Обидно, конечно! Зато теперь отпала необходимость в искусственной разлуке с любимой!

Подобные мысли, наверное, пронеслись и в голове Ульяны. Она со счастливой улыбкой прильнула к своему избраннику – с недавних пор могучему кудеснику. Минуту-другую молодая парочка простояла в радостном оцепенении. Затем, словно очнувшись, Уля мягко отстранилась от парня, с нарочитой укоризной в голосе произнесла:

– Сделай же что-нибудь, Киря. Ты же – Носитель.

– Погоди. – Кирилл приложил указательный палец к устам. – Тихо. – И начал разговаривать с любимой мысленно. – Она всё слышит, – прозвучало в голове у девушки.

– Кто? – беззвучно спросила Уля, сама удивляясь неожиданно открывшейся у нее способности к телепатии.

– Хозяйка Подземелий. Кто же еще? Не обольщайся насчет вольного обмена мыслями. Это лишь следствие моей инициации. Временное. Оно быстро улетучивается, но пока еще мы сможем немного поболтать, не выдавая Ей своих секретов.

– Ты уже придумал, что делать дальше? – с надеждой спросила Ульяна.

– Конечно, – успокоил Киря. – Пока мы с тобой неторопливо беседуем, я уже заготовил для Подложки очень веселенький сюрприз.

– Сюрприз? – улыбнулась Уля.

– Да. Двоим нам выбраться отсюда пока не удастся… Только мне одному. Заклятие Возвращения уже готово, ожидает своей минуты.

– Думаешь, Владычица Глубин тебя отпустит?

– А куда она денется? Ей же не терпится выведать, где хранится Грамота Возмездия. Вот и будет дальше следить за мной. А если б Она хотела (или могла) нас уничтожить, то в своих-то владениях уже б давно преуспела. Как ты думаешь?..

– Наверное.

– Скорее всего, ты останешься в заложницах. Будешь для госпожи Изнанки своего рода веревочкой, подергивая за которую можно осаживать зарвавшегося Носителя.

– То есть она рассчитывает шантажировать тебя моей жизнью? – прямо спросила Уля.

– Скорее, смертью, – уточнил Кирилл.

– Но ты-то вернешься?

– Обязательно. Как только буду готов. Лучше я составлю тебе компанию там, наверху, чем здесь.

– Наверно, это действительно наш шанс, Киря, – согласилась после минутного раздумья Ульяна. – Когда окажешься в реальности, сразу ступай в город. Называется он очень просто – Святая Ольга. Сплавщики, как я говорила, помогут. Найдешь там Чайную на Слободской, – посоветовала волшебница. – Собственно, туда я и должна была тебя привести по указанию старца Семена.

– Что же мне там делать, чаи гонять?

– Сама Чайная – ширма, отвлекающая вывеска, хотя, конечно, есть там и обеденный зал. Внутри заведения действует постоянный Клуб волшебников. В нем собираются маги не ниже седьмой ступени из самых различных кланов.

– Не ниже седьмой? – с сомнением выговорил Кирилл.

– Не волнуйся. В своем новом качестве ты проникнешь туда без проблем. Швейцар – опытный чародей. Он сразу видит, кого пригласить в тайный Клуб, а кого просто в чайную.

– А зачем волшебники встречаются в этом скрытом заведении?

– В нем каждый из них имеет возможность пройти самые разнообразные Посвящения, если, конечно, выдержит специальные испытания. Надеюсь, тебе это по плечу, Киря.

– О! Как раз то, что нужно. Очевидно, волшебные Посвящения помогут мне овладеть в полной мере искусством Носителя.

– Верно. Не будем терять времени, – с жаром выпалила Ульяна. – Удачи тебе, любимый. Возвращайся с победой. Обо мне не беспокойся. Выстою как-нибудь. Моя безопасность в твоих руках. – И девушка отвернулась в сторону, не желая растягивать ритуал прощания. – Ступай, – вымолвила она совсем тихо, больше для себя, нежели для Кирилла.

Кирилл подчинился. Заклятие Возвращения вырвалось на свободу. А вместе с ним унесся ввысь и Носитель.

* * *

Когда победитель дьявоглотов прорвал наконец пленку Иномирья и полетел вниз, в Пропасть, довольный Сухарь небрежно отряхнул ладони, затем потер зачем-то на голове костяную лопатину и с язвительной ухмылочкой пробормотал себе под нос:

– Носитель там, не Носитель… подумаешь… говно талое… видал я таких на одном месте…

Урод развернулся и зашагал прочь. Но через некоторое время у него за спиной раздался спокойный голос Кирилла:

– Минуточку. Ты ничего не забыл, дружок?

«Сохатый» остолбенел, икнул со страха:

– Вот гад. Ну точно Носитель.

Рогач медленно развернулся лицом к Провалу, взглянул исподлобья на противника. Молодой волшебник, целый и невредимый, стоял как ни в чем не бывало на краю Пропасти. На теле – ни единой царапины.

– Точно Носитель, – пробормотал Сухарь.

Впрочем, урод из Глубин уже оправился от первого испуга, точнее, даже не испуга как такового, а, скорее, замешательства. По большому счету рогатый монстрик, имея столь уникальную родословную, не боялся никого – ни своих, ни чужих. Наполовину антрацитово-черный, наполовину пепельно-светлый. В нем причудливо переплелись повадки и наших, и ваших…

Сухарь не растерялся. Атаковал первым. Заклятие, которое он использовал давеча для прожигания Провала, еще тлело под покровом Связи. Еще блестела раскаленными каплями-лужицами вулканическая лава. Боевое заклятие до самого угасания полностью подчиняется своему господину – чародею, его сотворившему. Изменить его, пожалуй, уже нельзя, но перенацелить можно. Сухарь воспользовался сей аксиомой. Плести новую магическую формулу сейчас не было времени. Да и зачем? Что может быть лучше глубинного жара в жестоком бою? Вопрос риторический. Сообразительный скелет умело ввернул в колдовскую Волну несколько красивых па. Всё-таки это был один из самых сообразительных детенышей Глубин. Урод действовал безошибочно. Пылающая магма круглыми шарами, словно в невесомости, всплыла вверх, соединилась в толстую огненную стрелу, которая тут же вонзилась в Кирилла. И всё это за ничтожную долю секунды, практически мгновенно – поистине филигранная техника колдовства. Если бы не эти ужасные рога на ведерной голове да не кровожадная сущность, то Клан Вулканического Пепла мог бы с полным основанием гордиться столь способным последователем родового чародейства.

Зато Кириллом в данный момент могла бы смело гордиться вся остальная братия кудесников. Озарение Протоволшебства в нем еще не затухло. Парень с успехом применил сложнейшую систему защиты – магическую процедуру Возврата. Возврат, выполненный без искажений, замыкает боевое заклятие на автора. Воин элементарно не успевает среагировать на свое же, по сути, нападение.

Короче, Сухарь сгорел, как спичка, даже не успев осознать, что, собственно, произошло. Всё, что от него осталось, – это кучка тлеющей золы размером с кулачок.