– Пошел бы, если б своими ушами не слышал, как вас Рогатый магии лишил, – вздохнул Вит. −Так что рассказывайте сказки кому другому.

– Так то ж на время! Пока мы в клетке были!

– Чего ж ты тогда меня, как из клетки вылез, не магией, а дрыном пытался благословить?

– Так я ж думал: ты – Великий Рогатый! А против него моя магия булавочный укол. Его только дрыном…

Ксанка в подтверждение слов брата еще усиленнее затрясла головой.

– Значит, магия осталась? – недоверчиво спросил Вит.

– Пока тебя в ученики не взяли – да!

– Тогда сотвори что-нибудь этакое, – потребовал бывший семинарист, – чтоб душа развернулась, а потом свернуться не могла.

– Ксанка, нам не верят, – оскорбился Олет. – Пошли отсюда! Мы к нему со всей душой…

– Так и знал, что мозги парить будешь, – вздохнул Вит.

– Я!!? Смотри, неблагодарный!

Олет повернулся к Виту спиной, перекрывая ему обзор, простер вперед руку, одновременно неуловимым движением пальцев давя на камень перстня. Столы раздвинулись, и в центре зала образовался подиум, на котором вокруг золоченого шеста страстно извивалась полуобнаженная суккубочка. Она танцевала в такт неземной музыке, постепенно разоблачаясь.

– Твою… – Ксанка непроизвольно перешла на троллий язык. – А ну, немедленно верни назад это безобразие!

Тут взгляд ее упал на потухший камень перстня, и она поняла, что вернуть назад это безобразие братишка не сможет, даже если очень захочет.

К их столу подбежал восхищенный дядюшка Сэм.

– Господа, а еще одну такую сюда не можете? Это же сенсация! Ни в одном кабаке Вавилота такого нет! Вы хоть представляете, как повысится выручка в моем заведении?

– Ты еще за это чудо не расплатился, – осадил его Олет.

– Месяц кормлю за свой счет.

– И это все? – презрительно фыркнула Ксанка. – Жлоб!

– Два месяца! Два месяца, господа, и выделяю личный сарайчик на проживание.

– Чтоб я, будущий маг, жил в каком-то сарайчике, – возмутился Вит, грохнув на стол презентованный отцом настоятелем ключ, – когда у меня есть прекрасный дом в элитном районе Вавилота?

Олет с Ксанкой радостно переглянулись.

– Я так понимаю, ты принимаешь наше предложение? – вкрадчиво спросил Олет.

– Ну… вы так упрашивали.

– Так, – тут же начал распоряжаться Олет, – хозяин, вон того поросеночка нам с собой, в корзиночку положи, пару бутылочек винца эльфийского, и колбаски сырокопченой побольше. Ужинать мы сегодня будем в собственном доме!

Новоиспеченный ученик со своими учителями вышел из кабака.

– Ну, веди нас в свои апартаменты, – одной рукой Олет держал саквояж, другой нежно прижимал к груди корзинку со снедью.

Ксанка перекинула свой баул через плечо, вопросительно уставилась на Вита.

– Ага, сейчас, – юноша извлек из сумы карту города, – нам, я так полагаю, сюда.

Ксанка с Олетом переглянулись.

– Ты что, не разу в своем доме не был? – спросила девушка.

– Я только сегодня о нем узнал. Отец настоятель подарил.

– А в районе этом бывать не приходилось, – сообразил Олет.

– Ну, да…

– Адрес, какой?

– Улица Потухших Фонарей, дом 13.

– Тогда первое задание тебе, ученик, – напустил на себя важный вид Олет, – дойти до своего дома раньше нас. Мы идем в этот проулок со всем своим багажом и без карты, а ты в тот. Постарайся не опоздать.

– Да как же вы без карты и без магии? – заволновался Вит.

– Что меня радует, – расплылась Ксанка, – наш ученик проникся, и уже заботится о своих менторах.

– Объясняю, еще раз, – внушительно поднял палец вверх Олет. – Мы из Серого Братства, где нас учили готовиться очень тщательно к любой операции. Прежде чем к ней приступить, карту Вавилота мы выучили наизусть. А ты родной город до сих пор не знаешь. Стыд и позор! Задание ясно?

Вит чуть было не отрапортовал: «Так точно!» – однако сумел сдержать свой порыв и вместо этого кинулся в указанный проулок, отыскивая его на своей карте прямо на бегу. Он твердо решил не ударить в грязь лицом, и прийти непременно первым.

– Ну, и зачем тебе потребовался этот цирк? – сердито спросила брата Ксанка, как только юноша скрылся в проулке.

– Чтоб уважал больше, – пояснил Олет. – И заодно хочу потолковать с тобой, пока он по городу чешет.

– Ну, толкуй.

– Значит, так. Запомни. У парня сумасшедшая, просто бешеная магия…

– Это я и без тебя сообразила.

– А потому он должен быть уверен, что наша магия не хуже, но мы идем на жертвы ради него, родного. Надо продержаться, пока способности не вернутся, и заодно выпытать, что там в действительности произошло, в Башне Проклятых. Сама знаешь, зеркала магические туда пробиться не могут. Наши магистры об уничтожении Кровавой книги и Книги Бытия узнали только по возмущениям эфира.

– Так я сама там была, пока ты из задницы шипы выдергивал.

– Так не все же время! Можешь использовать свои дамские чары, но не увлекайся. Дистанцию держи. Есть что-то в парне странное. В нем и от светлого, и от темного столько наворочено. Это даже магистры почуяли. Помнишь, как их рикошетом приголубило, когда они по нему жахнули? И почему такие способности раньше не проявлялись? Он просто обязан был быть на учете Братства!

– Может, пробудились, когда Кровавую книгу в руки взял?

– Ты о таких случаях хоть раз слышала?

– Нет, – честно призналась Ксанка.

– Я тоже. Ладно, потом разберемся. Спалю еще один артефакт. Будем нарабатывать авторитет.

Олет извлек из своего саквояжа невзрачный полупрозрачный камешек, сдавил его пальцами и бросил на булыжную мостовую.

– Улица Потухших Фонарей, дом 13.

В глазах у них на мгновение потемнело, а когда мрак рассеялся, они оказались около каменного двухэтажного здания с выбитыми окнами, окруженного ветхим покосившимся забором. На почерневшей от времени табличке на двери едва угадывалась надпись: «Улица Потухших Фонарей д. № 13».

– Слышь, Олет, – затосковала Ксанка, разглядывая просевшую крышу, – может, насчет сарайчика дядюшки Сэма подумаем?

– Нет. Заставим ученика все в порядок привести. Не сможет магией, пусть руками работает. Подсунем ему стандартное заклинание. Ну, пошли осматривать жилище?

Они поднялись по каменным ступенькам крыльца. Олет толкнул дверь, она с жутким скрипом распахнулась, и юноша зашел внутрь. Следом скользнула Ксанка.