«Здравствуйте, мистер Гейтс, – сказала Макензи. – Спасибо, что согласились так скоро со мной встретиться».

«Не стоит благодарности, – ответил он. – Знаете, Кингсвилл находится совсем недалеко от нас, и поэтому я слышал о самоубийствах. Как я понял из нашего разговора по телефону, вы считаете, что там всё не так просто?»

«Похоже на то, – сказала Макензи. – Как я уже говорила, ваш номер мне дала Джен Хаггерти. Она думает, вы можете помочь разобраться в особенностях личности людей, имеющих страх высоты».

«Я постараюсь, – ответил Гейтс. Он ударил по стопке папок, которые, очевидно, достал из стоящего за спиной канцелярского шкафа. – Что вы хотите знать?»

«Вы много работали с людьми, страдающими акрофобией?»

«Довольно много. Страх высоты – самый распространённый страх среди людей. Не менее широко распространена тенденция не обращаться в группы самопомощи из-за этой проблемы, потому что люди считают её вполне нормальной. Я работал с несколькими акрофобами».

«Были среди них люди, склонные к агрессии? Вы не считаете, что агрессия или даже депрессия могут быть связаны со страхом высоты?»

Гейтс на минуту задумался, а потом отрицательно покачал головой: «Нет. Опять-таки, это такой распространённый страх, что мало кто его стыдится. Есть те, кто боится высоты, даже стоя у перил собственного крыльца, такие люди могут испытывать некоторый стыд по поводу своей фобии. Но, нет,… насколько я знаю, исходя из собственного опыта и научных статей, агрессия не является побочным продуктом акрофобии».

«Тогда что свойственно людям, имеющим этот страх?» – спросила Макензи.

«На ваш вопрос легко ответить. Около полугода я работал с одним мужчиной, которому по роду деятельности приходилось много путешествовать. Он не боялся летать на самолёте. Он боялся вдруг посмотреть в иллюминатор, находясь в воздухе. Его многие месяцы беспокоили кошмары на эту тему.

Но даже в его случае нам удалось легко обуздать страх. Однажды я отвёл его на крышу этого здания и там провёл нашу встречу. Он всё время потел, но когда я показал ему, где находится пожарный выход, показал, что существует безопасный способ вернуться на землю, он успокоился. Мы каждый раз забирались на крыши разных зданий, пока однажды не добрались до вершины часовой башни в центре города. Он смог посмотреть вниз с высоты четвёртого этажа и не потерять самообладания».

«Вы считаете, постепенное привыкание помогает преодолеть страх?»

«Да. Это подтверждают научные исследования».

«Исходя из вашего опыта, как вы считаете, что может побудить акрофоба взять с собой другого человека на высотное сооружение?»

Гейтс нахмурился и сказал: «Вы говорите о мосте или водонапорной башне?»

Макензи кивнула. Она не была на сто процентов уверена, что убийца боится высоты, но грустное выражение, появившееся на лице Гейтса, заставило её думать, что она была не далека от истины.

«Сложно сказать, – ответил Гейтс. – Возможно, речь идёт о переносе силы и контроля. Нетрудно предположить, что нахождение на высоте вызывает страх, а когда рядом есть кто-то, кого можно контролировать, тогда акрофоб может чувствовать себя сильнее. Жертва может служить источником силы».

«Вы имеете в виду подобный ход мыслей: «Я боюсь находиться на мосту, но я полностью контролирую тебя, а значит, контролируя хотя бы что-то». Мысли такого рода?»

«Да, именно, – сказал Гейтс. – Однако я думаю, что раз он доходит до убийства, возможно, здесь речь идёт не только о преодолении страха. Я думаю, что в этом случае важен контроль над жертвой. Он пытается избавиться от страха, глядя на эти возвышенности не как на места, которые его пугают. Он пытается подчинить себе эти места».

«Я знаю, как нездорово это звучит, но вы думаете, так можно избавиться от страха?»

«Честно признаюсь, я не знаю. Я никогда о таком не задумывался, – Гейтс вздохнул и покачал головой, словно пытался избавиться от подобных мыслей. Затем он придвинул Макензи стопку папок. – Я просмотрел свои записи за последние пять лет. Простите, но это всё, что я смог найти».

Макензи открыла первую папку сверху. В стопке было семь папок, и все они были очень объёмными.

«Что это?» – спросила она.

«Заметки и материалы по всем пациентам за последние пять лет, которые обращались ко мне по поводу страха высоты. Как я уже говорил, мало кто обращается к специалисту по этому вопросу. Я подумал, может, вы сможете найти между ними что-то общее, и это вам поможет».

«Это просто отлично. Спасибо».

«Однако я не могу позволить вам забрать материалы с собой. Конфиденциальность и все дела, вы понимаете. При этом я могу оставить без внимания тот факт, что вы отнесёте их в копировальную комнату на другом конце коридора и сделаете копии».

«Я думаю, что просто просмотрю их здесь и сейчас, если вы не против. Это займёт не более пяти минут».

«Как хотите, – ответил Гейтс. – Мне нужно сходить за бумагой в копировальную комнату, поэтому располагайтесь. Я вернусь через минуту».

После этих слов Гейтс вышел из кабинета и пошёл вниз по коридору. Макензи не стала тратить время зря и сразу погрузилась в изучение папок. Папки были тонкими, некоторые содержали только одну страницу. Гейтс делал очень хорошие заметки, детально описывая мысли и чувства пациентов, а также свои мысли. В папках она увидела многое из того, что они только что обсуждали, но уделила внимание выделенным заметкам.

Одна пациента боялась заходить в лифт. Она боялась не вида с высоты, а самого чувства подъёма наверх. Макензи нашла тонкую папку о мужчине, о котором говорил Гейтс, – мужчине, который хотел преодолеть свой страх, чтобы летать на самолёте по работе.

Пять минут Макензи изучала заметки, делая собственные в телефоне, когда находила что-то полезное для себя. Стоит признать, что таких заметок было немного.

Так продолжалось до тех пор, пока она не дошла до пятой по счёту папки.

Она была самой толстой из всех. В ней находились три страницы печатных заметок, страница заметок Гейтса и десяток чёрно-белых фотографий. Макензи просмотрела заметки и историю болезни Тайлера Блэка. В детстве он боялся высоты, но с возрастом поборол этот страх. Подростком его арестовали за непристойное обнажение и секс на заброшенном мосту в пригороде Нью-Джерси. В конечном итоге по работе он переехал в Лэндовер в штате Мэриленд, где страх снова проявился. Согласно заметкам Гейтса Тайлера начали мучать кошмары о падении с высотных зданий или скайдавинге с нераскрывающимся парашютом.

Макензи больше всего поразил факт того, что ему пришло в голову заняться сексом на заброшенном мосту. Пытался ли он таким способом побороть свой страх? Если так, то это очень подходило тому описанию, которое она и Гейтс составили для убийцы всего несколько минут назад.

Гейтс вернулся в кабинет тогда, когда Макензи дошла до чёрно-белых фотографий.