приюта, - произнес принц, пока я несла игрушки по скользкой дорожке к двери.

- Это почему? – спросила я, придерживая рукой упавшую куклу за платье.

Принц не ответил, а я открыла дверь приюта, остолбенев.

- Ой! – набежали малыши, глядя, как зачарованные на дорогие красивые игрушки. Они хватали все подряд, а кучер таскал и таскал, сгружая возле стола новые и новые подарки.

- Ииии! – слышался писк, а я отошла, улыбаясь и видя, как разбирают кукол, прижимая их к груди, как визжат от восторга, глядя на карету, которая сама поехала по полу.

- Ой! – вздрогнул кучер, неся еще партию игрушек. Он скосил глаза на свой сапог, который чуть не раздавил эту несчастную карету.

Дети облепили меня, заставив покачнуться. Они обнимали меня, наперебой рассказывая о том, какие у куклы панталончики, что в каретах сидят настоящие пассажиры и что медведь обнимает и поет песенки!

- Все-все-все! – строго произнесла я, как вдруг вспомнила про нянь. Осмотревшись, я не увидела ни одной из них.

- А где мистер Флетчер? – спросила я, глядя на тарелки. Значит, ели! Молодцы!

- Мистер Флетчер? – переглянулись дети, а я направилась в сторону спальни.

- Тетя Ася, - тут же перегородили мне дорогу. – Может, ты не будешь туда ходить?

На меня смотрели самые милые глаза на свете. Значит, нашкодничали!

- А где няни? – спросила я, глядя на Булочку. Та помялась и вздохнула.

- Одна няня сбежала, - произнесла Булочка. – Когда ее случайно облили водой. Вторая…

Булочка загибала пальцы, пока все дети молчали.

- Вторая спряталась в кладовке, - голос становился все тише, а Булочка смотрела на меня умоляющим взглядом. – Она испугалась Лил. Когда та призвала Джорджа… Он ее просто обнюхал. Он ничего не делал… Мы его сами гладили! Ну и что, что он демон…. А они разбежались… Ну, няни…

Я схватилась за ручку двери, а дети в один голос закричали, что я должна пообещать не ругаться. Это заставило попу сжаться в предвкушении.

Когда дети смотрят на тебя доверчивыми глазами и просят не ругаться, ты понимаешь, что сейчас мысленно выгуляешь весь словарный запас и выжрешь упаковку валокордина.

Я вообще заметила, что дети знают, как напугать взрослых до благородных седин. Достаточно одной фразы, сказанной полушепотом, и у тебя волосы седеют даже там, откуда появились эти очаровательные ребятишки.

Обычно все начинается с милого любознательного вопроса. Что-то вроде: «А если палец оторвался, его ведь можно приделать обратно, да?» или «А почему нельзя пить отбеливатель? Животик заболит, да?». В этот момент у взрослых смешно трясутся руки и дергается глазик. А потом эффект полируется фразой: «Пообещай, что ты не будешь ругаться…».

Несмотря на протесты, я освободила дверь и открыла ее, слыша вздох: «Сейчас тетя Ася будет ругаться!». Принц усмехнулся, а я шагнула в коридор.

Первое, что я увидела то, как на нас несется огромный волосатый Джордж!

Лохматый обитатель преисподней или места, в которое нужно выписывать путевки надоевшим людям, едва не снес меня.

Принц и сам не ожидал появления гостя из мрака, а тварь встала двумя когтистыми лапами на грудь дракона, открыла зловонную пасть.

- Джордж! Фу! – закричала я, а до меня дошло такое благоухание, словно Джордж сидел на диете из бомжей.

Полуметровый язык прошелся по принцу, а я увидела, что принц покрылся чешуей и дернулся.

- Джори, - послышался детский голосок.

Принц держал чудовище на вытянутой руке, а язык пытался дотянуться до принца, разматываясь в воздухе розовой змеей.

- Он должен тебя лизнуть… - послышался голос рядом с принцем. – Иначе он не успокоится…

Лил стояла в ночной рубашке. Маленькая, светленькая с косичкой.

- Он должен вас попробовать…. А потом я скажу, что принцев есть нельзя…

Она взяла Джорджа и потянула к себе. Вот что бывает, когда ребенок просит щеночка или котенка, а ему отказываются их покупать, аргументируя, что слуги не будут за ним убирать. Пока все дети притаскивали с улицы, Лил притащила из другого места. Родители были правы. Слугам пришлось убирать. За родителями и за собой. Лил нашли в пустом поместье. Она сказала, что мама и папа уехали, а слуги разбежались. Что случилось на самом деле, знает только Джордж.

Язык еще удлинился, проходясь по лицу дракона. Джордж съежился до размеров хомячка, выскользнул из рук принца и юркнул в рукав Лил.

Распахнув дверь в спальню, я увидела няню, сидящую на стуле. Она была привязана, а во рту у нее торал кляп.

- Тетя Ася, - послышались голоса. – Она тоже хотела убежать, как другие… Но мы ее поймали! Должен же кто-то сидеть с нами, пока вы с принцем выбирали игрушки?

- Ымм… - слышался сдавленный голос няни. Она была связана и смотрела скошенными глазами на кляп.

- Простите, - бросилась я к ней, развязывая нагромождение узлов и видя, как шевелятся ее пальцы.- Я дико извиняюсь!

Мне действительно было неловко!

Стоило мне вытащить кляп изо рта, как вдруг растрепанная нянька заорала дурным голосом:

- Уберите от меня этих маленьких ублюдков! Эти мразотки меня связали…

Ее визгливый голос отдался от стекол, а она схватилась за щеку. Я потрясла рукой, стоя перед ней.

- Ну что? Еще раз назовешь детей такими словами, няня с рекомендациями? – спросила я, после того, как отвесила ей смачную пощечину.

- С рекомендациями? Да? – спросила я, чувствуя, как на меня накатывает ярость. Я схватила ее за рукав и потащила по коридору. Распахнув дверь, я пнула ее со ступеней.

- А вот вам мои рекомендации, - выдала я, свирепо глядя, как она обещает рассказать всем газетам о том, как с ней бесчеловечно обращались.

- Рассказывайте, что хотите! – крикнула я, поворачиваясь и сталкиваясь с принцем. – Ой! Уже полночь.

- Да, полночь, - усмехнулся принц, глядя на меня. – Неужели я не заслужил поцелуя?

- А что? У любовниц сегодня выходной? – резковатоосведомилась я, понимая, что в принце сейчас горит азарт.

- Спасибо, что напомнила, - дерзко произнес принц, смерив меня взглядом. – Я как раз о них забыл!

Нда-а-а.

Я уступила ему дорогу, видя, как его высочество скрывается в карете.

- Я же говорил, что она будет ругаться, - послышался детский голосок, а я подождала, пока карета отъедет, и вернулась в приют. Уложив детей спать, я уселась за столик, прижимая к