А я, не сдержавшись, хихикнула — это что-то типа синхронизации с пользователем? Забавно.

— Идёшь? — Заглянула в раскрытую дверь смуглянка. Окинула гостиную придирчивым взглядом и завистливо вздохнула. — Шикарные покои, не то, что мои. Я — Инесс Сантар из Дома Алого Сокола.

— Изабелла…

— Знаю, — махнула она, оборачиваясь к невестам на лестнице, — так идешь? Или возьмешь моду все время опаздывать?

… Дорога спускалась с пригорка, открываясь видом на Затмар со множеством улиц, проулков и площадей. Почти все дома в два, а то и три этажа были сложены из светлого камня и покрыты красной узорчатой черепицей. Чуть правее красочным пятном гремела главная торговая площадь. Левее — на таком же пригорке, на каком располагалась Академия Фаэванор, высился княжеский дворец, прозванный местными Холодная Цитадель.

Мадам Оливия шла впереди, подробно рассказывая об истории, традициях и празднествах княжества, но я особо не прислушивалась. Озиралась по сторонам, ловя себя на том, что попала в самую настоящую сказку. Узорные домики, магические лавки, люди всех возрастов в светлых полушубках и меховой обувке; по широким расчищенным дорогам носятся запряженные белоснежными скакунами сани и вычурные экипажи. Красота!

— Сюда.

Куратор провела по улице таверн и магазинчиков и свернула к торговым рядам, жестом приглашая к лавкам со сладостями. Невесты загалдели наперебой, кто, что хочет попробовать, и Инесс толкнула меня локтем:

— Что будешь? Я, пожалуй, возьму пирожные из белого шоколада.

Уже предвкушая, как попробую шоколад с крупицей магии, я последовала за смуглянкой, кивая:

— Тоже…

Но со стороны городской площади зазвучала певучая речь, и меня бросило в жар, а после — в холод.

У покрытого снегом фонтана компания эльфов вела непринужденную беседу на родном языке. Среди них на целую голову возвышался Агарвэн. Его высокая, мускулистая фигура отбрасывала длинную тень, краем задевавшую порог лавки с амулетами.

Беловолосый немного покачивался, будто вот-вот упадет, но не падал. Возможно, так происходило потому, мужскую спину обвивала повязка, поддерживающая левую руку в перевязи. Было заметно — он потерял много крови и сейчас, должно быть, чувствовал себя хуже некуда. А как держался на ногах — вообще загадка.

Я невольно прижала руки к губам.

Сначала испытала перед магом острую вину. Потом смущение. А дальше сделала самое разумное: попыталась отвернуться. И не смогла. Вспомнила, как Агарвэн прижимал меня к голой груди, чтобы обогреть жаром собственного тела, как обжигал горячим дыханием, как ласкал крепкими руками, и осознала, что за такой короткий срок успела к нему привыкнуть и очень соскучилась. Так сильно, что каждый вздох причиняет боль, а движение — муку.

Глаза против воли очертили стальные мужские плечи, соскользнули на крепкие мышцы спины, плавно переходящие в подтянутые бедра длинных тренированных ног в обтягивающих брюках. Уперлись в сапоги до колена. Агарвэн продолжал разговор с одним из своих и, к счастью, меня пока не заметил.

Я отвернулась, быстро напоминая себе о клятве. И ведь уже собралась ускользнуть, но в последний момент в душе взыграла проклятая совесть. И буквально настояла, что подойти и поздороваться все-таки надо!

— Ладно, — процедила сквозь зубы. — Просто скажу «привет».

Решительно оглянулась и… встала, как вкопанная.

Всё потому, что к статному эльфу подплыла красавица в белоснежных одеждах. Без стеснения прильнула к здоровому предплечью и с нежностью заглянула мужчине в лицо, ловя каждое сказанное им слово. Да что там — она вся светилась, находясь рядом с ним.

Принц повернул голову, улыбаясь. Его снежные волосы засверкали точно снег на вершинах гор, а синие глаза блеснули удивительно красивым огнем. Это от того, что он рад ее видеть или дело в выглянувшем из-за облаков солнце?

Тем временем женщина ответила командиру кокетливым взмахом ресниц, и страшно кольнувшее сердце признало в ней профессора Иримэ.

Я задавила стон.

Ворот платья стал неожиданно узок и сдавил горло, перчатки показались неподъемно тяжелыми и приковали руки к бокам, сияние снега — чересчур яркими и ослепило глаза. Поздоровалась, Диана?

Переполненная едкой злостью на себя любимую я потопала к торговым рядам, но окончательно была выбита из колеи знакомым язвительным тоном:

— Tuilindo?

На углу магазинчика со специями стоял рыжеволосый лучник и жег меня полным омерзения взглядом.

Как же его… а, вспомнила, Вэон.

Вэон упер руки в боки, недружелюбно сплюнул:

— Преследуешь нас, человечка?

Я на месте застыла больше от неожиданности, чем испуга.

— Нет, — говорю, а сама старательно подавляю охвативший тело озноб. — Случайно.

— Неужели? — Недобро прищурился эльф, кажется, собираясь приблизиться. Но, на мое спасение, от прилавка позвала куратор:

— Леди Олин, мы идем дальше. И ждать вас не собираемся.

— Иду, — буркнула с облегчением и, сломя голову, кинулась за удалявшимися вглубь рынка соперницами.

Инесс протянула перевязанную красной лентой коробочку с пирожными из белого шоколада, вгляделась в моё лицо.

— Тебе дурно? Бледная, как привидение.

— Немного. — Призналась я, отмечая, что озноб постепенно усиливается.

Он появился после пробуждения и поначалу был принят за легкое недомогание, ставшее следствием ночевки в лесу. Надеялась, в Академии дрожь пройдет, однако этого не случилось. Впрочем, особых проблем она не доставляла, и я списала ее на усталость.

— Это из-за недосыпа.

— Больше смахивает на последствия насильственного магического воздействия, — усомнилась смуглянка. — Признавайся, попала под действие вредоносного заклятия?

У меня округлились глаза.

— Нет.

— Участвовала в ритуале?

— Нет.

— Практиковала магию и что-то напутала?

— Конечно, нет.

— Ты могла забыть.

— Все нормально, Инесс. Правда.

— Уверена?

— Леди! — В который раз оклик мадам Оливии спас меня от лишних оправданий. — Сюда.

Выведя из торговых рядов на широкую улицу с домами из светлого камня, она зашагала к двухэтажному зданию с остроконечной крышей, украшенной шпилем с развивающимся на нем сине-серебристым флагом Дома Темных Энгеди.

— Знакомьтесь, Здание княжеского Совета. Построено в триста седьмом году от начала Третьей Эпохи…

Экскурсия затянулась до вечера. Пристроившись в хвосте процессии и заедая плохое настроение сладостями, я вяло посматривала на достопримечательности, в пол уха слушала кураторшу и мысленно воображала мягкую постель и то, как на ней растянусь.