говорящее животное, наделенное умом и сообразительностью, было в новинку.

— Он всегда такой? — подошел поближе Севард, обнажая меч.

— Какой? — я сделала вид, что не понимаю. — Прекрасный и умный?

— Ага, — обиженно зафырчал кот. — Именно. Надо ли напоминать, что мы в подполье среди врагов обитаем?

— А если это Джосселин? — повернулась к нему.

— Тогда вдвойне, — пессимистично заключил мой друг.

Все возможно. Но не убьет же дракон женщину? Он генерал, внутренний стержень не позволит. Или что там у него вместо сердца?

— Улисса, держи, — кинул мне один из воинов боевой топор.

Неожиданно. Повертела в руках данный предмет, думая о том, как удобно будет разделывать курицу. Холодное оружие — не мой конек. Но им-то знать об этом необязательно.

— Идите тихо, — зашептал Сев своим приближенным.

Все примолкли и вышли из помещения, рассредотачиваясь в длинном коридоре  тоннеля.

Мы шли недолго, до поворота. А за ним бесшумно двигались тени. С нашей стороны путь освещался, показывая передвижение возможных врагов.

Пора и ведьме показать, на что она способна. Сканируя магическим зрением пространство, я поняла, что все вокруг вне опасности.

— Севард! Стой! — завопила, видя, как тот замахивается мечом. — Это мои друзья.

Из-за угла на возглас высыпали во всеоружии мужчины,  которых я одновременно была рада видеть и страшилась: Юэн, Джеймс, Аарон, Грегор де Обальд, два эльфа и Брендан Эванс.

— Улисса! — строгий голос военачальника заполнил все помещение. — А ты что здесь делаешь?

От злых и знакомых воплей съежилась.

— Да так, — поникла при виде грозной фигуры, — подвигами маюсь.

Ох, это гневное выражение лица может смутить кого хочешь. А если видела его вторую ипостась, так сердце улетит куда-то в пятки.

— Чую недовольство, — осторожно начала, но меня перебили.

— Да ладно? Я его и не скрываю, — почти невозмутимо ответил Юэн.

Сложно собраться и отвечать главнокомандующему, когда в тебя вперились несколько десятков любопытных глаз. На мое немое обращение к Севарду: «Разберись, пожалуйста, здесь возможны жертвоприношения», мужчина ответил кивком и громко провозгласил:

— Улисса стала нашей сторонницей. Оставим их одних, а я расскажу, что здесь и как, — попытался он увести своих людей и отряд военачальника.

Команда Джосселина проследовала за ним после одобрения золотого дракона. Что им немаг, мнение Юэна куда важнее.

— А можно я тоже пойду? — встрял вдруг Сэлем.

— Так фамильяр без ведьмы не может, — не очень оптимистично отозвалась, понимая, что меня ждет жестокая расправа.

— Ну не убьет же он тебя прямо здесь, зато скандала избегу, и криков, и кровопускания.

— Беги, — влез в беседу солдафон. — Не ты же решил покинуть лагерь вопреки приказу? — укоризненно поглядел в мою сторону.

Кот пригнулся, задумавшись над последним вопросом, и почти сразу забурчал:

— Конечно нет. Я ее еще и уговаривал остаться. Но она так умеет убеждать. Да мне ничего не оставалось…

— Беги! — еще раз коротко отдал приказ военачальник.

Придав своим движениям ускорение, мой пушистый друг покинул коридор, а Юэн засучил рукава и снова вгляделся.

— Кажется, ты хотела объясниться?

Вообще нет. В мыслях я победила Ваоха, отобрала всю силу и встретилась со яростным, но смиренным генералом. Но реальность превзошла ожидания.

— Да все просто, — поникла, раздумывая, как может мне аукнуться данное представление, — никто не хотел меня слушать. Вы считаете, что ведьма — одно сплошное разочарование.

Джосселин вдруг поступил необычно.

Вытряхнув ремень из своих брюк и сбросив с него ножны и потайные карманы, два раза ударил о свою ладонь.

— А теперь? — опять свистнул поясом дракон.

— Чего это ты такое  делаешь? — неожиданно заволновалась, понимая, что его жест ничем хорошего мне не сулит.

— Выступаю палачом. Ревенер дал мне один шанс. И сказал, цитирую: «Если она подвергнет всех опасности, позволяю выпороть». Вот, подумываю воспользоваться.

Ну, император, давно почки не страдали? Так, я помогу, как вернусь. Даже Лисси не спасет.

Сообразив, что мера применима исключительно ко мне, схватилась за пятую точку. Ну нет. Духа у него не хватит. Или хватит? Судя по довольному лицу, таки хватит. Точнее, он этого желает, да только я не согласна.

— Юэн, — затараторила, продолжая прикрывать стратегически важную часть тела, — что сделано, то сделано.

— Да ну, — прищурился ящер, — иногда я так глух к просьбам и восклицаниям.

Взметнув лентой ремня, он изрядно напугал меня, молодую колдунью.

— Ааа!! — вскрикнула я и прижалась к мускулистой фигуре мужчины. — Зачем ты это делаешь? Воспитать меня уже не получится.

— Это классика, Улисса, — уверенно ответил дракон, — и действует на всех.

— Я же прокляну.

— Ладно, не бойся, — смилостивился он, — если пообещаешь слушаться в дальнейшем.

Обещать не могу. Хочу, но нет. Кто его знает, что взбредет мне в голову. Гениям законы не писаны. А обманывать не люблю.

— А можно обещать постараться? — пискнула, надеясь на его доброту.

Все, де Ламар, ты добегалась. Дес Джосселин и доброта. Да скорее рак на горе свистнет, и свинья полетит. Не знаю, что было в сознании у военачальника, но он неожиданно затрясся.

— Ты хоть иногда думаешь, что творишь? — наехал на меня мужчина.

— Да, — с вызовом ответила, наблюдая, как злой и разгневанный дракон отпустил руки,  — я все понимаю. Мои приключения не назовешь обычной прогулкой в лес.

Пусть сам думает, насколько напугал колдунью. Я же в одном слове от смертельного проклятия.

— А кто руководит войсками, Уля?

— Что там руководить? Стоять на месте и отбивать слабые атаки? Ты сам знаешь, здесь я полезнее. Не ты нашел Севарда и его людей, а я. Я вывела вас на эту мысль, а еще немного — и сведу данные, дабы решить, что делать дальше.

— Мы искали тебя, поэтому и вышли на этих существ.

— Они люди, Юэн, — я с сочувствием покачала головой. — В Ваохе все странно. Они лишают магов сил. Дарят их волшебство жрецам.

— Кому?

— Тем, кто выходит на бой с нами. Хаоситы, способные плести заклинания. Они называют их жрецами.

— Хорошо, — прикрыл глаза Джосселин, — ты нашла, осознала и доверилась им. Почему не была столь откровенна со мной?