– Надо же, – удивилась Надя и временно забыла про свою работу.

– А то, – усмехнулась Люся, – все мужики недалекие существа. Они, как сороки, сломя голову кидаются на все яркое и броское, лишь бы оно отдавало золотом чисто внешне, и тащат к себе в гнездо, в постель. Нет им дела до нашей духовной красоты! – И Люська стукнула ладонью по шикарному бюсту.

– Действительно, – согласилась с ней Неля, вспомнив, что сегодня утром Максим остановился перед ней, выделив Нелю из толпы. Вернее, она выделялась, он ее заметил и соответственно остановился. Глупышка, она-то втайне надеялась, что он ради нее приехал к этой остановке и караулил ее.

– Нет, – возразила Надя Трошина, – ну, не все они такие…

– Все! – хором ответили ей Неля с Люськой, и она замолчала.

После ухода Бубенцовой разговаривать ни с кем не хотелось. А уж видеться тем более. Неля повернула в замке ключ и сказала Наде о своем намерении держать оборону от мускулистых захватчиков в отдельно взятой бухгалтерии. Не могла она оставаться такой же милой и пушистой, какой была сегодняшним утром. А злой и раздавленной морально показываться не хотела. И вообще, Неле нужно было подумать и сосредоточить свои усилия на чем-то или ком-то одном, на ком именно, она не решила.

Думать пришлось под письменным столом, куда пришлось забраться в конспиративных целях. Судя по тем же шагам, гулко раздающимся в коридоре, парочка Станислава – Максим и иже с ними после непродолжительной беседы направились развлекаться. Неле пришлось нырнуть под стол и строго-настрого запретить Наде раскрывать ее инкогнито как раз после того, как кто-то из них решил вернуться и постучал в бухгалтерию.

– Нели Игоревны нету! – безапелляционным тоном ответила Надя, приоткрывая дверь.

– В самом деле? – В голосе Максима слышалось сожаление. Но дальше сожаления дело не пошло.

Надя прикрыла за ним дверь, посмотрела под стол и пожала плечами: мол, что с него взять-то. Неля уже собиралась вылезти обратно, как дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась еще одна пара черных мужских туфель. Туфли – единственное, что видела Неля из-за своего укрытия.

Они помялись, потоптались, пока, видимо, их хозяин оглядывал помещение, и твердо прошли вперед.

– А Нели Игоревны нет, Кирилл Андреевич, – совершенно другим голосом сообщила Надя.

– Странно, – сказал Князев, останавливаясь возле ее стола. – Мне показалось, что она не отпрашивалась. В некотором роде должна была! Мой «Паркер»?!

Неля догадалась, что он взял свою ручку со стола и принялся внимательно ее разглядывать.

– Это сувенир, – мягко заметила Надя и взяла у него «Паркер». – Неле Игоревне подарили.

– Да? – растерянно усомнился тот. – Дорогие подарки. Так где же она бегает в поисках строгого выговора? По магазинам или по улицам с красными фонарями, собирая сувениры?

Неля втянула голову в плечи и затаила дыхание. Вылезать из-под стола в такой момент было равносильно полному позору. Как хорошо, что ее так тщательно маскирует большой монитор компьютера и горы бумаг на столе, призванные создавать рабочую атмосферу. Крутящийся стул тоже хорошее прикрытие.

– Почему бегает по красным фонарям? – нашлась Надя Трошина. – Она не бегает по магазинам, она сидит в приличном месте, где все сидят! Сидит, хм, где-нибудь, хм…

– И долго она обычно там сидит? – Князев взял у нее «Паркер» и принялся стучать им по столу. Каждый звук отдавался в Нелиной голове дюжиной противных молоточков. – Ясно. Передайте Неле Игоревне, что я могу подсказать номер телефона хорошего проктолога. Куда же делся мой «Паркер»? – Он сунул ручку Наде и вышел.

Неля захотела крикнуть, что он потерял не только «Паркер», но и совесть, предлагая ей проктологов, но промолчала из последних сил. На войне как на войне, за ней должно оставаться последнее слово.

– Гад, – прошептала Неля, вылезая из-под стола, – я тебе еще припомню красные фонари! А я собиралась заключать с ним перемирие!

– Да, – согласилась с ней Надя Трошина, отдавая ей «Паркер», – все мужики сволочи, даже самые лучшие из них. С кем поведешься… – многозначительно добавила Надя.

И ее последние слова очень понравились Неле.

Она подошла к окну и осторожно, пытаясь быть незамеченной, проследила за мужчинами и Дворецкой. Та с помощью Березина погрузилась в салон его автомобиля, выбросив недокуренную сигарету, ясное дело, мимо урны, не заморачиваясь чистотой и благоустройством прилегающей к офису территории. Максим уселся за руль. Кирилл Андреевич, вопреки страхам Нели, не отправился инспектировать ближайшие туалеты, а сел с ними в автомобиль. Чуть позже, совсем чуточку взглянув в окно бухгалтерии.

– Уехали, – отпрянула от окна Неля и вздохнула: – Интересно, а что им обоим от меня было нужно?

– Не пряталась бы, узнала, – ответила Надя Трошина и выглянула в окно: – Уехали. Хорошо быть начальником: когда хочешь, приходишь на работу, когда хочешь, покидаешь ее.

– Совершенно верно, – обреченно сказала Неля, понимая, что у Князева одно намерение – вместо повышения влепить ей строгий выговор. И теперь у него есть для этого повод. Прикрываться Березиным нет смысла.

Если Максим продолжает отношения с бывшей любовницей, то это будет по меньшей мере смешно. А смеяться сегодня Неле больше не хотелось. Она собиралась плакать.

Последующие дни не принесли кардинальных изменений в личной жизни Нели Захаровой. Она ходила на работу, где втянулась в процесс, и даже закончила отчет, отчего Надя Трошина радостно вздохнула. Изредка переругивалась с Кириллом Андреевичем, который все реже стал появляться в бухгалтерии. И пару раз перезванивалась с Максимом, у которого оказались дела чрезвычайной важности, и они не смогли встретиться. Судьба не давала Неле ни малейшего шанса, а Елена Владимировна каждое утро напоминала дочери о ее обещании выйти замуж. Боясь остаться на старости лет без внуков, мама попыталась восстановить былые дочкины связи, отправив ее на ежегодную встречу выпускников. Там должен был быть и Женька Елизаров, запасной вариант, вечный кавалер и обреченный на временное забвение друг. Но Неля на встречу не пошла, а провалялась весь вечер на диване, составляя маме компанию в просмотре мексиканского сериала.

Вначале она попыталась хоть что-то разузнать у Ирины Александровны по поводу Станиславы Дворецкой и ее отношений с Кириллом и Максимом, но усилия не увенчались успехом. Ирина Александровна ничего не знала об этой выскочке, но выразила надежду на то, что если девица на самом деле красивая и самостоятельная, то ее мальчик вскоре женится. Неля кисло улыбнулась, представив Князева мужем Дворецкой, и отправилась на кухню поедать блины.

Если раньше она не соблюдала особой диеты, но старалась есть меньше жирного и мучного, то отныне ей было на все наплевать. Забежавшая к ней Стрельцова от блинов отказалась, но подругу морально поддержала, выпив чашку чая с сухарем, который Неля нашла совершенно случайно в хлебнице.