В кембрии хордовые выживали как могли. Трудно соперничать с многочисленными членистоногими, все более фантазирующими на тему «как бы стать еще более странным». Некоторые справлялись, некоторые нет. Одними из победителей гонки на выживание стали хайкоуихтисы, вид вымерших хордовых из группы бесчелюстных, похожие на миног. Их тело напоминало тело пикайи, но с головой, глазами и каким-никаким мозгом. Возможно, они были гермафродитами и откладывали яйца, претерпевая в своем развитии стадию личинки. Кожа была покрыта слизью, что делает их наряду с другими признаками главными кандидатами на предков современных миног и миксин.

По поводу дальнейшего появления позвоночных существуют две ключевые концепции. Первая из них утверждает, что изначально было три группы хордовых. Одна из них вела прикрепленный к морскому дну образ жизни и впоследствии дала начало современным оболочникам. Оболочники – странные создания, представляющие собой прикрепленный к дну мешок для фильтрации воды, но их стадия личинки имеет хорду и активно передвигается. Группа роющих хордовых дала начало бесчерепным, от которых до нас дошли ланцетники. Они мирно висят в толще воды и фильтруют планктон. Те же, кто активно плавал, в совершенстве овладели этим навыком, обзавелись скелетом и превратились в первых рыб. Вторая ключевая концепция предполагает, что не было таких «активно плавающих» хордовых как отдельной группы. Мы все есть сильно изменившиеся личинки тех самых оболочников. Подобные явления развития из промежуточного личиночного состояния называют неотенией. Возможно, одна из личинок первых оболочников решила не прикрепляться к морскому дну, переваривать собственные мозги и хорду и потом сидеть как пассивный фильтратор, а приняла решение остаться в вечном детстве. Она продолжила плавать, размножаться и дала все то разнообразие позвоночных, что стало доминировать на планете в ближайшие полмиллиарда лет. Судьбоносное решение. В любом случае, как было на самом деле, мы не знаем и доподлинно не узнаем. Для этого пришлось бы отправиться в прошлое и увидеть все собственными глазами, но на гипотезу, что мы все есть эгоистичные личинки древних мешков-фильтраторов, многое указывает. Вот это поворот, не правда ли?

Не будем долго вдаваться в подробности того удивительного периода, все-таки это не цель данной книги. Основная ее задача – показать, насколько мир удивителен, и был он таким задолго до появления человека и будет после, независимо от нашего к этому отношения. Мы, конечно, можем попытаться повлиять на его развитие, но, поверьте, он пережил уже столько, сколько нам и не снилось. Говоря об истории, мы часто подразумеваем человеческую историю, однако в контексте мироздания, да даже нашей планеты, она не занимает и процента от общего времени. Один только кембрийский период, где жизнь бурлила, видоизменялась, вымирала и возрождалась вновь в еще более странном своем проявлении, продлился 56 млн лет. Как мы увидим дальше, это тоже не слишком много, впереди планету ждет еще долгий путь, пока какие-то существа на ее поверхности не смогут осознать все то, что на ее поверхности происходило. Почему они это сделают? Потому что им интересно. И у них оказалась воля на это. В конечном счете лишь воля к познанию насытит их жизнь радостью. Если вы занимаетесь чем-то, что вам абсолютно не интересно, – вы умираете. Вы можете продолжать есть, пить, выходить из дома, и это будет критерием биологической жизни, но не жизни в самом прекрасном ее проявлении – в любопытстве.

Любопытство не обязательно должно быть направлено на науку или искусство, нет, это та энергия, что светит ослепительным огнем в симпатичных узконосых приматах, назвавших самих себя людьми. В вас заложена такая мощь, что и не снилась ни одному живому существу, и это мощь бесконечного познания. В конечном счете мы понимаем, что наше рождение в рамках истории, во-первых, случайность, а во-вторых, не имеет заложенного смысла. И это, черт возьми, наполняет нашу жизнь еще большей радостью существования. Спустя сотни миллионов лет эволюции крохотный хордовый червячок научился писать, читать и делать селфи. Выдумал себе всяких объяснений и начал считать себя тем, ради кого этот мир и создавался. В процессе бесконечных выдумок он все больше утяжелял и усложнял смысл собственного бытия, пока не решил посмотреть на мир таким, какой он есть. И оказалось, что есть другой путь, другой стиль жизни. Осознать, что ему выпал шанс насладиться радостью своего существования, и это позволяют ему сделать его же собственные мозги, время и окружение. И пусть смысла в этом существовании ноль, но горит пламя в его груди, пламя любопытства. Все-таки он – это Вселенная, осознавшая сама себя.

