– Собаку надо забрать! Любым путем! Отзовите ее!

– Но я не могу! – оправдывалась старушка. – Он меня не слушается.

– Это ваша собака?

– Пес принадлежит сыну и его семье, а они уехали отдыхать, а мне оставили это чудовище!

Разумеется, никаким чудовищем Гек не был, а был он всего лишь молодым лабрадором, которому очень хотелось порезвиться. Повышенное внимание к своей персоне он находил весьма привлекательным и не прочь был бы продлить сеанс веселья. Но люди вознамерились ему в этом помешать.

– Если вы не можете угомонить собаку, то этим займусь я! – заявила какая-то решительная женщина и шагнула за калитку. – У меня своих двое, ротвейлер и алабай, неужели я с вашим балбесом не справлюсь?

И она двинулась к Геку, который при виде компании вконец обезумел от счастья. Носился, лаял, припадал на грудь, рыл землю мощными задними лапами, раскидывая юную морковку с грядок и нежные васильки с клумб. Но владелица двух сторожевых собак не привыкла сдаваться.

– А ну! – строгим голосом произнесла она, глядя на собаку. – Сидеть!!!

Лапы у Гека подкосились сами собой, и он плюхнулся на попу, растерянно глядя по сторонам. Морда у него была изумленная. «Как это со мной случилось? – Вот что читалось на ней. – И что вообще происходит?»

– Ко мне! – прозвучала команда, отданная все тем же железным голосом.

И лапы Гека помимо его воли понесли его вперед. Женщина взяла пса за ошейник и повела к выходу, но по дороге внезапно остановилась. Потом снова продолжила ход, вручила собаку его владелице и вновь повернулась назад.

– Мне показалось, что в доме кто-то стонет.

Она встала под окном и прислушалась.

– Да! Стонет! Эй, хозяева, у вас все в порядке?

А потом повернулась к толпе, словно призывая себе на помощь, и сказала:

– Мне нужен доброволец, чтобы зайти в чужой дом. Лучше, если это будет лицо официальное.

Официальным лицом оказалась Лидия Львовна, которая тут же очутилась на участке Кокуевых. Вдвоем женщины зашли в дом, где и обнаружили чудовищную картину. На полу лежал мертвый Михаил, чья голова была прострелена навылет. В другом углу комнаты корчилась Вероника, которая также была ранена в голову, но, по всей видимости, пуля отклонилась, ранение оказалось не смертельным, и женщина на тот момент была еще жива.

Тут же были вызваны врачи и полиция. Врачи забрали раненую, а возле тела Михаила засуетились сотрудники полиции, пытавшиеся определить картину преступления.

– Орудовал профессионал. Два выстрела, два трупа.

– Но женщина осталась жива.

– Это ненадолго. С пулей в мозгу люди долго не живут.

Дальнейший осмотр места преступления показал, что преступник вошел в дом совершенно свободно, воспользовавшись входной дверью, которая у Кокуевых в дневное время всегда была открыта, чтобы удобней было ходить туда-сюда, в дом и из дома.

– По всей видимости, хозяева готовились обедать. Преступник зашел, застрелил хозяина, потом выстрелил в хозяйку. Держался так спокойно и самоуверенно, что впору говорить о профессионале. Остается найти орудие преступления, которое он вряд ли забрал с собой.

Оружие нашлось очень быстро. Оно лежало в бочке с дождевой водой, стоящей у крыльца дома. Пистолет с глушителем выглядел необычно, с такой моделью полиция раньше не сталкивалась.

– Это что? Пластик?

– Комбинированный пластик и металл. Во всяком случае, дуло отлито из стали. Какая-то кустарная работа. По всей видимости, стоит недорого, если преступник избавился от оружия, не моргнув глазом. Редкая наглость и хладнокровие, он даже не стал трудиться и искать местечко поукромней. Вышел, избавился от оружия, небрежно швырнув его в бочку, и невозмутимо двинулся к выходу.

– Вот еще причина, по которой он пощадил жизнь бабушки-свидетельницы. У него при себе уже не было оружия.

– Но и стрелять прямо посреди улицы тоже верх безрассудства. Да и не видела старушка ничего. Как она его описывает? Мужчина в маске. Среднего роста, среднего телосложения. Сколько их таких бродит по всему садоводству? Выходной день, многие приехали отдыхать к своим знакомым, а то и просто так на природу выбрались. Невозможно останавливать всех, кто среднего роста и среднего телосложения.

Тело Михаила полицейские забрали с собой. Но была и хорошая новость, которую они привезли в поселок:

– Кончина давешней вашей покойницы оказалась чистой. Никакого криминала ее смерть не несет.

– Значит, Алину не убивали? А отчего же она тогда умерла?

– Она многие годы злоупотребляла наркотическими средствами, и вчера вечером у нее случилась передозировка. Типичная ситуация для человека, который имеет многолетний стаж наркомана. Привезли бы ее в больницу раньше, был бы еще минимальный шанс ее откачать. А так полная остановка сердца, ничего тут не попишешь. Никто в ее смерти, кроме самой пострадавшей, не виноват. Все обвинения против хозяев и соседей мы снимаем. Алину не убивали, на теле нет следов насилия, она сама, добровольно приняла наркотик, но дозу не рассчитала. А возможно, что наркотик оказался не лучшего качества, такое тоже бывает.

В общем, полиция не собиралась тратить время на то, чтобы и дальше расследовать обстоятельства кончины Алины. Наркоманка приняла слишком большую дозу, от которой у нее остановилось сердце. Очень удобная версия, устраивающая их всех.

Ах как жалела Сашенька, что ее не было в поселке в это время! Она бы уж сумела убедить полицейских в том, что вчерашняя смерть Алинки-Малинки и сегодняшнее двойное убийство – это все звенья одной цепи. И цепь эта ведет прямиком к некоему криминальному авторитету Паше, также ныне покойному. Но усопший или живой, а личность Павла Маршала по кличке Буденный наверняка была давно и хорошо известна полиции. И Саша очень рассчитывала, что следователь поделится с ней хотя бы крупицами информации об этом человеке. Но до следователя нужно было еще как-то добраться.

И прежде чем думать о поездке в полицию, нужно было обсудить все с родителями.

Папа с мамой были уже дома и давно с нетерпением разыскивали дочь.

– Куда это ты укатила? Тетя Таня сказала, что вы с Кириллом в город мотались. Зачем?

– Наша классная написала, что сейчас в «Фикспрайсе» тетрадки по двадцать рублей, а всюду по городу они стоят уже шестьдесят, никак не меньше. Настаивала, чтобы мы закупили к новому учебному году, до которого они еще сильней подорожают.

– Ну, допустим… Молодец, что решила сэкономить. Но где же тетради?

– Да ну их! – отмахнулась Саша. – Я посмотрела, качество просто ужасное. Бумага серая и мягкая. Я на такой писать не хочу.

– Вот так, – засмеялся папа. – Хочешь как лучше, а получается как всегда.