родных? Не надо упрекать меня в том, в чем ты сам не уверен. Ответа на такой вопрос нет. Лишь тот, кому нечего терять пойдет очертя голову в пекло, а другие постараются жить для своих.

— Тот, кому есть, что терять будет готов отдать за это жизнь, — не согласился Рентар. — Такой эльф готов будет пожертвовать всем и бороться до конца ради близких и всех вокруг.

— А сам-то, как ты поступишь? — решил я перевести разговор с меня на него.

Не люблю подобные темы, но он зря начал её, ведь забалтывать я умею неплохо.

— Если будет нужно, то я себя не пожалею, — уверенно ответил он. — А ради боевых братьев и сестер пойду хоть на корм троллям.

— Похвальная инициатива, — хмыкнул я. — И остальные думают также?

— Также, — кивнул Лор’Темар, — конечно, все не так радикально, но если будет нужно, каждый следопыт отдаст свою жизнь.

— Угу, — согласился Халдарон.

О, какие они все серьезные. Ну, это их выбор. Солдаты все-таки, а я вот просто гражданский с шилом в одном месте.

— Пф, клоунада, — фыркнул Дар’Кхан.

— А ведь ты, Дар’Кхан не следопыт, — заметил я.

— С чего ты решил?

— Да хотя бы по походке, — пожимаю плечами. — Шумишь сильно.

У рейнджеров и таких как я ходить бесшумно — это профессиональная привычка.

— Ну, я уже сказал, что просто маг, — он отпил из уже почти пустой кружке и магией притянул еще одну. — Магистр, что не одну сотню лет изучает магию.

— О, а я читал его труды по магической теории остаточных сил, — сказал Зак. — Весьма интересное чтиво. Практических применений, правда, мало, но они вполне себе действенные.

— Практики не было, потому что мне разрешение на исследование этой темы не дали, — устало вздохнул Дратир. — У меня полно исследовательских материалов, но вот заинтересовать наше чопорное сообщество новейшими разработками в плане магии очень сложно. Если бы мне только дали хоть под надзором изучить ту же Бездну, то мы могли бы многое узнать о природе магии в целом. Но… Верховный Магистр Бело’вир в очередной раз запретил мне все.

Удар!

Маг с силой стукнул кружкой по столу.

— Каждый раз, каждый раз, когда я подхожу к какому-то результату, меня снова одергивают! — он заскрежетал зубами. — Я ведь уже столько лет простой магистр и давно бы мог получить более высокий титул, но Бело’вир будто специально мешает мне! Явно боится, что я смог бы превзойти этого сноба!

— Спокойно, спокойно, дружище, — похлопал его по плечу Лор’Темар. — Мы на твоей стороне. Лучше не думай о работе и успокойся.

— Я спокоен, — сделал тот глубокий вдох. — Просто… я так устал от всего этого… Все эти неудачи просто… ах… — он схватился за голову. — Алкоголь делает меня болтливым.

— Мы ничего не слышали, — сказал я, давая тому понять, чтобы не волновался о его личных словах.

Как я знаю в обществе магистров и вообще магов идет своя постоянная политическая грызня и так высказываться о Великом Магистре все же опасно для карьеры. Так что лучше не поминать то, как он отзывался о Бело’вире, а то положение у него может еще сильнее пошатнуться.

— А почему ты не уедешь в Даларан? — спросил Зак. — Там ведь все не такие консерваторы и вполне могут узреть интересные идеи. Если запрет на изучение Тьмы еще с можно понять, то другие исследования с радостью бы стали развивать люди.

— Нет, я так не могу, — опустил он голову. — Стоит мне уехать и вернуться уже не получится. Мое место быстро займет более «покладистый», а меня уже не примут, сказав, мол «очеловечился»… Успех на чужбине мне не нужен, — он поднял голову и в его взгляде отразились года тоски и отчаяния. Подобное я порой видел у своего отца. — Я хочу признания здесь. Быть не просто неудачником. Чье имя растворится в истории… Кем-то значимым…

Бедолага снова выпил из кружки.

Сильный алкоголь неплохо вдарил по голове Дар’Кхана и тот слегка поплыл.

— Ладно, предлагаю на сегодня закругляться, — сказал Терон, придерживая пьяного друга. — Сегодня нам всем не помешает выспаться.

— Поддерживаю, — кивнул я.

Остальные тоже были не против.

Допив остатки пива, мы разошлись.

Зак отправился искать свою маму, что решила задержаться в Транквилионе, чтобы погостить у подруги, а мои все давно ушли домой, так что и я решил не задерживаться. Однако по пути у меня появилась весьма приятная компания.

— Милая леди боится идти одна? — спросил я, смотря на Сильвану.

— Просто вспомнила, что на пути в деревню немало прыголапов развелось, а учитывая то, как тебя «любят» звери, то решила убедиться, что ты не станешь чьим-то поздним ужином, — усмехнулась девушка.

— Ну, с таким защитником мне ничего не страшно.

Мы двинулись в сторону дома, спокойно идя по ухоженным мощеным дорогам, что освещалась магическими светильниками, да и луна на ясном небе неплохо помогала видеть все вокруг. Как я слышал, наши предки жили в ночи всегда, а потому умели сливаться с тенями и даже видеть в темноте. Однако после Раскола остатки нашего народа ушли на солнце и утратили эти дары. Сейчас о них разве что в некоторых скучных книжках найдется упоминание.

— Так насколько ты решил остаться дома? — спросила она.

— Ну, пока не надоест терпеть, что все вокруг пилят меня. А ты бы хотела, чтобы я остался?

— Была бы не против, хотя мне самой скоро возвращаться на службу. После праздников снова работа.

— Соболезную. А я вот себе новую цель нашел. Оказывается, есть какой-то край, где живут люди-медведи, и там я очень сильно хочу побывать. Буду теперь собирать информацию, а после двинусь на поиски. Отличная цель, — загорелся я новой идеей.

— И что, отправишься туда один и будешь сам все осматривать?

— Ну да, а что? — не понял я её вопроса. — Я уже привык.

— Знаешь, некоторые вещи веселее делать с друзьями, — покачала она головой. — Ты может и думаешь, что в одиночку тебе лучше, но, не имея возможности поделиться с другими своей радостью, ты многое теряешь.

— Зато беспокоиться ни за кого не надо, — пожал я плечами.

— Не отталкивая других от себя, — сказала она. — Ты уже так редко бываешь в наших жизнях, что может статься, будто тебя никогда и не было, а память о тебе останется только на сухих страницах нескольких написанных книг. Так что не пытайся убегать от нас, Эйс.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся я. — Не хочу я возиться с «обузой». Так что давай лучше сменим тему.

— Хорошо.

Мы оба замолчали и дальше шли в полной тишине…

Глава