Кембрийский период является частью палеозойской эры, входящей в длинную фанерозойскую эпоху, или фанерозой. Фанерозойский эон длится и по сей день и делится на палеозой, мезозой и кайнозой. Если сильно утрировать, то палеозой был эрой до динозавров, мезозой – эра гигантских ящеров, а кайнозой – время, следующее за почти полным исчезновением динозавров с нашей планеты. Жизнь бурлит на планете, меняется и массово вымирает раз за разом, возрождаясь в новых формах. Про каждый отдельный период фанерозоя можно писать отдельные книги, и вы их с легкостью найдете, но нам сейчас интересно посмотреть суммарно, как выглядела жизнь на планете на протяжении почти всей ее активной истории и к чему же в итоге она пришла. Мы являемся неотъемлемой частью этого великого процесса, причем совсем недавним результатом. Земля и без нас прекрасно справлялась и, если что, справится дальше, не заметив никакой трагедии. Такое уже происходило, и мы это заметим, погрузившись в мир палеозойской эры. Начинается новый период, следующий вслед за кембрием, – ордовик.

Ордовикский период вместе с его ближайшим соседом, силуром, длился от 485 млн до 419 млн лет назад. За такое время значительно изменился не только биологический мир, но и сама география планеты. Материки не останавливают свое движение ни на минуту, они сталкиваются и расходятся, оставляя после такого взаимодействия шрамы. Извергаются вулканы, ввысь вздымаются массивные горные хребты. Такое изменение планеты наряду с постоянными капризами климата привело к массовому вымиранию при переходе ордовика в силур, но до этого еще нужно дожить. Сейчас же еще только начало, и начало этой эпохи связано с распространением животного и растительного мира. Жизнь включилась в свою активную экспансию на прилегающих к материкам мелководьях. В принципе, когда говорят об ордовике, упоминают так называемую ордовикскую радиацию, распространяющуюся по планете вслед за кембрийским взрывом.

Животный мир развлекается со своей обновкой, а именно с внешним скелетом. Теперь животные могут активно подниматься со дна и плавать. При этом дно не пустует, там постоянно изобретают новые конструкции для эффективной фильтрации воды прикрепленные формы жизни. С тех пор до нас дошли, например, морские лилии. Прекрасные создания, раскинувшие свои перистые лучи, пытаются поймать что-то на обед и по сей день. Их родственники, морские звезды, решили избрать другой путь и активно перемещались по дну. Иглокожие (морские звезды, морские ежи, морские огурцы) изобрели уникальную систему передвижения, не встречающуюся больше нигде в живой природе. Если вы видели морскую звезду, то, скорее всего, обращали внимание, что движется она не с помощью своих массивных лучей (ног), а с помощью маленьких щупалец, располагающихся под этими лучами. Каждое щупальце с присоской перемещается не усилием мышц, направляющих его движение, а благодаря давлению воды. Иглокожие пользуются «амбулакральной системой». Они накачивают собственное тело морской водой и с помощью системы клапанов и мышечных насосов регулируют давление в каждой отдельной ячейке системы. В итоге крохотные щупальца надуваются и сдуваются вслед за изменением давления, и так двигается морская звезда. То же самое делает морской еж, обеспечивая движение своих иголок. Поразительно, насколько природа изобретательна. Если спросить ее, может ли она создать животных, двигающихся с помощью закачивания в собственное тело окружающей воды, причем не для реактивной тяги, а для заполнения резервуаров и изменения положения тысяч крохотных ножек под игольчатым панцирем, она ответит: «Без проблем!» – и выдаст вам морскую звезду. За чем-то удивительным не нужно лететь на другую планету, стоит лишь прогуляться по морскому пляжу.