– Про дожди я и сам знаю, дурак! Будет день – будет пишша. Ты про экспедицию расскажи-ка! Не чоновская ли это заманка?

Докладчик развел руками: а что экспедиция? Известное дело, ученые иностранцы! Не-е, на подставу Плыгина никак не похоже. Во-первых, бойцов в экспедиции нету – разве что два молодых китайца да один русак. Остатние – старики, причем главный там – и вовсе однорукий. Не-е, никакой это не ЧОН!

Приехали ученые иностранцы на своих вагонах, со своими телегами и лошадьми. Теплушки – обыкновенные, а вот телеги особенные. Петро даже головой в восторге покрутил: колесья на подшипниках, рама усиленная, железная. Легкие телеги, пальцем ткни – и поедет! И на неудобьях можно подкрутить колесья так, что через любую яму телега переедет, во как! Кони тоже добрые, монгольские. Ростом невелики, как все «монголки», но бежать весь день напролет могут…

– Оружие у них есть? – перебил Замащиков.

И оружие у господ иностранцев имеется, подтвердил докладчик. На виду только у китайцев – старого, безухого и у молодого одного. Карабины. Безрукий старик, когда из вагона вылезал, маузер выронил – за пояс сзади заткнут был. А что в телегах под рогожами – бог весть! Но максим у буржуев точно имеется – потому как мальцы короб патронный с лентами углядели. И цельный ящик гранат, которыми ученые взрывы подземные производят.

– Пулемет максим – это серьезно, – согласился атаман. – Как же это власти буржуям иностранным пулемет иметь, гранаты дозволили? Ну, да ладно… Что делать будут, куда и когда поедут на своих телегах?

О планах своих буржуи особо не распространяются, сокрушенно признался Петро. Говорят, что в Тыреть поехать им нужно – а когда? Неизвестно. Проводника ищут, а еще этого… Как его? Э-э…

– Ну, чего сопли жуешь? – рыкнул Замащиков. – Кто им еще требуется?

Петро даже вспотел от напряжения. Долго беззвучно шевелил губами, потом бессильно развел руками. Гада какого-то поминали, что ли? – Гида, может?

Может, и его, неуверенно согласился гонец. Диковины окрестные им интересны, вот! И человек нужен, которые им эти диковины показать может. Только они такого человека, похоже, уже нашли!

– Это как? Откель в Заларях гиды городские? – недоверчиво хмыкнул атаман.

Петро самодовольно рассмеялся:

– Варнак, каторжник! Он после японской войны в деревне объявился, да так и прижился тут. Все вокруг Заларей который год облазивает. И на Шаман-горе бывал, и чертовщину на слиянии Черной и Белой Тагны слушал… Откуда я про Варнака прознал? Оченно даже просто, Константин Борисыч! Буржуйский однорукий командир с молодым парнем вчера в гости к городской барыньке Ханжиковой ходили. И Варнак туды приперся. А старая карга Петракова, у которой барынька пол-избы снимает, под дверью все как есть подслушала! Варнаку предложили, он и согласился. А кто откажется, Константин Борисыч, ежели однорукий ему царские червонцы на службу посулил?

– Николаевские червонцы? – поднял брови Замащиков. – Вот оно как! Значит, у пришлых буржуев и золотишко водится?

Расспросив доносчика самым подробным образом, атаман объявил ему новое поручение и велел, не медля, возвращаться в деревню – чтобы не упустить отъезд экспедиции.

Выпроводив доносчика, Замащиков снова дернул на проволоку, велел адъютанту Терехе позвать на военный совет семерых соратников, коротающих с атаманом время на заимке. Встал, с опаской разогнулся – под потолок был ростом атаман, сколько раз стукался лбом по балкам низкого зимовья – объявил:

– Ну, господа, кончилось, похоже, наше битье баклуш!

* * *

Берг начал подниматься, придерживая рукой тулуп.

– Не вздумай шумнуть! – предупредил из-за спины голос. – Поворачивайся и шагай в дом, ну!

Агасфер разжал пальцы, и винтовочный патрон упал ему под ноги. Поворачиваясь, Берг катнул ногой патрон к костру. Скосил глаза, пытаясь разглядеть противника, но тот переступил несколько шагов, и теперь оказался между Бергом и костром, так, что разглядеть его не было никакой возможности. Ствол по-прежнему холодил шею Берга.

– Шагай, говорю! – приказал голос.

Неторопливо переставляя ноги, Агасфер привычно анализировал ситуацию. Противник назвал его убогим – стало быть, заметил, что он отстегнул протез и положил его в телегу. Значит, он был где-то неподалеку достаточно давно. На свой слух Агасфер, несмотря на возраст, не жаловался – между тем враг подкрался к нему совершенно бесшумно. Вывод: либо это опытный охотник, либо тренированный агент в специальной мягкой обуви.

Версию об агенте, впрочем, можно отбросить: «альфа» и «омега» спецслужб всего мира – прежде всего убедиться, что у задержанного нет оружия. Враг не обыскал Агасфера, и его маузер по-прежнему был заткнут за пояс брюк. Более того: накинутый на плечи просторный тулуп позволял незаметно достать пистолет и выстрелить, даже не оборачиваясь. И еще: конвоировать противника требуется на безопасном расстоянии, исключающем возможность внезапного нападения. Держать ствол оружия вплотную к задержанному мог только самоуверенный дилетант – либо агент, которого страхует напарник. Весь вопрос в том – кто сейчас за его спиной? И сколько врагов?

Вот сейчас взорвется патрон, который Берг подкатил к углям, – и все станет ясно. Весь вопрос в том, достаточно ли близко к огню он лежит?

Придерживая тулуп изуродованной рукой, Берг ухватил рукоятку маузера и сконцентрировался. У него было весомое преимущество: он ожидал хлопка разорвавшегося патрона, а для его противника это станет сюрпризом.

Дальнейшее произошло практически одновременно. В костре громко взорвался патрон и «конвоир» убрал с шеи Берга ствол, явно обернулся на шум. Выхватив пистолет, Агасфер в падении развернулся и широко взмахнул культяшкой, надеясь отвести ствол винтовки. Лязгнул металл соприкоснувшихся пистолета и винтовки, а Берг, максимально извернувшись в падении, удачно провел подсечку противника. Тот рухнул на землю, не успев выстрелить.

В следующее мгновение Берг всем телом прижал противника к земле и сунув ствол маузера ему под подбородок.

Взорвавшийся патрон разбудил всю команду Агасфера. Послышались возгласы, лязг передергиваемых затворов оружия. По земле заметались лучи фонарей, один из них уперся в лежащего на противнике Берга. Тут же рядом очутились Безухий и Масао.

– Кого ты поймал, Берг? – поинтересовался Безухий Ху.

– Сейчас разберемся. Возьмите его винтовку и поглядите в клубе – нет ли там кого? Он вел меня туда…

Перекатившись в сторону, Берг держал противника под прицелом, пока Масао обыскивал старика.

– Только нож, больше ничего…

– В клубе никого нет! – немного погодя доложил Медников.

Берг поднялся на ноги, приказал лежащему:

– Вставай, старик.

Охая и заслоняясь от ярких фонарей, тот поднялся. Берг взял фонарик и направил на ноги пришельца.