Рана выглядела ужасающей, и в ропоте, прокатившемся по толпе любопытных, отчётливо прозвучал ужас, который вдруг сдавленно затих, онемел, как только уличные фонари и мигающая иллюминация при входе в ресторан позволили увидеть, что под разорванной одеждой, тускло поблёскивая, ворочаются сервоприводы.

Кто-то, не выдержав, заорал, бросившись прочь, иные, напротив, после секундного оцепенения подались вперёд, но самых неуёмных всё же остановил пустой взгляд незнакомца, подобравшего автомат, и его голос:

— Расступитесь. Дайте дорогу машинам.

Лучше слов подействовала очередь, выпущенная поверх голов.

К месту событий, разрезая выплеснувшуюся с танцпола толпу, двигались ещё два тёмно-серых флайкара.

Парящая в небесах патрульная машина резко спикировала вниз, но пули, щедро хлестнувшие по её броне, заставили пилота заложить крутой вираж.

— Борт 12–32, нахожусь под огнём. К ресторану выдвинулось ещё два флайкара. Они забирают тела.

На несущей частоте раздалось невнятное ругательство.

Дежурный офицер полицейского управления прекрасно видел всё происходящее на мониторах системы слежения.

— Двенадцатый, поднимись выше. Не упускай их из вида. Помощь в пути!

— Понял, сэр. — В голосе пилота патрульной машины послышалось облегчение. Менее всего ему сейчас хотелось оказаться там, среди толпы.

Ян слышал переговоры, он считал гулкие секунды, в такт ударам собственного сердца.

Преследования не будет? Они не из полицейского управления?

Где же Мари?

В этот момент в узкий проезд между зданиями ворвался ослепительный свет фар.

Ковальский резко развернулся, но выстрелить не успел, его опередил голос Мари:

— Быстрее. Уходим!

Ян рывком преодолел десяток метров, отделявшие его от распахнутой дверцы шикарного «Акцепта».

За рулём машины действительно сидела Мари.

Он резко захлопнул дверь и тут же коснулся сенсора, опуская стекло.

«Акцепт», набирая скорость, начал стремительно сдавать назад, машина филигранно двигалась в узком проезде, что выдавало наличие мощного бортового компьютера и системы лазерных дальномеров.

— Мари, не молчи.

Она чуть повернула голову, посмотрев на Яна, и спросила:

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Не темни. Я прослушал полицейскую частоту. Это не их отряд. В управлении тоже ни хрена не понимают!

— И? — «Акцепт» задом вылетел на проезжую часть оживлённой городской магистрали, его тут же развернуло, машина пошла юзом, на миг застыла под аккомпанемент саднящих сигналов, визга тормозов и громких угрожающих выкриков, а затем резко рванулась вперёд, как ни в чём не бывало влившись в плотный транспортный поток.

Ян положил автомат на колени и поднял стекло.

— Мари, ты должна мне объяснить, что происходит?

— Хочешь задам тебе точно такой же вопрос, Ян? — ответила она, отдавая управление автопилоту.

— Значит, ты непричастна к этому? — Ковальский достал сигарету. — А наша встреча? Случайность?

Он искоса посмотрел на Мари и вдруг увидел, как тень улыбки проскользнула по её губам.

Не издевательской усмешки, а именно улыбки, тёплой, человечной…

Ему вдруг стало не по себе.

— Случайность, Ян. Хотя в ней есть доля закономерности. Ты утром потревожил мой сон. Я нашла тебя, даже не предполагая, с кем именно встречусь. Раз в десять лет подобное вполне может произойти.

— Чему ты только что улыбнулась?

— Не чему, а кому. Тебе.

Её слова обожгли.

Он так и не прикурил сигарету, внезапно подумав, как стремительно пронеслись мимо десять лет жизни, не оставив ни одного светлого воспоминания, сравнимого с мимолётной улыбкой Мари.

Неужели, скитаясь по заражённой запретной зоне, каждый день и час рискуя быть либо инфицированной, либо убитой, она сумела сохранить в себе частицу души, настоящего человеческого тепла?

Он сидел, сутулясь, будто десять лет состарили его, как тридцать, а она продолжала спокойно следить за дорогой.

— Я рада, что мы встретились, Ян, — произнесла Мари. — Случайно или нет, но встретились.

Он посмотрел на небольшие мониторы заднего вида и ответил:

— Я тоже рад. Только боюсь, наша встреча добавит тебе проблем…

Она перехватила его взгляд.

Сзади, лавируя в транспортном потоке, к ним приближались три тёмно-серых флайкара, похожие друг на друга, как братья-близнецы.

— Это они?

Ян кивнул, вновь включив коммуникатор, на этот раз задействовав устройство громкой связи.

Голос, ворвавшийся в тишину салона, не оставил сомнений:

— Сэр, я их засёк. Двигаются в северо-западном направлении. Пятый уровень двенадцатая магистраль.

— Что на сенсорах, не разберу… Они ведут преследование?

— Данные по расшифровке направленного излучения указывают на серебристый «Акцепт». Машина официально зарегистрирована на имя Мари Лерман. Она биолог, числится в штате управления внешних изысканий.

— Сейчас проверю. Кто ещё в машине?

— Сканирую… — Пилот патрульной машины запнулся. — Сэр, с ней Ян Ковальский, ликвидатор отдела контроля запретных зон.

На некоторое время в эфире наступила тишина.

— Слушай внимательно, Патрик, — наконец раздался голос дежурного офицера. — Держи «Акцепт» в поле зрения. Доклад каждую минуту. К тебе уже направлена помощь.

— Я могу узнать, в чём дело? Мне продолжать наблюдение за флайкарами?

— Всё внимание на «Акцепт». Его нельзя выпустить из города. Флайкарами займутся специальные подразделения. Они отсекут преследование.

— Понял, сэр, но…

— Без «но», сержант. По моим данным, Мари Лерман и Ян Ковальский погибли десять лет назад во время вторжения. В машине не они, ты понял?!

* * *

Мари и Ян одновременно посмотрели друг на друга.

Немой вопрос был одинаково ясен. Это правда? — спрашивали глаза.

Ян не выдержал первым.

— Мари, ты должна объяснить…

— Почувствовал себя человеком? — с неожиданной обидой резко оборвала она его фразу.

— Я человек, — глухо произнёс Ян.

— Я тоже, — в тон ему ответила Мари.

— Зачем ты воспользовалась своим настоящим именем?

— Потому что это безопасно! В городе тысячи женщин носят эти же имя и фамилию. Или ты не знал? Сколько «Ковальских» содержит телефонный справочник? Можешь ответить?