Двери ресторана заклинило, покрытые паутиной трещин сдвижные створки продолжали судорожно дёргаться, между ними застряли, упав друг на друга, пять или шесть андроидов — приличная преграда для пуль, — искусственные тела дёргались, словно агонизируя, принимая на себя свистящую смерть…

Сухой сдвоенный щелчок электромагнитных затворов.

— Мари, бесполезно держать вход!

Она понимала это не хуже, чем Ян.

Вопрос — как вырваться отсюда? Единственное реальное средство спасения — её «Акцепт», но до него сейчас, как до луны — кажется, рядом, а не дотянешься…

— Ян, уходим. Через подсобки. На параллельную улицу!

— Догонят.

— Делай, что говорю. Поверь!

Ковальский уже отыскал взглядом неприметную дверь, за которой только что скрылся перепуганный официант.

На парковочной площадке, привлечённый звуками выстрелов, начал собираться народ.

Всегда найдётся группа любопытных, для которых даже шальной разлёт пуль не препятствие, а скорее болезненный магнит.

Более здравые или трезвые посетители ночного клуба спешили к оставленным на стоянке машинам.

Среди возникшей суматохи неслышно заработал двигатель «Акцепта».

Мощный внедорожник первым покинул парковочную площадку, его водительское сиденье пустовало, но на данное обстоятельство никто не обратил внимания — все взгляды были направлены ко входу в ресторан.

Удар плечом вышиб дверь.

— На пол, дурень!

Официант, секундой ранее скрывшийся в подсобке, застыл, словно парализованный, загораживая и без того узкий проход.

Внезапно в противоположном конце помещения с треском вылетело сорванное с направляющих дверное полотно, и в открывшемся проёме показалась безликая фигура в полной боевой экипировке.

Растерявшийся официант вдруг дёрнулся — очередь, выпущенная из «Абакана», вспорола униформу служащего, наискось перечеркнув грудь несчастного, пули шли навылет, теряя энергию, звонко ударяясь о пластик облицовки, пятная стены влажными шлепками вырванной плоти…

Два «АПС» в руках Ковальского синхронно разрядились, Яну казалось, что он видит мутный инверсионный след пуль, прочертивших воздух над плечом оседающего на пол человека.

Защищающий голову «спецназовца» боевой шлем брызнул осколками забрала — обоймы, которые Ян конфисковал у пытавшихся арестовать его дройдов, были снаряжены спецпатронами с усиленным зарядом и бронебойной боевой частью.

Две гильзы, курясь кисловатым дымком, ещё падали, когда он рванулся вперёд, в смежное помещение. Следовавшая за ним Мари одной рукой подняла «Абакан», другой извлекала из простреленной «разгрузки» запасной магазин.

Крови здесь не было.

Ещё один андроид.

— Быстрее! — Ян обернулся, только сейчас заметив, что под растрепавшейся причёской Мари скрывается закреплённая за ухом гарнитура.

— У нас есть связь? С кем?

— Сейчас увидишь.

Они выскочили в глухой проулок. Задний двор ресторана остался в стороне, здесь же, в теснине близко расположенных зданий, царили сумерки, воняло неприбранными отходами, смутными тенями высились переполненные контейнеры для мусора.

— Туда! — Мари указала на светлое пятно — выход из проулка на освещённую автомагистраль уровня.

— Квартал блокирован, — поравнявшись с ней, на бегу предупредил Ян. — Нам не выбраться. Если только отсидеться где-нибудь.

Вот это вряд ли… — подумалось Мари.

Чуткий слух ловил признаки погони, тяжёлые торопливые шаги уже явственно раздавались за спиной, ещё немного, и топот выплеснется в теснину проулка.

Оказывается, они мыслили в унисон, по крайней мере в той части, что непосредственно касалась способов защиты и бегства.

— Контейнеры.

Мари кивнула.

— Две минуты. Задержи их!

Ковальский уже присел, найдя укрытие за выступом массивного мусоросборника.

Мари задержалась подле него лишь на миг.

Их пальцы соприкоснулись, когда она практически насильно отдала Яну автомат.

— Держи. Да не упрямься же! Дай «АПС». Сколько в них осталось?

— По три патрона.

— Держись.

Она исчезла, будто растворилась в сумерках, плотно угнездившихся меж высотных зданий.

Ян прижался плечом к холодному, влажному от постоянно оседающего конденсата выступу контейнера.

Пахло гнилью.

Он ничего не понимал. Внезапные события явились для него полной неожиданностью. До сегодняшнего вечера он и помыслить не мог, что на свете существуют модели машин, практически неотличимые от человека.

Кто их создал? И главное, кто им ставил задачу?

Какой смысл арестовывать его в ресторане? Это можно было сделать днём, сразу после доклада о проваленной операции.

Осветив узкое пространство, над головой промелькнул патрульный флайбот.

Ян, продолжая наблюдать за выходом из подсобных помещений, включил коммуникатор. Память прибора содержала, в том числе, и полицейские частоты связи, поэтому Ковальский сразу услышал голос:

— Докладывает борт 12–32. Наблюдаю массовое скопление народа на паркингах ночного клуба «Эверанс». Начинаю детальное сканирование. Похоже, внизу паника, сэр.

— Проверь всё тщательно. По поступившим сигналам, там только что была стрельба.

— Да, двери ресторана разбиты пулями. На входе тела… трупы.

— Дай изображение.

Секунда тишины.

— Крупнее!

— Экипировка спецподразделений.

— У нас не было сегодня выездов в данный район. Все спецгруппы на месте.

— Сэр, сканеры фиксируют ещё несколько человек в форме. Они садятся в светло-серый флайкар марки «Деннет» без опознавательных знаков.

— Следи за ними!

На площадке перед рестораном, где только что слышалась стрельба, группа любопытных опасливо приблизилась к разгромленному, изрешечённому пулями входу в заведение.

Пять или шесть тел лежали вповалку, друг на друге.

— Вот тебе и «спецы»… — раздался чей-то не совсем трезвый голос.

В этот момент гора тел, перегораживающая вход, покачнулась, два «трупа» откатились в сторону, но не мягко, а с неприятным стуком, будто тела уже успели остыть.

Толпа любопытных попятилась.

— Крови-то нет совсем! — выкрикнул тот же голос.

В бесцеремонно расчищенном проёме показалась фигура мужчины. Очевидно, он получил пулю в спину, иначе как объяснить рваное выходное отверстие на груди, где бледная плоть смешалась с материалом белоснежной рубашки и чёрными ошметьями ткани дорогого костюма.