пришел к нам с сообщением, – взял быка за рога Ненталь. Не любил он размазывать сопли по стеклу и долго ходить вокруг да около. – Он говорит, что жалью Стелла приняла его покровительство. Так, как она познакомилась с генералом Варгором после нас, ничего не нарушено. Покровительство генерала Варгора избавляет жалью Стеллу от необходимости участвовать в отборе. Я дал свое согласие. По условию перемирия и нейтральной территории все честно и правильно.

В голосе Ненталя звучали досада и слабое разочарование.

Ну да… Он тоже был пленен Стеллой. Эта женщина сводила с ума, вообще ничего при этом не делая. Она – лакомый кусочек. Нежная, сексуальная, естественная… Она не прилагала ни малейших усилий, а мужчины вокруг уже слюни пускали… Теряли голову от интереса и желания.

Эманор захлебнулся воздухом. Собирался что-то сказать, но не смог.

А что можно теперь сказать?

Хитер этот Варгор! Еще в войне показал себя стратегом и тактиком каких мало. Мастером обманных маневров и внезапных засад. Атак оттуда, откуда меньше всего ожидаешь. Он всегда был очень сильным противником! И на любовном фронте, видимо, тоже.

Мог бы честно бороться за женщину. Ухаживать, соблазнять. Стремиться сделать так, чтобы сама, сама к нему прибежала!

Эманор кожей чувствовал, что куда более приятен Стелле, нежели Варгор. Хоть тот из кожи вон вылези. Но враг поступил проще. Пошел легким путем. Запугал Стеллу или вроде того. Убедил, что у нагов ничего серьезного ей не светит и склонил на свою сторону.

Что ж… Это только первая битва. Война еще не окончена. У Эманора уже не остается выхода. Либо победил, либо остался одиноким до конца своих дней. Либо получил свой кусок счастья, либо не видать ему ни удовольствий в постели, ни тепла и радости в душе. Про детей уже и заикаться не стоит. Только от нари наг может иметь потомков.

Эманор натянул на лицо фальшивую придворную улыбку и кивнул брату.

– Хорошо. Я все понял. Однако, смею надеяться, если жалью Стелла захочет обучаться у меня пользоваться зеввами, покровитель не станет препятствовать? Также, как и мы не препятствуем ему сейчас? Договор это также предусматривает. Генерал Варгор ведь пользовался условиями перемирия? Так?

Варгор почти оскалился, но мгновенно сменил выражение лица на каменное и нечитаемым взглядом уставился на Эманора.

А затем на секунду глаза старого врага полыхнули ненавистью.

Уже не той, тлеющей ненавистью, которая читалась во взгляде Варгора после окончания войны Иолии с Гардавией. Не-ет! Это было мощное, новорожденное и куда более сильное чувство.

Бешенство, которое бурлит в крови от мысли, что любимая женщина предпочтет соперника. Этот взгляд Эманор ни с чем бы не спутал. Плохо… Все гораздо хуже, чем думал лейдере. Варгор не просто интересуется Стеллой, не просто она ему очень нравится или даже вызывает желание. Он влюблен. А влюбленный боевой генерал – крайне неприятный соперник. Опасный и очень непредсказуемый. Тем более, такой как Варгор.