– Старлей, – тронул он спецназовца за плечо. – Все под богом ходим. Если со мной что случится, проводите мою спутницу. Она скажет куда.

Федор встретился с его напряженно-ждущим взглядом и молча кивнул.

– Начали! – с этими словами капитан перемахнул природный бруствер.

Федор и Лешка одновременно, не жалея патронов, ударили по склонам, где засели стрелки. Автоматы последних успели дать по короткой очереди и захлебнулись. Краем глаза Широков увидел капитана, зигзагами несущегося к скале впереди. Наверное, больше никогда в жизни ему не придется наблюдать, чтобы люди могли развивать такую скорость. Да еще в беге вверх и на высокогорье. Буквально через мгновение капитан оказался на скале и всадил гранату из подствольника прямо в снежный козырек, нависающий над стрелками, засевшими впереди по ущелью. Только тогда, когда по белому склону зазмеились трещины и вниз рухнула огромная масса снега, унося с собою все живое, старлей понял замысел капитана.

– Леха, вверх! – крикнул он своему напарнику, бросаясь к скале.

Спутница капитана с таким необычным именем уже стояла, совершенно не скрываясь, на вершине и стреляла с обеих рук из пистолета по пикирующей в ее сторону странной черной птице. Оглянувшись, Широков увидел капитана, распластавшегося на конусообразной скале, и лавину снега катящуюся к нему. Внезапно он повернулся в сторону оставшихся внизу и вскинул АКМ. Грешным делом спецназовец подумал, что тут им и пришел конец. Однако капитан проигнорировал солдат и двумя точными очередями срезал черную птицу, по которой палила его спутница. Беспорядочно кувыркаясь, птица скрылась в бушевавшем ниже снежном светопреставлении. Грохот стоял такой, что выстрелы почти не были слышны. В следующее мгновение находящийся на скале стрелок исчез во взметнувшейся снежной пыли.

Широков взглянул вниз, не надеясь больше увидеть Игоря, оставшегося в трещине на пути лавины, но, к его изумлению, прокатившаяся масса снега не причинила никакого вреда товарищу. Видимо, скорость снежного потока была так велика, что он с лобовой части Ледника ушел прямо вниз по склону, в обрыв, даже не задев расщелину, в которой недавно лежали остатки группы и загадочные спутники.

Когда снежная пыль осела, Федор увидел, что капитан цел и невредим. Он повернулся к ним и, помахав рукой, начал спускаться со скалы. Вдруг он вскинул автомат, но вместо выстрелов послышался только щелчок. Капитан отшвырнул разряженный АКМ и бросился вниз по склону. Повернувшись, старлей с изумлением увидел, как из пропасти, куда рухнула лавина, выбралась черная фигура. Прыгнув к трещине, где лежал раненый Игорь, затянутый во все черное человек взмахнул рукой, в которой сверкнул длинный клинок. Федор начал поднимать автомат, понимая, что не успевает. Успел все тот же капитан, непостижимым образом пересекший ледовое поле. В руках у него тоже сверкал льдистым пламенем длинный прямой клинок. Черная фигура повернулась к новому, более опасному противнику, зазвенели столкнувшиеся мечи, и Широков, видевший подобные поединки только в кинофильмах, понял, насколько на экране все наиграно и отрепетировано. Тот бой, что разворачивался перед его глазами, нисколько не походил на голливудские баталии. Лезвия сверкали, казалось, сразу в нескольких местах, но противники удивительным образом успевали парировать смертельные удары. В какой-то момент они настолько взвинтили темп, что старлей уже практически ничего не мог разобрать. Леда, молчаливая спутница капитана, показывавшего сейчас внизу изумительное искусство владения средневековым оружием, не сводила глаз с дерущихся. И спецназовцу показалось, что она, в отличие от него, прекрасно улавливала все перипетии схватки. Ее плащ распахнулся, и Федор с удивлением увидел тонкую белую руку, сжавшуюся на рукояти меча в длинных тонких ножнах. Если ножны с клинком, пристегнутые за спиной капитана, он видел раньше, то меч у женщины заметил впервые. Откуда же они появились и куда направлялись? В какие места, где меч был настоящим оружием, от владения которым зависела жизнь? И что они успели натворить, если на пути у них встали такие же загадочные мастера клинка? Похоже, капитан был прав. Эти виртуозы ночью порубили бы остатки группы в один мо­мент. Внезапно женщина расслабилась, рука ее разжалась и соскользнула с витой рукояти, сверкавшей самоцветами. Старлей с трудом отвел взгляд от ее прекрасного лица и повернулся к обрыву. Черная фигура, стоявшая перед капитаном, странно покачивалась. Капитан, опустив клинок, наблюдал за своим противником с каким-то брезгливым интересом. В следующий момент Федор понял, что не так в черном бойце. Он стал короче на целую голову. Из обрубка шеи толчками выбивалась кроваво-красная струя. Сбоку раздался странный звук. Оглянувшись, Широков увидел, как рвет побледневшего Лешку, до этого зачарованно наблюдавшего за схваткой. Капитану, видимо, надоело наблюдать за агонией поверженного, но все еще стоящего на ногах противника. Он сильным ударом в грудь отшвырнул от себя обезглавленное тело, и оно полетело в пропасть, из которой недавно появилось. Показалось Федору или нет, но летящая вниз скрюченная фигура оделась в какой-то призрачный ореол из языков голубого пламени. Капитан взглянул в сторону скалы, отточенным движением, не глядя, кинул клинок в ножны и склонился над ледяной трещиной, где лежал раненый Игорь.

– У меня к тебе будет одна просьба, старлей, – обратился к спецназовцу капитан.

– Да?

– Уступи свой пистолет…

Старлей колебался какое-то мгновение, глядя в усталые глаза собеседника.

– Там, куда мы идем, эту игрушку будет достать затруднительно, – усмехнулся собеседник. – А ты без труда добудешь еще.

Федор расстегнул комбинезон и, сняв кобуру, протянул ее капитану.

– Спасибо, – это были последние слова, которые от него услышали уцелевшие спецназовцы.

Повернувшись, он пошел вверх, к непонятной цели, вызвавшей такой повышенный интерес у руководства.

Его загадочная спутница шагнула к Широкову и, ласково скользнув рукой по его лицу, на мгновение коснулась щеки губами.

Федор и Лешка стояли у импровизированных носилок, сооруженных из четырех автоматов, с лежащим на них Игорем и провожали взглядами две фигурки, становившиеся все меньше и меньше. Наконец они достигли перевала и, повернувшись к оставшимся внизу, вскинули руки в прощальном салюте.

– Счастливой тебе дороги, капитан, – прошептал старлей. – И тебе, женщина из другого мира…

Когда фигурки солдат скрылись за гребнем, Артем вздох­нул:

– Надеюсь, больше люди и нелюди из моего мира нам не встретятся.

– Да, несколько нервным получилось посещение твоего мира, – я оглядела угрюмые заснеженные пики гор, обрамлявших ледник, по которому мы поднимались. – И пейзажи не совсем приятные. В моем мире такого нет.

– Ну, это еще неизвестно, – возразил Артем. – Ты не была в его северной части. А там горы, по воспоминаниям Алекса, тоже немаленькие. Он не зря без колебаний выбрал южную дорогу.

– Мне кажется, вас там вело провидение. Иначе не произошло бы встречи Алекса с Дарой, не встретились бы мы с тобой.