– Как вы смеете? – Полковник вскочил.

– Полковник, все в порядке. – Инесса осадила его жестом. – Я спросила, Олег ответил. Мы же обсуждаем серьезную проблему, а значит, только правда, одна правда и ничего, кроме правды. Спасибо, Олег, вы меня убедили. Но я не уверена, что это можно назвать враньем.

– Не понимаю, при чем тут ваш возраст? – Полковник все не мог успокоиться.

– Его не интересует мой возраст, правда, Олег? Он просто озвучил идею всеобщего вранья. К вам это не относится, Полковник. Вы единственный из моих знакомых, кто никогда не врет.

– Я тоже никогда! – сказал Степан Ильич.

– Психологи считают, что вранье необходимо для выживания, – заметил Доктор.

– Это не вранье, – жестко сказала Лариса. – Это ответ на невежливые вопросы.

– Я ведь так и сказал, – отозвался Олег.

– Не о том мы говорим! – воскликнула Инесса. – Вопрос серьезный. Предлагаю голосовать: кто за то, чтобы Олег занялся расследованием?

Она подняла руку. За ней подняла руку Любаша. Я встретился с ней взглядом и тоже поднял руку. Трое. Против четверых.

– Адвокат!

– Я воздерживаюсь.

– Доктор!

Доктор поднял руку.

– Бинго! – Инесса захлопала в ладоши. – Олег, вам слово!

– Как дети, честное слово! – Степан Ильич поднялся. – Люба! Мы уходим.

– Позвольте мне, господа. – Олег тоже поднялся. – Никому не нужно уходить. Дело серьезное, прав Степан Ильич. Полковник, я полностью разделяю ваш скепсис по поводу народного, так сказать, расследования. Я не уверен, что нам нужно вмешиваться.

– Но вы же сами предлагаете помощь! – воскликнула Инесса.

– Я предлагаю помощь, верно, но только тогда, когда меня просят, когда ситуация безвыходная. А здесь… Полковник совершенно прав: чужая женщина, дело, скорее всего, самое заурядное, преступники тоже налицо. Вы их все прекрасно знаете. В смысле, не по именам, а в принципе. Особенно Полковник. Мотив – ограбление. То есть пьяная компания, роща, куда никто из своих не ходит, одинокая женщина… Я уверен, полиция разберется.

Мы переглядывались. Пауза затягивалась. Выходит, облом? Путешественник и философ отказывается? Я посмотрел на Доктора. Мне показалось, он улыбается…

– Но у них же тысячи дел! – горячо сказала Любаша. – А если не алкаши? Ее убили здесь, у нас, не успела переехать – и сразу убили. И вообще, откуда мы знаем, что она пошла через рощу? Это нам известно, что там дорожка к шоссе, а она здесь чужая, она не знала! Может, ее ждали не на шоссе, а прямо здесь, перед рощей – тот, кто знал! Или даже около нас, сразу за поворотом. Помните, она подошла к калитке и помахала. А Инесса еще сказала, что не подруга ее ждет, а друг, помните? А друг не позволил бы вечером через рощу… И муж, Денис, тоже. Значит, что?

Сбивчиво, но убедительно. Очень по-женски. Любит женский пол всякие загадки. Любаша – известная любительница детективов, да и сериалы каждый день тоже сказываются на мозгах.

– Не вижу проблемы, – сказал Полковник. – Найти эту подругу и спросить, только и всего.

– Или друга, – поддакнула Инесса. – Вы правы, Полковник. У вас мужская логика, я всегда говорила. Она была публичной фигурой, у нее полгорода клиенток. В нашем городе все про всех знают, как в деревне.

Мужская логика! Во как. Когда это, интересно, она говорила про его мужскую логику? По-моему, наоборот, подсмеивалась.

Полковник даже выпрямился от удовольствия.

– А советы Степана Ильича, его знание жизни… – продолжает Инесса. – Понимаете, мы, женщины, часто слишком увлекаемся, мы романтичны, непоследовательны, нас нужно немножко… как бы это сказать? Опускать на землю, правда, Доктор?

Ох и лиса! Понял я их игру, ее и этого философа. Надо же, как спелись! И Доктора потянули в соучастники.

– Правда, – отвечает Доктор. – Вопросов больше, чем ответов, но, как я понимаю, Олег отказывается?

– Я не то чтобы отказываюсь… – мнется философ. – Честно, не знаю. Инесса права, здесь нужен трезвый аналитический ум. И кроме того, постоянная связь с майором, а как же! Наша полиция нас бережет.

– Вот это правильно, – сказал Степан Ильич.

– Так что? – спрашивает Инесса. – Голосуем снова? Полковник? Олег, вы согласны?

– Только в случае консенсуса.

– В принципе, я не против, – сказал Полковник.

– Степан Ильич!

– Не против, – недовольно произнес налоговик после продолжительной паузы. – Но имейте в виду, никакой самодеятельности.

Никакой самодеятельности? Это как?

– Адвокат! Виктор Романович!

Адвокат кивнул после недолгой заминки…

…В общем, додавила Инесса всю компанию. Даже моя Лариса проголосовала «за». Хотя, как я понимаю, исключительно чтобы не отрываться от коллектива. Но лицо у нее при этом было недовольное, и на меня она не смотрела – обиделась.

– Послушайте, надо бы навестить Дениса и Зину, выразить соболезнования, – сказала Любаша. – Мы совсем про них забыли, как-то не по-людски получается. У них горе, а мы…

– И на похороны надо бы пойти, – добавила Инесса. – И венки заказать. Они здесь никого, кроме нас, не знали.

– Я предлагаю пригласить их сюда, к нам, – сказал Полковник. – Посидим, помянем. Кто «за»? – Он обвел всех строгим взглядом. – Единогласно! Кого делегируем приглашать? Доктор, согласны?

– Я тоже могу, – выступил Олег.

– Прекрасно, – подвела итог Инесса. – Полковник, вы настоящий стратег. Идут Доктор и Олег.

– По-моему, их там нет, – возразила Лариса. – Что им тут делать?

– У них в квартире ремонт, может, еще тут, – сказала Любаша. – Главное, чтобы согласились.

– Доктор, Олег, вперед! – скомандовала Инесса. – А мы пока накроем на стол, у кого что есть. Полковник, за вами коньяк!

Ну, командирша!

– Подождите! – Олег поднялся…

– Подождите! – Олег поднялся. – Если вы мне доверяете, если мы серьезно беремся за это дело, то мне нужно воссоздать обстановку вашего знакомства. Меня при этом не было, я не видел… жертву, а потому…

– Какая разница, видел или не видел? – недовольно спросил Полковник. – Что это меняет и как это поможет вычислить убийцу?

– Поддерживаю, – солидно заметил Степан Ильич. – Я тоже не понимаю.

Похоже, наметилась оппозиция, как говорится. Альфа-самец и моральный авторитет против нахального чужака. Знай наших! А говорите, консенсус.

– Но мы же проголосовали! – Инесса словно прочитала мои мысли. – Если мы будем критиковать каждое слово Олега, то не сдвинемся с мертвой точки. Давайте не будем ему мешать.