– Звучит занимательно. Я вижу, вы готовились к нашей встрече, не правда ли?

Адмунт натянуто улыбается и быстрым движением кладет гагат на дно алого мешочка.

– Изменения приходят, когда человек готов пройти барьер слепого блуждания либо чтобы изменить его навсегда. Вам приходилось разочаровываться, Майкл?

– Естественно, как и всем в этом мире.

– Что такого сделал мир, чтобы вы начали о нем думать в подобном роде?

– Я боюсь подумать, что крутится у вас на языке…

– Вы не заметили, как дали мне исчерпывающий ответ. Страх! Первое, что заставило вас так думать, да и все человечество в целом, это Страх!

– Он же естественен, как любая эмоция.

– Он, может, и естественен, но он же и концентрирует вокруг биополя человека мощный сгусток энергии, которая трансформируется в нашу реальность. Все обязано куда-то уходить. Создавать нам проблемы. Страх перед смертью – это почти то же, что и страх перед жизнью.

Адмунт Риз замолкает, а потом вдруг выпаливает:

– Вы обращаетесь к Богу?

– Зачем? В этом нет нужды, – я начинаю ерзать на жестком сиденье.

– А что для вас он, где звучит? – любопытный старик продолжает забрасывать меня своими странными вопросами.

– Везде. Разве не он это все создал? Меня, вас, эту комнату, воздух, время и так далее и тому подобное… К чему весь этот треп?

– А если он создал не только нас? Что, если есть много разнообразных видов существ, скрывающих от слепого человечества свои настоящие лица и облики?!

– Для чего?

– Чтобы играть в игру. В страшную игру, у которой нет правил и кукловодов.

– Пожалуй, я возьму этот камень.

Я убираю хризолит в карман куртки и достаю бумажник.

– Интересный выбор. Душевный порыв или сердце подсказало?

– У меня возникла связь и ассоциации с этим камнем. Но это личного характера. Сколько я должен?

– Вы мне нравитесь, Майкл, правда, жаль, что ваш разум непрошибаем и уперт. Но главное – оставаться верным себе до конца, не правда ли? Возможно, в этом и есть ваша сила и величие. Шанс победить…

– Кого победить? – я хмурюсь.

– Ну, для начала – себя! Заставить себя поверить в то, о чем раньше вы читали только в фантастических книгах. Именно с таким предметом вы пришли сюда. Хотите знать, что он такое!

– О чем вы говорите? У меня нет ничего с собой…

– У вас есть вопросы, и я готов вас выслушать, – перебивает меня Адмунт Риз.

– Ну, да.

Риз задумчиво свистит, выдвигает правой рукой нижний ящик стола, роется внутри, шуршит стопками бумаг и перекладывает из одного угла в другой какие-то коробки или, возможно, книги в жестком переплете. Ищет он тщательно, усердно, роняя овальные очки с переносицы, которые потом ловко возвращает на законное место.

– Что же вас мучает, Майкл? Привидение, фантом, демон?

– Не знаю, но в доме творится что-то непонятное! Я не только чувствую, но и… Я не знаю, что точно хочу услышать от вас. Имею ли я право вам все рассказывать?

– Но вы же здесь! Так говорит ли это обо мне как о человеке, который умеет хранить тайны?

– Вам виднее. Хотя вы правы. Я почему-то доверяю вам.

– Польщен. Хотите откровенней? Так давайте начнем по порядку. Я не буду задавать вопросов, только если в этом не будет необходимости. Вы расскажете мне столько, сколько посчитаете нужным, и тогда я дам вам совет. Идет?

– Идет, – не раздумывая, отвечаю я. Что здесь думать, я за этим сюда и приехал.

Я обо всем рассказал ему, кроме знакомства с Мирой.

– Браслет ночью исчез бесследно, но я прекрасно помню: он был при мне.

Мне с трудом даются ночные воспоминания.

Адмунт бережно собирает со стола полудрагоценные камни, словно какие-то хрупкие, разрушающиеся под гнетом времени реликвии. В коробке каждому отведено свое место; топазы, бирюза, лунный камень, бесцветный кристалл хризоберилл и многие другие невиданные мною ранее минералы лежат в углублениях и сверкают.

– Понимаю, – грустно добавляет он в ответ на мой всплеск воспоминаний и вдруг выпрямляет полусогнутую спину и начинает серьезно говорить: – Моих способностей, увы, недостаточно для того, чтобы заглянуть глубоко в проблему особняка. Хотя я немного знаю о предшествующем хозяине, но, боюсь, даже если я расскажу это вам, мы не подойдем ни на шаг к тому, что вы видели и будете продолжать видеть в нем. Только, боюсь, дальше будет еще хуже. Я дам вам совет, как и обещал. Уезжайте! Уезжайте обратно домой, не в Темный Бор. Забудьте об особняке, оставьте его в прошлом, иначе вас постигнет беда, как и других его жителей. Или же окончите свои лучшие годы, как прежний хозяин.

– Уехать всегда легко. А что случится с домом, когда я его продам? Заедут следующие люди, и после них еще, и так далее! Кто подумает о них? – раньше меня самого не интересовал этот вопрос.

– Я даю вам только совет, ваше право – решать, как поступать.

– Я решаю, что мне делать дальше. Играть в эту игру, как вы ее охарактеризовали, или бежать. А если у семьи будут дети, кто защитит их?

– Если пропадете и вы, особняк нескоро продадут. Возможно, этим вы и поможете следующим.

– Так неправильно. Вам не кажется, что ваше равнодушие погубило всех тех жильцов? Вы прекрасно знаете, что за чертовщина происходила в его проклятых стенах, но ни один из вас не пришел и не предупредил их. Они все пострадали по вашей вине. Вы осмелились искать свою собаку, но сами не можете подойти ни на метр к ограждению. Вам дороже своя шкура.

– Что именно вы хотите от меня, Майк? Когда достигается точка апогея и натягивается струна, она обязательно рвется. Иногда быстро, иногда медленно.

В вашем случае решает время и то, насколько вы умеете видеть и читать знаки. Если предупреждения не поняты, наступают грабли. В прямом смысле. Если вы серьезно подошли к вопросу и готовы оказать сопротивление – вперед, на баррикады. Размахивать флагом и играть по чужим правилам. Но вдруг это игра не на жизнь, а на смерть? Вы готовы поставить на кон самое ценное, что имеете? Неужели вы надеетесь, что кто-то в этом городке рискнет занять ваше место?

– Меня убивает ваше равнодушие.

– Вы здесь недавно, а нам приходится сталкиваться с подобным чуть ли не всю жизнь. Вы думаете, только вам небезразлична судьба следующих жильцов?

Мы пытались надавить на власти, но никто и слышать не желает о сносе дома. Да! Мы требовали его сломать.

– Поймите, Адмунт, внутри него действительно кто-то обитает. Мне кажется, он ищет этот браслет, он ему нужен для чего-то. Поверьте, эта вещица имеет не совсем земное происхождение. Если бы вы только смогли его увидеть, вам бы все сразу стало ясно. Там не просто какой-нибудь призрак, есть что-то, что ускользает от разума. Вы правильно заметили, я не вижу это напрямую, но могу поклясться, что оно опасно и агрессивно.