– И правда, зачем? – лукаво улыбаясь коллегам, пожала Елена плечами.

Их всех связывало славное прошлое. И этим прошлым был клуб ролевых и исторических игр, где историческое фехтование было обязательным пунктом программы. И их до сих пор, бывало, мучила ностальгия по ощущению рукояти меча в руках. И никто из ребят никогда бы не ответил вразумительно: а зачем им это?

– Конечно, в далеком детстве я мечтал быть мушкетером или корсаром, – немного раздраженно продолжал Володька. – Но то в детстве! Я тогда неплохо махал прутиком на корешей во дворе. И конечно, люблю файтинги на компе…

– Остынь, – посоветовал Макс. – Комп тебя не спасет. Что предлагаете?

Они все переглянулись.

– Естественно, я пойду с ним, – решила Елена. – Как-никак, я непосредственная начальница. Отвечаю за него головой…

– Мы все ценим ваше благородство, миледи, – подленько улыбнулся Алек. – А ничего, что ты забыла, как меч в руках держать?

– А ничего, что ты его никогда хорошо держать-то и не умела? – подключился Макс.

– Зато я прекрасно знаю, как пользоваться в лабиринте магией, – спокойно возразила Елена.

– Я, положим, тоже знаю, – сказала Наташа. – И оружием получше тебя пользоваться умею. Уж, извини. Но… хочешь идти сама. Вперед. Я возражать не буду.

– Спасибо, – поблагодарила Елена. – «Бюро» на тебя останется.

– Я с тобой, – решил Алек.

– А на фига? – удивилась Елена. – Я потащу Володьку через свой лабиринт. Еще и тебя? Так у меня сил ни на что не останется. Да и у кого я стану занимать дар?

– Чего? – не понял Женька.

– Тоже мне, маг-недоучка, – наставительно заметила Елена. – Никогда не слышал о заемном даре? Представь, что Алек умеет читать мысли. Нет, лучше создавать файерболы. И тебе это дело позарез надо. Вот ты у него и заимствуешь.

– При условии, что в данный момент он сам не занят производством огненных шариков с целью подогреть ужин, – добавил Макс в обычной ехидной манере.

– А как ты его займешь? – решил уточнить Алек.

– Да просто, – успокоила его Елена. – Все, как в детской глупой сказке. Он засыпает. Я беру его за руку, и вперед. Ты сидишь рядом и ждешь моего мысленного сигнала. Дальше расслабляешься, и… я спокойно черпаю из тебя то, что мне надо. Ты, надеюсь, в это время не устроишь показательный бой с Максом?

– Не устроит, – пообещал Макс. – У меня идея. Чтоб тебе там одной не корячиться, я тоже пойду. Вернее, войду, когда будет надо.

– В смысле? – не поняла Елена.

– Да вот так, – отозвался Макс. – Как вырубитесь, я трогательно подержу мальчика за ручку. С того момента, как Алек на тебя отреагирует. Тогда я увижу все Володькиными глазами. И как будто в него влезу. А дальше… – Он усмехнулся. – Дело техники.

– Запутанно, но да ладно, – согласилась Елена, подумав. – Главное, что ты знаешь, как это делается. Поехали?

– Вперед, – напутствовал их Женька. – Я рад, что лишен счастья участвовать в этой групповухе. Я пойду, подежурю. Наташ, поработаешь на выездах, лады? Всем вон! На дверях повешу табличку: «Не беспокоить, идет сеанс».

Они выкатились.

– А у нас есть такая табличка? – с сомнением переспросил Алек.

– Да какая разница, – пожала Елена плечами. – Главное, чтоб и правда не мешали. А ты чего глазенками хлопаешь? Спи давай.

Возмущенный Володька пробовал протестовать:

– Да вы тут чего-то распланировали, а спросить меня…

– Спать! – хором рявкнули Алек и Макс.

Елена лишь улыбнулась.

Как оказалось, Володька умеет засыпать по команде. Пока она выпроваживала коллег, давала ценные указания мужчинам, как вести себя в ее кабинете, маг-хакер уже полностью отрубился. Видимо, он с трудом держал себя в реальности, пока они совещались, как исправить его нелегкую долю.

Елена поймала Володьку уже в том самом грязном и темном переулке. Он описал это место хоть и в двух словах, но верно. Век девятнадцатый, навскидку самое начало. За углом, по-видимому, на одной из центральных улиц этого незнакомого городка, горели газовые рожки. Здесь же, в подворотне, пахло мочой и человеческой грязью. Шагах в пяти впереди, в каменной, почерневшей от времени стене виднелась массивная дверь. Елена не собиралась туда входить. Она должна была вести Володьку по лабиринту, а значит, теперь они играют по ее правилам и вход в лабиринт она выберет сама.

Сделав столь простой вывод, Елена шагнула в стену, протащив за собой и коллегу. Чем-то это напоминало кадры из фильма «Чародеи». Только ей не пришлось уговаривать Володьку «видеть цель» и «верить в себя», он вообще не сопротивлялся столь странному способу проникновения в помещения.

Они очутились в длинном коридоре, освещенном тусклыми электрическими лампами. Такие коридоры бывают в постсоветских конторах. Полстены, по высоте человеческого роста, окрашены какой-то гаденькой желтоватой краской, вверху – побелка. Тут не было картин и каких-либо светильников на стенах. Лишь на потолке тихо гудела обычная лампа дневного света. Под ногами поскрипывал дешевенький линолеум.

Несмотря на скромный дизайн, Володька заметно оживился и даже обрадовался. Видимо, это неуютное и скучное место пришлось ему по нраву больше описываемой роскоши того казино, куда он так регулярно заглядывал в последние дни.

Маги бодренько топали по этому коридору, впереди показался поворот. Елена прекрасно знала, что это и есть вход в лабиринт. В ее варианте этой головоломки не предвиделось кованых ворот или стальных сейфовых дверей. Просто поворот… и ты уже в лабиринте. Володька, не сталкиваясь с какими-то видимыми преградами и обозначениями входа, продолжал наивно радоваться жизни.

Они свернули. И практически ничего не изменилось. Разве что в этом коридоре стены были обшиты шелковыми обоями с весьма забавным рисунком – золотые лилии, похожие на гербовые изображения королевской династии Бурбонов, разбросаны по насыщенно розовому тону. Елена подумала, что приверженцы учения Фрейда, наверное, без колебаний поставили бы ей диагноз «мания величия», расскажи она об этих обойчиках в ее подсознании. Володьку обои не интересовали, он на ходу пытался любоваться произведениями живописного искусства, развешанными через каждые десять шагов. По большей части это были пейзажи – морские, в стиле Айвазовского, или же портреты, лица на которых не поддавались идентификации.

После очередного поворота им стали попадаться какие-то статуэточки, фигурные подставки под растения и прочие ненужные побрякушки. Все было позолоченное. Даже огромные люстры, свисающие с потолка и изредка почему-то позвякивающие множеством хрустальных висюлек. По противоположной стене стали все чаще вырисовываться небольшие арочки, закоулочки, поддернутые тяжелыми бордовыми шторами, и двери. Елена насторожилась. Лабиринт уже начал с ними играть. Значит, скоро жди неприятностей.