громко возвестил он, — чисто для информации, хозяйка приручила проклятую ведьму и откинула в полный нокаут с десяток ваших жрецов.

Он бы мне так с Юэном подпевал. А то каждый раз: «Я тут ни при чем! Это она клинок сперла!»

— То, что рассказывает твой фамильяр, правда? — удивился Севард.

— Правда, — не стала отпираться, да и излишней скромностью никогда не страдала.

— Удивлен.

— Ничего, — поморгала глазами и неопределенно махнула рукой. — Как часто нас подводят стереотипы?

В очередной раз вызвав улыбку у мужчины, улыбнулась в ответ. Он, заметив мое уже расслабленное настроение, решил вызнать главное.

— Ну поведай, ведьма. Как ты хочешь помочь нам?

А вот теперь я нахмурилась. Вообще-то, планировалось, что это самое Сопротивление мне и расскажет, как можно поддержать их движение.

— Нам почти ничего не известно о вашей стране, — начала быстро оправдываться, — кроме того, что вся магия вытягивается из жителей. Пока трудно сказать, чем конкретно могу оказаться полезной. Но вы же знаете, что Аридия объявила войну Ваоху?

Севард резко встал и отвернулся. Неожиданно и неприятно. Но его поведению быстро нашлось объяснение.

— Конечно, Улисса. А знает хоть кто-то из твоей страны, — с насмешкой спрашивал он, — каким горем обернулось для жителей это событие?

Кто мог знать? Большинство аридийцев даже не в силах пересечь черту границы. До моего случайного попадания в мысли хаоситского жреца никто и не ведал, что в Ваохе есть жители, не поддерживающие религию хаоса.

Между тем мужчина продолжал.

— Сначала, когда жрецы начали оповещать людей, все обрадовались возможной свободе. Уже несколько поколений не верит в бога и его сладкие речи, страшится, не доверяет, прячется. Оставалось только молиться о спасении от рабства, и уповать на волю богини судьбы. Но высшие силы про нас забыли, и мы взяли спасение в собственные руки. Стало известно, что Ваох и сам заключенный своего святилища. Его подпитывает лишь воруемое им волшебство. А потом…

— Что потом? — я нашла силы приподняться, мельком взглянув на остальных мужчин.

Те также пребывали в скорбном унылом молчании.

— Потом людей начали мобилизовывать, отправлять на передовую, словно они пушечное мясо. Неважно кто: женщины, юнцы, дети. Почти все, кого забрали, стали бездушными марионетками. Теперь их тела покоятся в земле той равнины.

— А ты? — завороженно глядела на широкую спину Севарда.

Понимала, что эти слова дались ему тяжело. Он скорбел. Может, потерял кого-то очень близкого. В той битве победивших не было. Ваохцы ушли зализывать раны, а жители Аридии хоронили погибших. Все, чего мы достигли тогда — отстояли границы.

— Что я?

— Ты был там? Рассказываешь, будто видел происходящее.

— Нет, — печально покачал головой воин, — на тот момент я уже был вне закона, считался погибшим. Но моя сестра и младший брат погибли. Жрецы нашли способ, как отомстить за неповиновение.

— Сочувствуем, — выговорил вдруг Сэлем, про присутствие которого я совсем забыла. — Не только Ваох потерял близких. Тогда пострадали все. Не относись к нам предвзято. Как ты думаешь, сколько опасностей надо преодолеть, чтобы просто дойти до вас? Нам ведь повезло, что мы не набрели на врагов.

Когда это мой кот стал таким рассудительным и мудрым?

— Согласен, — развернулся обратно мужчина и уже с менее серьезным лицом спросил: — Ты пришла только с фамильяром? Не кажется ли тебе, что это очень недальновидно?

Кстати, о недальновидности. Интересно, где мои друзья-вояки и злобный дракон?

— Нет, не одна, — потупила взгляд, понимая, что Севард быстро догадается о произошедшем. — Скорее, догоняла.

— Ее брать не хотели, — сдал меня с потрохами черный кот.

Возможно, у этого воина появился пушистый поклонник. Чем они занимались, пока я была без сознания? Играли в карты? В шашки? В шахматы? Севард выиграл?

— У нас возникли разногласия с военачальником, — сузила глаза, мысленно обещая Сэлему все возможные кары, — он считал, что женщина на войне — к беде.

— Так мы с ним схожи во мнениях, — хмыкнул бывший маг.

— Ну так беда одна не приходит, — заметила философски, — придется и меня потерпеть.

— Как бы то ни было, Улисса, — Севард подал мне руку, помогая встать с топчана, — теперь ты в наших рядах.

— И, возможно, они еще пополнятся, — зловеще ухмыльнулась, — драконом, оборотнем, эльфами и магами. Только их еще нужно найти.

Глава 7

Юэн Джосселин

— Сдается мне, зря мы не прихватили ведьмочку, Юэн, — заметил Джеймс, покусывая травинку и переваливаясь на другой бок.

Мы уже два дня находились на территории Ваоха, но за это время не выяснили ничего полезного. Чудом избежав столкновения с воинами хаоса, ушли от них, скрывшись в лесу. Сейчас мы расположились в гуще терновых кустов, избегая внимания кого бы то ни было.

— С чего ты взял?

— У Улиссы всегда есть план или свое видение.

— Ха, — усмехнулся Грегор, — знаю я ее планы. Она совсем сумасшедшая. Скорее, она действовала по наитию.

— Неважно! — оборвал я все разговоры. — Сейчас необходимо найти то, о чем она говорила. Артефакт, который не дает войску пройти границу.

Может, оборотень и прав? Я не готовился найти сразу все ответы на вопросы, но ожидал результатов. Если мы здесь застрянем, это плохо скажется на всех. Войско давно бездействует, генералы жаждут полноценной атаки, Ревенер ждет разрешения ситуации, а я застрял с друзьями в пролеске недалеко от завесы.

Но брать сюда де Ламар? Нет. Это от отчаяния могут прийти такие мысли. Она бы обнаружила нас через минуту. Нет, это точно не выход. Пусть она талантливая и находчивая, но чинопочитания, покорности в ней нет ни на йоту. Таким не место в армии, в вылазке и рядом со мной.

— Надо двигаться дальше, — хором высказались Берриан и Ивеллиос, — на одном месте, пусть и в кустах, мы отличная мишень.

–Согласен, — кивнул братьям, — надо уходить.

— И вот мы вернулись к вопросу, куда двигаться и зачем, — подытожил Джеймс.

Настроения реагировать на его колкости не было. Сказывалась усталость и неопределенность.

— Тебе что-то хочется сказать? — зло выплюнул я, глядя на медведя.

— Что нам непонятно, куда идти и мы не знаем, что ищем?

— Джеймс, ты готов