мы? — прохрипел Коля. С языка сорвались совершенно чуждые слова, но произошло это легко и просто.

— В плену, где же еще? — Старик по-отечески улыбнулся.

Похоже, он оказался прав. Только не говорите, что он угодил в рабство? Это будет вообще не смешно! Рабом он точно не собирался становиться! Не для этого он пришел в другой мир!

У людей вокруг, кстати, одежда была рваная, грязная, будто только в земле обваляли. Все сидели либо на соломе, либо прямо на полу, почти не разговаривали, будто опасаясь издавать громкие звуки.

Однако кое-что Коля уловил и осознал. Люди переговаривались на явно незнакомом языке. Более того, старик говорил на нем же, однако Коля все понимал! Значит, светляк не сорвал.

— А времени сколько прошло? — повернулся он к старику.

— Да полдня уже прошло, как тебя притащили. Я волновался не очнешься уже! Плох ты был, — морщинки вокруг глаз у старика, будто улыбались. Лишь одним видом тот располагал к себе.

«Волновался, говоришь?» — мысленно пробормотал Коля.

Будь на его месте какой-нибудь ОЯШ, он бы даже не задумался над словами старика. Принял бы, как должное. Ну помог и помог — добрый человек. От души! Надо бы отблагодарить его при случае. И закрыл бы вопрос.

Однако Коля давно изничтожил подобный образ мыслей. Потому что жизнь отучила верить в «безусловную добродетель» людей. Если тебе помогают, да еще по своей инициативе, это может быть лишь два варианта: 1) От тебя чего-то хотят, 2) Либо существуют какие-то особые обстоятельства, вынуждающие человека помогать тебе. Чтобы понимать, чего ожидать от людей, необходимо вникать в их мотивы действий, иначе тебя будут пользовать «в темную» все, кому не лень. А Коля не собирался больше никому давать себя «пользовать»…

Коля огляделся. Чего-чего, а «бедных-больных» здесь хватало, прямо навалом, тыкай пальцем в любого — не ошибешься. Так что не один он такой «особенный». Чего же старик возиться с ним, смачивая тряпочки, а не с другими беднягами?

Коле нужно было больше информации, чтобы понять происходящее и потом решать, как действовать дальше.

— Откуда ты и все эти люди? — спросил Коля, наблюдая за реакцией старика.

— Да с деревеньки неподалеку. Ишь, ироды, вырезали половину люда, а остальных сюда согнали! Ну ничего… им еще припомнится! — погрозил он с лицом «праведного гнева» кулаком в воздух непонятно кому.

Выражение старика так и пылало «благими намерениями», однако Коля наблюдал не только за ним, но и за другими оборванцами. И вот их реакция на «праведные речи» старика было куда более интересна. Одни закрывали уши, другие отворачивались, третьи усмехались, но объединяло их одно — неприязнь и презрение к старику.

Коля заметил еще одну деталь, уголок, где они ютились, был будто огорожен «невидимой линией», за которую никто не смел заступать. Место было будто изолировано.

Что-что, а такие нюансы Коля великолепно умел подмечать, ведь он сам был в похожей ситуации. В школе его старательно все избегали, и подобная атмосфера «отчуждения» была обычным делом. Коля мигом сделал вывод — старик отщепенец или изгой. По какими причинам — неизвестно, но ясно одно — именно поэтому он с ним возиться. С этим стариком надо держать ухо в остро.

Коля, кряхтя, сел прямо и снова осмотрелся. Они были в небольшой пещере, свет факелов освещал лишь небольшое пространство. Прутья клетки выглядели прочными и кроме заключенных никого не было, но если они в плену, то на входе в пещеру наверняка кто-то есть.

Коля проверил вещи. Рюкзак сперли, заразы, а ведь там были «чудо-фрукты», с которыми он мигом бы исцелился, да еще всякой полезной всячины хватало. Проверил карманы — все вытащили: мобилу, кошелек… пусто. А самое паршивое… сперли его боты! А ведь какие классные были боты — гавнодавы его! Повезло взять по хорошей скидке в прошлом году, и они исправно служили вездеходами. В итоге, он сидел в одних носках.

Решил проверить «Систему» на работоспособность. Нифига. Но хоть язык понимал. Вывод — либо он что-то делает не так, либо пресловутая «синхронизация» не закончилась. Он поставил в уме зарубку попробовать позже. К нему обратился старик:

— А ты сам откуда, мОлодец? Одежда чудная у тебя, не видывал такой в краях наших. Да и сам ты, как на этих «ишаков» нарвался?

Коля задумался. Так, и что ему ответить? Выкладывать все на чистоту про себя он не собирался, даже будь на месте подозрительного старика кто-то еще. Ну а в его случае… лучше действовать по принципу — «Чем меньше знает информации потенциальный враг, тем лучше». Но полностью отказываться от его «помощи» тоже спешить не стоит. Коля ведь реально ничего не знал, а он мог бы послужить каким-никаким источником информации, а там видно будет… Значит отмалчиваться тоже нельзя.

Коля застонал и положил руку на затылок, изображая «приступ». Даже сильно прикидываться не пришлось, башка реально трещала, как колокол.

— Не знаю… извини, отец. Ничего не помню! — скорчил он профессионально-страдальческую мину. — Голова, как в тумане! Знатно приложили меня…

Тот посверлил его пару мгновений подозрительным взглядом, но на лицо обратно вернулось отечески-заботливое выражение, и он ответил:

— Ничего, молодец, бывает. Не торопись… отдохни лучше!

Однако отдохнуть не получилось. Со стороны входа в пещеру раздались шаги и у клетки появилось трое людей. Чем-то они напоминали кавказцев в глазах Коли, хоть это и предрассудки. Все трое среднего возраста, сказать точнее сложно, лица закрывали обильные бороды. Также щеголяли они в чем-то похожем на «легкие доспехи с железными вставками», прямо как в РПГ, и были при оружии: короткие мечи, ножи. У того, кто шел спереди меч был длиннее и аккуратно закреплен на талии, двое позади были с факелами.

Этот «Вожак», как его обозначил Коля, гремя ключами, открыл клетку и махнул рукой.

— Все на выход и построиться снаружи — времени пять минут! И лучше вам не заставлять меня ждать!

Народ стал подниматься на ноги. Двое с факелами стали у входа по бокам, карауля заключенных. Люди потянулись на выход. Старик на все это смотрел хмурыми глазами, после чего поднялся.

Коля понял, что не время отлеживаться и тоже встал. На удивление, его состояние оказалось не таким печальным. Даже странно… разве он всегда так быстро восстанавливался?

Старик критически наблюдал за действиями Коли, будто оценивая его «пригодность», не спеша помогать, и… под конец выдал свое заключение.

— Давай, молодец, подсоблю тебе! — сказал он, когда Коля полностью поднялся и разминал шею. — Нам бы поторопиться, эти ироды шутки не любят шутить!

Он обхватил его за плечи