данные в систему ФБР, Нина призадумалась. Интересно, Кармен Кардона специально забрала чужого ребенка? Вряд ли. Обе девочки были здоровы, судя по разговору в больнице.

— Отец в отчете упоминается? — поинтересовалась она у Переса.

Тот покачал головой.

— Полицейские спросили контактные данные отца — хотели сообщить о рождении дочери, — но мисс Кардона отказалась назвать его имя.

Дурной знак. Нина повернулась к Уэйду:

— Почему мать может не указать отца ребенка?

— Потому, что не знает, кто отец, или боится его, или родила от любовника.

— Или употребляет наркотики! — воскликнула Брек. В ответ на вопросительные взгляды она добавила: — Нашла ее. Примерно через год она угодила в тюрьму округа Монтгомери, штат Мэриленд.

— Мэриленд? — изумилась Нина.

— Осуждена за проституцию и хранение наркотиков, — прочитала Брек с экрана. — Вышла полгода спустя.

— Как она до этого докатилась? — пробормотал Кент. — А с дочерью что?

Сердце Нины подпрыгнуло.

— С дочерью Виктора и Марии, вы хотите сказать?

— Черт, точно. — Кент побледнел.

Брек до сих пор листала базы данных.

— Упс, — произнесла она.

Нина приготовилась к очередным плохим новостям.

— Теперь-то что?

— Сейчас она живет в «Святой Елизавете».

— Что за «Елизавета»? — недоумевал Перес, когда все замолчали. — И почему вы так переглядываетесь?

Он, конечно, не знал об организации на другом конце страны.

— Это психиатрическая клиника в Вашингтоне, округ Колумбия.

— Я проходил там практику, когда работал над докторской, — вспомнил Уэйд. — В «Елизавете» находятся пациенты с серьезными психическими расстройствами, а еще те, кого суд признал невменяемыми. Лечение стационарное.

— Возможно, она слишком больна для допроса… — Кент вздохнул. — Все-таки давняя пациентка. Или накачана лекарствами и не помнит, что случилось почти тридцать лет назад. А то и вовсе не осознает, кто она такая.

— Проклятье! — выразил общее мнение Перес.

— Надо попытаться, — не сдавалась Нина. — Получится поговорить с ней наедине?

— У меня — да. — Уэйд кивнул. — Может, разрешат взять кого-нибудь в напарники…

Нина твердо решила пойти с профайлером.

— Я проверила ее полицейское досье, — вмешалась Брек. — Она частенько попадала за решетку. В основном за имущественные преступления: кражу со взломом, кражу из магазинов, а еще за проституцию. — Келли покачала головой. — Похоже, Кардона утешалась наркотиками. Пять лет отсидела за хранение героина, самый большой ее срок. В последний раз попала в тюрьму семь лет назад. Через несколько месяцев после освобождения легла в «Елизавету».

— Принудительная госпитализация? — уточнил Уэйд.

— Не написано, — ответила Брек, не отрывая глаз от ноутбука.

— А про дочь есть? — волновалась Нина о самом важном.

— Никакой информации. — Сотрудница киберотдела нахмурилась. — По крайней мере, я не нашла.

— Наверное, дочь забрали органы опеки, раз мать посадили, а потом отправили в больницу? — спросила Нина Уэйда. Он лучше всех в команде знал о стационарном лечении.

Профайлер кивнул.

— Да, если не вмешался отец или не объявились родственники, с которыми можно было оставить ребенка.

Отворилась дверь, и вошел Бакстон.

— Только-только получил сообщение из лаборатории. Поступили результаты всех генетических экспертиз. — Не дожидаясь вопросов, босс включил переговорное устройство в центре стола и занял место. — Прошу, доктор Ледфорд. Вы на громкой связи с командой.

— Мы закончили поиск по ОИСД и получили новые результаты. Посторонний образец из дела Ла Йороны, который мы приписываем убийце, не обнаружился ни в одной уголовной базе данных.

