— Крутых, — осмелилась я подать голос.

— Одна фигня! — всплеснула руками Клюквина. — И вообще, ты лучше помолчала бы, раз такое дело.

Я покорно заткнулась, с удовольствием предоставив сестренке выпутываться из довольно щекотливого положения.

— Ну вот, сбилась с мысли. И что ты вечно лезешь, куда не следует?!

— С мысли, говоришь, сбилась? Ну-ну, — усмехнулся Мишка. — Так ты напрягись, Клавочка, глядишь, мысль и вернется. А заодно придумай хотя бы одну причину, по которой господин, живущий в элитном поселке, вздумал устраивать своего несуществующего сына в лицей, находящийся за тридевять земель от дома.

— Не морочь мне голову! — разозлилась Клавка. — У богатых свои причуды.

— Оно конечно, — Сало согласно вздохнул и некоторое время понимающе пыхтел, а потом вдруг посмотрел на меня пронзительным взглядом и, почти не разжимая губ, быстро спросил: — В какую историю вы опять вляпались? Зачем вам понадобился Крутых? Только не врать!

Ох уж эти мне военные! И всех-то они подозревают, и везде-то им заговоры мерещатся! Вот и Салтыков туда же. Хотя его можно понять: лучший друг поручил ему самое дорогое, то есть нас, оттого Мишка и выказывает столь трогательную заботу. На какой-то миг мне захотелось поделиться с Салом наболевшим, снять с себя груз ответственности, однако воспоминание о кулаке Резо, а также тот факт, что у Леонарда Эдуардовича — длинные руки, остановил мой душевный порыв, и я горячо поддержала версию Клавдии:

— Клавка говорит правду. Крутых пришел к нам в школу, чтобы лично посмотреть, в каких условиях обучаются детишки. Может, он это делал по собственному почину, может, по просьбе депутата, а может, и правда, хотел устроить к нам какого-нибудь своего родственника... Я не знаю, ничего не поняла, потому что дядька сразу скандалить начал: и охрана у нас хлипкая, и нет системы пропусков, и учителя молодые, неопытные... На шум директриса выскочила — мой кабинет недалеко от ее, так что ей все было слышно — и решила выяснить причину воплей. Дядька представился и принялся уже с Галиной Петровной разбираться, а я предпочла ретироваться, чтобы, значит, под раздачу не попасть. Так что... — Я виновато развела руки в стороны: мол, извини, не оправдали твоей подозрительности, история, в общем-то, банальная, и в просьбе нашей ничего особенного нет.

Не знаю, поверил Мишка или нет, но скользких вопросов он больше не задавал, быстро доел уже остывший ужин, выпил рюмку водки, сухо попрощался и отбыл, пообещав завтра нас навестить.

— Фу, слава богу! — перекрестилась Клюквина. — Я думала, он здесь заночует. Нет, ну почему, почему все вокруг нас подозревают? Можно подумать, мы с тобой какие-нибудь боевики!

— Боевики из нас никакие, — согласилась я, — а подозревают нас потому, что наши беспокойные характеры в Димкином отделе уже вошли в легенду. Скоро учебники можно будет издавать: «Как попасть в неприятную историю и суметь выжить». Но дело не в этом. Ты обратила внимание, что Мишка, хоть и дал нам сведения о Крутых, но данные эти крайне скудны? Живет в Жуковке... Ну и что? Там столько народу проживает, и все крутые, прости за каламбур. Да и охрана в этой самой Жуковке не хуже, чем в Кремле. Впрочем, попробовать отыскать нужный нам дом можно...

— А зачем? — не поняла Клавка. — Дядьку же убили...

— Ну и что? Нам нужно как-то пробраться в дом. Может, Крутых где-нибудь в хате своей вторую дискету хранил. Хотя я лично в этом сомневаюсь — не дурак же он.

— Еще в ночные клубы можно заглянуть, — оживилась сестренка, очень это дело уважавшая. — Сало сказал, что Глебушка покойный какие-то клубы «крышевал»...

— Не «крышевач», а был их владельцем. Но это в принципе одно и то же. Однако Мишка, если ты заметила, не озвучил ни одного названия. И что же, мы будем по всем московским клубам таскаться? У нас никаких денег на подобное мероприятие не хватит, да и времени уйдет уйма.

Клавдия загрустила, признав тем самым мою правоту. Я, подобно сестрице, скорбно молчала, но по иной причине: в моей голове шли напряженные поиски той самой ниточки, с которой начинается расследование любого преступления. По беспрестанному шевелению губ Клюквиной было ясно, что она что-то вещает, однако слов я не слышала, увлеченная собственными мыслями. Решение в конце концов созрело. Не обращая внимания на Клавку, я вскочила и метнулась к телефону, оставив за спиной возмущенные вопли Клюквиной.

...Мадемуазель Жаннет долго не брала трубку. Я уже хотела было отключиться, как телефонная мембрана томно прошелестела Жанкиным голосом:

— Хеллоу-у-у?!

Не знай я, что звоню своей коллеге, то наверняка решила бы — служба сексуальных услуг не дремлет ни днем, ни ночью. Голос «мамзели» убаюкивал и возбуждал одновременно. Одежда вдруг сделалась тесной, шершавой и вообще лишней, захотелось немедленно ее сорвать и поплыть по волнам эротических колебаний, источаемых телефонной трубкой.

— Кхм! Жанна, это Афоня. — Собственный голос прозвучал хрипло, отчего я покраснела до самых пяток. — Ты дома?

Согласитесь, глупый вопрос: если человек отвечает на звонок, раздавшийся по домашнему телефону, где он может быть? Впрочем, Жаннет ничуть не удивилась.

— Афонька! Привет, а я только что о тебе думала. — Истома из голоса француженки исчезла, уступив место нормальному тембру.

— Это хорошо. У меня к тебе важное дело... — довольно «тонко» намекнула я. На Жанку намек не подействовал, и она продолжала дребезжать:

— Ульянка счастлива! По твоему совету она засела за детектив. Уже две страницы написала, представляешь? Между прочим, основой сюжета стало недавнее происшествие, которое тебе хорошо известно! Про машину, помнишь? — таинственным шепотом сообщила Жаннет.

Конечно, этот сюжет мне хорошо знаком! Рядом вполне ожидаемо возникла Клавка, возмущенно сверкая здоровым глазом. Я сделала ей знак, чтобы по возможности она молчала, и вновь обратилась к трубке, вещавшей голосом мадемуазель Жаннет:

— Жанка, можешь договориться с Ульянкой об аудиенции?

Жаннет соскочила с мысли, помолчала, а потом немного рассеянно уточнила:

— О чем?

Странно! Русские слова с французскими корнями почему-то плохо воспринимались сознанием «мамзели».

— Как тебе сказать? — задумалась я. — Хотелось бы пригласить твою подругу к нам в школу. В следующем полугодии у меня в десятом классе запланированы три часа на современную поэзию. Представляешь, мои дети будут визжать от восторга, если к ним придет настоящий писатель... Я хотела сказать, писательница. Как ты думаешь, Ульяна согласится?

— Еще бы! — зашлась от восторга Жанка. — Она будет просто счастлива! Наконец-то ее талант найдет понимание!

«Талант — это, несомненно, богатство. Однако лично я предпочитаю его денежный эквивалент»! — сказал однажды Ромен Роллан. Памятуя о сей истине, я прямо спросила: