Зажав зубами незажженную «манилу», Берг откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Прислушался к сердцу: сегодня оно стучало как-то необычно. То торопливо, то замолкало. Тук-тук-тук-тук…. пауза… тук… Устало, видимо…

За спиной послышался шорох ракушечника под чьими-то шагами. Берг не стал прятать сигару – не мальчик, в конце концов! Поругают да перестанут.

Мария Родионовна подняла зажигалку, погладила Берга по щеке и сунула в здоровую руку широкий стакан, на дне которого плескалась янтарная, остро пахнущая жидкость.

– Машенька! Как ты догадалась?

– Мне кажется, Мишель, что я знаю тебя всю жизнь, – улыбнулась та. – Впрочем, так оно, наверное, и есть: до встречи с тобой я не жила, а выживала…

Она помогла Бергу прикурить и присела на каменное ограждение пруда.

– Я тебе тут не помешаю?

– Нет, Машенька…

Он закурил, с наслаждением смакуя каждый комок ароматного дыма. К чему все эти строгости докторов и строгий пригляд сына и внука? К чему продлять предсмертный «марафон» человека, уже лишенного возможности ходить своими ногами? Сын давно вырос и заматерел, вполне самостоятельным стал внук. И друзья Агасфера, ушедшие в мир иной раньше него, наверняка «заждались» старого товарища… Может, там, среди них, людям открываются все тайны и истины мира?

Тук-тук-тук-тук… тук… В груди что-то кольнуло. Агасфер вздохнул:

– Машенька, ты вот что… Я, наверное, нынче уйду… Погоди, не возражай, я чувствую это. Да и пора уже, наверное. Друзья заждались – которые уже там. Нехорошо так задерживаться…

– Тебе плохо, Миша? – Она сорвалась с камня, но Берг остановил ее жестом.

– Мне очень хорошо, Машенька! Я свой путь прошел, а ты… Ты не плачь, это же все так естественно – рождение, жизнь, уход из нее… Слушай! В кабинете, под пресс-папье, лежат бумаги: после меня ты остаешься хозяйкой этого дома. Андрею и Илье я давно сказал, да у них и свои гнезда есть. Может быть, ты захочешь вернуться в Россию, я не буду тебя отговаривать. Поезжай – только, умоляю, не спеши! Большевики – истинные хозяева своему слову: хотят – дают, хотят – забирают. Не спеши… И спасибо тебе за все, Машенька! За то, что ты похоронила мою первую Настеньку. За то, что никогда не ревновала меня к могиле другой Насти… За твое терпение. И давай помолчим, ладно? Давай помолчим, хорошая моя…

Берг проглотил глоток бредни, сделал затяжку и широко улыбнулся. Ему стало так покойно и светло… Он прикрыл глаза.

Ханжикова глядела на его умиротворенное лицо. И чуть вздрогнула, когда сигара выпала из пальцев Агасфера и упала на садовую дорожку. Тук-тук… И тишина в груди… Улыбка застыла, словно съежилась. Берг ушел, его странствия кончились…