— Мы и не надеялись, — прошептала Нина Уэйду, а потом заговорила в устройство: — А ребенок? — Она хотела подтвердить теорию о подмене в больнице.

— Совпадения нашлись. Отцом, вероятно, был Хосе Салая. Многократно привлекался за тяжкие преступления; умер в тюрьме города Флоренс, штат Аризона, четыре года назад. Передозировка.

Брек яростно печатала — наверняка рылась по всем базам данных в поисках информации о Салае.

— А еще мы нашли мать по митохондриальному совпадению. Она была в системе из-за кражи со взломом.

Команда задержала дыхание. Неужели их версия подтвердится?..

— Ее имя Кармен Кардона, — продолжила директор после небольшой паузы. — Я добавила информацию о ней в файл детектива Переса в СУЗ. На этом пока все.

— Спасибо, доктор Ледфорд, — поблагодарил Бакстон. — Вы нам очень помогли. Пожалуйста, держите нас в курсе дальнейших находок.

Нина шумно выдохнула. Сомнений не оставалось: детей подменили. Виктор и Мария забрали ребенка Кармен Кардоны, а после девочка погибла от рук подозреваемого. Что же Кармен сделала с дочерью Марии?

— Ищу во всех базах данных, к которым есть доступ, — ни следа ребенка Кардоны. Ничегошеньки. Ни записей из школы, ни поездок за границу, ни документов из органов опеки. Не девочка, а призрак.

«Призрак». Слово навевало тяжелые мысли.

— Поищите свидетельство о смерти, совпадающее с датой рождения. Матерью должна быть указана Кармен.

— Сейчас, — отозвалась Брек.

Перес скачивал присланный директором лаборатории файл.

— Как же она поступила с ребенком? — бормотал он, листая документ.

— Никаких свидетельств о смерти по нашим параметрам, — объявила Брек.

— Кармен злоупотребляла веществами, это факт, — поморщился Кент. — Конечно, прозвучит ужасно, и все же… Она могла продать дочь за наркотики?

— Одно знаю точно, — мрачно заключил Уэйд, пока все ошарашенно молчали. — Нужно поговорить с Кармен Кардоной. Лично. Я готов.

Нина выразила мучившую ее проблему:

— Детей подменили в больнице. Об этом никто не знал. Если б не расследование, так все и продолжалось бы. — Она перевела взгляд на Бакстона. — Следует сообщить родственникам.

— Скажем обеим семьям: Мария невиновна, ее ребенок бесследно исчез, а на свободе бегает серийный убийца? — вмешался Уэйд, не успел босс открыть рот.

Бакстон провел рукой по лицу.

— Пока не найдем ответы, никому ни слова. А правда известна лишь одному человеку. — Он оглядел комнату. — Завтра первым же делом летим в Вашингтон.

Глава 24

Нина засунула в чемодан на кровати еще одну блузку, ничуть не переживая о мятых складках.

— Наконец-то возьму свежую одежду из дома!

— Аминь, — отозвалась Брек, тоже пакуя вещи.

— И прихвачу спортивный костюм. Погода здесь чудесная!

Бег помогал Нине расслабиться. Она наслаждалась одиночеством, с удовольствием нагружала тело и давала волю мыслям. Эдакая медитация на ходу.

Разговор прервал стук из смежного номера. Нина отворила дверь и увидела на пороге Уэйда.

— Нужно быть в аэропорту завтра в семь утра. Полет займет пять часов, так что приземлимся в Вашингтоне в три по местному времени.

Нина пустила профайлера в комнату.

— Получится завтра увидеть Кармен Кардону?

— Я уже договорился со «Святой Елизаветой». Сможем пойти к Кардоне сразу по прилете. Завтра суббота, но ее лечащий врач все равно согласился встретиться с нами.

В проходе появился Кент.

— Бакстон просил передать: он отменил тренировку в Вашингтоне, которую мы должны были закончить во вторник. Завтра переночуем дома, в воскресенье утром поедем в Куантико, вернемся сюда после обеда и в