Ему часто приходилось это делать. Иногда случались курьезы: во время той же «Лесополосы» он подсадил по дороге миловидную девчушку, та сразу же рассказала, что приехала из деревни, никого в Тиходонске не знает, а потом стала расспрашивать, где можно отдохнуть и развеяться и что это за базы отдыха на Левом берегу, о которых она слышала от подруг.

– Ты что, с ума сошла?! – искренне возмутился Лис. – Весь город на ушах стоит, сексуальный маньяк одну бабу за другой режет, по радио, в газетах – везде одно и то же твердят: соблюдайте осторожность, проявляйте бдительность, не садитесь в машины к незнакомым людям! А ты будто нарочно на жопу приключений ищешь!

Девчушка как-то сразу потеряла к нему интерес, поскучнела и через несколько кварталов вышла. А на другой день позвонил приятель из областного УР:

– Ты прямо наставник молодежи! Профилактические беседы даже в своей машине ведешь!

Тогда-то Лис и понял, что попал на «приманку», но сделал вид, что знал это с самого начала.

– Я ее сразу выкупил: не успела сесть, уже в койку просится! Хоть бы инструктировали! Так ее любой мужик на базу повезет, а вы ему потом будете почки отбивать да на сорок трупов колоть! И потом, вы что, мою машину не знаете?

Приятель рассмеялся:

– Перестаралась... Девчат из районов собрали, им отличиться охота! Когда она тебя тормознула, ребята из прикрытия обхохотались. Но делать-то нечего, шли следом и спорили: клюнешь? Не клюнешь? Но тебя бы колоть не стали...

Как знать... По одной из версий маньяк носил милицейские погоны. Так что вначале могли быть проблемы...

Сзади раздавался оживленный шепот. На девчонок щелчок центрального замка никакого впечатления не произвел. Очевидно, они выпытывают у Ребенка, кто он такой.

– А музыка есть? – освоившись в уютном салоне, спросила одна из девушек. Кто именно, Лис по голосу не понял, но не Ребенок – ее он бы сразу узнал.

– Есть, – он включил магнитолу.

– Бум, бум, бум, бум! – ритмичные удары низких басов наполнили салон. На заднем сиденье послышались смешки. Похоже, девчонок не интересовало, куда их везут.

– Жареную форель любите? – спросил Лис, приглушая звук.

– Лю-у-у-бим! – раздался тот же голос.

– Отлично! – Он вдавил акселератор и вновь вывел звук на среднюю мощность.

– Бум, бум, бум, бум! – басы давили на барабанные перепонки, вытесняя засоряющие мозг заботы, отодвигая на задний план проблемы, повышая настроение. Хотя дело, конечно, было не в музыке. А в одной из трех девочек, сидящих на заднем сиденье.

Выскользнув на Большой проспект, «БМВ» свернул направо и понесся на юг. Через несколько минут он пересек мост через Дон, крутнулся на развязке и пошел на восток, по шоссейке, на которую нанизывались все злачные места левобережья. Самой близкой к городу была «Таверна», именно здесь отдыхали всегда РУОП и СОБР. И сейчас Лис заметил две знакомые машины с распахнутыми, чтобы слышать рацию, дверцами.

Так, кто там есть... Он сбавил скорость. Волошин, Попов и Смирнова стоят кружком и беседуют, Котов с Панкратовым отставляют стол подальше от остальных посетителей и поближе к машинам. Гусар и Рывков объясняют что-то официанту. Все участники сегодняшней операции, наверняка подъедет Литвинов и еще кто-то из ребят. В такие моменты он всегда находился с товарищами, и, если бы сейчас с ним была только Ребенок, он бы притормозил здесь. Но сильно разбавлять компанию посторонними не стоило: когда ребята выпьют, пойдут профессиональные разговоры, а они не предназначены для чужих ушей.

Лис вдавил в пол педаль газа: Приглушенно взревел мотор, машина рванулась вперед, ускорение прижало пассажиров к упругим креслам. Девчонки завизжали. Справа и слева проносились сотни ресторанчиков, кафе, закусочных, шашлычных – точки располагались почти вплотную друг к другу, курились дымки мангалов, кое-где над кострами висели закопченные котелки для ухи. В прежние времена ничего этого не было, только затапливаемая; в весенние разливы придонская лесостепь, где шмыгали зайцы, мелкие лисы, еноты и бегали в войсках добычи стай одичавших собак.

Через пяток километров Лис свернул на узкую гравийку и подъехал почти к самой реке. Здесь стояла стекляшка, напоминающая аквариум, именно так она и называлась. Народу было немного, во всяком случае, веранда была совершенно свободной, а на стоянке стояли только две машины – потрепанная «шестерка» и новая «девятка».

Они заняли столик на улице, с видом на тяжело плывущие самоходные баржи, летящие на подводных крыльях «ракеты», буксиры и рейсовые катера. Обслуживал их высокий, мрачного вида малый. При виде Лиса он стал приветливей и вместо дежурной форели: предложил жареную селедку, из чего опер заключил, что они Когда-то встречались, эта встреча произвела на официанта большее впечатление, чем на него. Заминка вышла со спиртным: Лис опять начал было колебаться, но, потом плюнул и заказал две бутылки белого сухого для девушек и двести водки – для себя.

– Давайте знакомиться! – брюнетка с короткой стрижкой оказалась самой бойкой.

– Я – Оксана, это Вика, – она указала на пухленькую. – А это Катя. Хотя ее-то вы, конечно, знаете.

«Мостовая Екатерина Викторовна», – ко второй встрече Лис, естественно, был во всеоружии. Но изобразил крайнее удивление.

– Катя?!

– Я должна извиниться, – невозмутимо сказала Ребенок. – Тогда все произошло так быстро и неожиданно... Когда пристает неизвестно кто, я называюсь другим именем.

Лис успокоено кивнул:

– Раз теперь мне позволено узнать настоящее имя, значит, я реабилитирован. Обещаю оправдать доверие.

Ребенок посмотрела с интересом. Взгляд у нее был острым и умным.

– А о вас мы ничего не знаем, – с намеком сказала Оксана.

– Филипп Михайлович, – отрекомендовался Лис и наклонил голову.

– А чем вы занимаетесь?

Он на миг задумался, но Ребенок пришла на помощь.

– Инспектирует торговые точки. Интересно, с нас и здесь не возьмут денег?

– Увидим, – Лис и сам этого точно не знал.

– Интересно, где здесь можно домыть руки? – сказала Вика в пространство.

– Пойдем, покажу. – Ребенок повела подружек в стекляшку.

Значит, она бывала здесь раньше... Лису почемуто стало неприятно.

Когда девушки вернулись, официант расставлял тарелки с закусками: пикантный маринованный чеснок, плоские дольки остро пахнущего суджука, черные кружочки сырокопченой колбасы с белыми вкраплениями нежного сала, скользкие упругие сегменты сулугуни, слезящееся на срезе свежее масло, ароматный хлеб, красивые, словно на натюрморте, овощи: крупные, в каплях воды помидоры, пупырчатые огурцы, красная с белыми хвостиками редиска, эстрагон, петрушка, кинза... Вскоре появилось и блюдо с румяной, пропитанной нежным жиром селедкой, запотевший графинчик с водкой и две бутылки французского вина.