- Алиса? Чего бы ты хотела на первое? Салат или сразу к основному блюду?

- Издевательство, - шиплю я, двигаясь за столик, и наблюдая, как ректор разливает вино.

- Что-что, родная?

- Ничего, - произношу уже громко, усаживаясь на предложенное место, и только затем запуская сломанный мыслительный процесс.

Стоп, что? Родная?!

Глава 25

Родная.

Он назвал меня родной, лишив минут на десять дара речи, и тут же спокойно ходит вокруг, пододвигая какие-то блюда, и усаживаясь напротив. Смотрит с прищуром, салютует вином – мои пальцы сжимаются вокруг бокала – и чуть отпивает, смакуя напиток.

Мне… Странно это. Я не знаю, что чувствует влюбленная девушка, когда слышит такие близкие слова от мужчины, но уж явно не ищет внутри лихорадочно объяснение этому слову.

Может, просто прямо спросить? Или…

- Алиса, ты не выпьешь?

- А?.. Давайте, да… За встречу.

О боги, что ж я несу! Прикрыв глаза, делаю большой глоток, и возвращаю вино на место. Зря я так, перенервничав и на голодный желудок, но останавливать себя уже поздно – вино выпито, и Лэйс подливает еще.

- Расскажи о себе? – предлагает он, аккуратно и быстро поедая свою порцию, и все также не отрывая от меня взгляда, - чем занималась до поступления в академию? Когда впервые ощутила в себе магию? С твоим даром, кажется, ты должна была чувствовать силы с самого младенчества…

- Да… То есть, нет. Я была самой обычной до этого лета. То есть, я так думала. Я жила с родителями, и не умела колдовать, а затем силы проснулись, и вот я здесь.

Это все – история, которую мы когда-то еще обсудили с Микки. Кажется, друг знал, что когда-нибудь меня о таком спросят, и мои липовые документы должны были лишь подтвердить все сказанное сейчас. Мой друг, как обычно, предусмотрел все – и даже когда мы в ссоре, продолжает помогать мне.

- Такой потенциал – и дремал с рождения? – Лэйс приподнимает брови, и снова делает глоток вина, салютуя мне.

И я послушно обхватываю бокал, делая еще один приличный глоток. Не потому, что люблю спиртное – просто сейчас в груди ощущалась какая-то глубокая рана, и каждый глоток совсем немного, но заглушал пустоту и боль.

- Да. Это необычно?

Мне действительно интересно, ведь до попадания в этот мир я не то что не обладала никакими силами – вообще в магию-то не верила! А сейчас, оказывается, обладаю не хилым потенциалом…

- Не так уж много в мире магов с таким даром, Алиса. Поэтому сложно судить. Но обычно чем сильнее магия, тем раньше она проявляется. Хотя, ты, кажется, исключение из всех правил.

Снова глоток вина, на этот раз только мой, без ректора. Лэйс улыбается (это уже меня почти не удивляет) и кивает на еду в тарелках.

- Ешь, Алиса. Иначе рискуешь сегодня не добраться до своей спальни.

Я замираю с вилкой у рта, и пытаюсь скрыть ужас, отразившийся на лице.

- А… Как?

- Как-как. Придется мне тебя отнести туда.

Он издевается совершенно точно, и даже не пытается этого скрыть! Но мне плевать – еда и сама атмосфера располагают только к приятному, и я улыбаюсь мужчине, чувствуя расслабление от алкоголя в мышцах.

- Я… Спасибо за вечер. – я оглядываю площадку со звездным небом, и красиво накрытый стол, понимая, что вряд ли этот мужчина часто для кого-то так старается, - все вкусно, красиво, и… В общем, спасибо.

Я опускаю взгляд, и тут же поднимаю его, когда слышу резкий треск. Это – стул ректора, который тот подвинул поближе, и теперь сидит совсем рядом, полностью развернувшись ко мне. Снова смотрит «тем самым» взглядом, против которого у меня лишь полусогнутые колени да путаница в мыслях, и тихо-тихо приподнимает руку, нежно обхватывая мой подбородок.

- Это все – мишура, Алис. Главное лишь ты и я, а фон вторичен. Ты скоро поймешь это. Я тебя научу.

- Научите?

- Всенепременно.

Его пальцы скользят, лаская сверхчувствительную кожу на скулах, и я прикрываю глаза, боясь утонуть в его взгляде. Боже, это какие тонкие надо иметь пальцы, чтоб заставлять дрожать лишь от одного прикосновения… И дико сильные, чтоб заставить себя ощущать себя покорной и слабой.

- Чему? – выдыхаю я, вылавливая в полупьяной голове нужный вопрос, и руки Лэйса обхватываю мои горячие щеки, поглаживая кожу прохладными большими пальцами.

- Ценить себя. Осознать собственную важность. Понять свою – нашу – уникальность, и показать, сколь много мы можем добиться. Вместе, Алиса. Ты понимаешь?

- Вместе…

Его поцелуй – легкое касание, ледяной пожар на моих дрожащих губах, и я мелко-мелко трепещу ресницами – до того мне хорошо и приятно от такого ласки. Лэйс молчит, лишь выдыхая морозную свежесть на только что поцелованный рот, и я даже с закрытыми глазами чувствую – он улыбается.

- Ты – моя пара, Алиса. Я выбираю тебя. Ты – уже алмаз, просто еще не знаешь этого…

Он снова прижимается к моим губам, проникая глубже, делая поцелуй именно таким, как я желала – чувственным, глубоким, с какой-то надрывностью и страстью. Я отдаюсь вся этим эмоциями, и уже не вино кружит голову, а морозный воздух, которым, кажется, мы дышим одним на двоих.

А затем также быстро отрывается, не давая мне и шанса самой вцепиться в его губы.

- А ты? – его вопрос поспешен, и заставляет меня распахнуть глаза, - скажи мне, что думаешь об этом?

Он так смотрит, будто для него это – вопрос жизни и смерти. А я действительно единственная, кто сможет дать ответ…

- Вы мне нравитесь, - шепчу я больше, чем вообще собиралась в этот вечер.

- Знаю, девочка. Поверь, моего опыта достаточно, чтоб понять, что ком не испытывает девушка, - его усмешка сейчас без подкола, а скорее с легким оттенком грусти, - только обычно мне самому совершенно это не нужно. Ты – не тот случай. И я хочу знать, признаешь ли ты меня как пару?

- Я… должна подумать. – Выдыхаю, хотя в глубине души уже готова была сказать заветное «да».

Уж не знаю, что Лэйс вкладывает в свой вопрос про пару, но мне почему-то казалось это важным. А еще на подсознательном уровне вдруг пришло понимание – спешить не надо. Я совершенно точно без ума от ректора и его поцелуев, но «голос сердца» послушала, и сейчас усиленно хлопаю ресницами, строя из себя влюбленную девчонку.

Хотя не так уж это далеко от истины…

- Ладно, - без малейшего упрека кивает Лэйс, и вдруг подхватывает меня на руки. – Я вижу, что у тебя уже слипаются глазки. День был трудным, Алиса, а вино совершенно точно вскружило тебе голову… Не будем рисковать и проверять мою выдержку – а лучше я отнесу тебя в спальню.