– Ну почему не тут? Романтика! Как вернемся, отведу тебя в такое местечко, забудешь свои карты раз и навсегда.

– Все, что осталось у меня от моей счастливой колоды, так это одна карта, – посмотрел Томас на червонную даму. – И она что-то обозначает.

– И что же?

– Не знаю, по всей видимости – Мелани. Зачем ей надо было идти с нами на охоту?

– Ты у нее спроси. Нет, ты только представь, куда нас занесло, – перевел тему разговора Майкл и потрогал край разбитой губы, из которой снова засочилась кровь. – Я чувствую себя таким разбитым. Слушай, расскажи что-нибудь интересненькое! Хоть немного отвлечься.

Томас, подумав с минуту, вспомнил одну давнюю занимательную историю.

– Когда мне было десять лет, мы с отцом поехали в Россию на новой машине к моей родной тетке. А зима была, холод! Как сейчас помню, дом тети Веры стоял метрах в сорока от кладбища. Клянусь, не вру! Жуть!

– Откуда родом твой отец?

– Есть такой районный город Мосальск в Калужской области.

– А в Германию как он попал?

– В 1966 году его направили служить в город Альтенбург в групповую артиллерию ремонтировать после учений гаубицы, минометы, короче, военное оборудование. Там ему присвоили звание старшего сержанта, и он имел свободный выход в город. Ну а дальше – дело молодое! Познакомился с моей мамой на каком-то празднике, и до сих пор они вместе. Мой отец тогда немецкого языка вообще не знал.

– Влюбленные все без слов понимают, – вставил Майкл и прилег на песок. – Ну что там дальше было?

– Приехали, значит, а на следующий день смотрю, готовится дело к рыбалке. Муж тетки, Славка, без рыбалки прожить не мог, ну и моего отца позвал с собой. Оделись в тулупы, шапки-ушанки, сапоги по пояс, короче, как на северный полюс. Только они приехали на водохранилище, началась сильная метель… Вернулись они на следующий день ночью. Ни один, ни второй слова сказать не могут, спят на ходу. Смотрю, вроде трезвые. Тетка их раздела и довела до кухни. Они хлебнули по ложке борща и уснули, не почистив зубы, прямо за столом. А потом выяснилось, что все рыбаки так напились во время рыбалки так, что когда наступило время уезжать, машину замело снегом, и они целую ночь ее искали, не спали ни минуты, но под утро нашли. Мы чуть не умерли со смеху, когда дядька мой рассказывал о том, что с ними случилось.

– Что же твой отец не помнил, где машину оставил? – смеялся Майкл.

– Так они прямо на лед заехали, чтобы меньше идти. Водохранилище-то огромное, – развел руками Томас.

– Вот прикол. В России без водки рыба не клюет. Наловили чего?

– Ты что! Все потеряли: мормышки, рыбу и этот, ну чем лед рубят, тоже там оставили.

Сделав недолгую паузу, Майкл сказал:

– Слушай, а поехали зимой в Россию на рыбалку?

– Заметано.

Время тянулось мучительно долго и вот наконец задремавшие Томас и Майкл услышали голос Александра.

– Ты только посмотри на них.

– Заслуженный отдых, – посмотрел на рюкзаки Кевин. – Молодцы.

– Лучше бы они выход нашли, – сказал Александр.

– А вы что… не нашли выхода? – спросил Томас.

– Теперь я представляю, как чувствует себя зверь в ловушке, – открыл фляжку с водой Кевин. – Нет, выхода мы не нашли.

– Не может быть, – расстроился Майкл. – Но ведь как-то мы попали сюда.

– Вот именно – как-то, – проронил Александр.

Известие действительно была убийственным.

– В таком случае нам вообще не повезло. И что будем делать? – спросил Томас.

Александр предложил перейти через горы. Он понимал, что его идею не воспримут серьезно, но только в этом он видел спасение.

– Как ты себе это представляешь? – спросил Томас. – Это невозможно!

– Надо как-то выбираться из этой каменной западни, черт возьми, не подыхать же здесь! Это единственный путь домой. Если не найдем выход, нас ждет голодная смерть, – сказал Александр, копаясь в рюкзаке.

– Вот только не надо паниковать, – занервничал Кевин. – У меня, в отличие от тебя, нет семьи, но я тоже хочу выбраться отсюда. Лезть так лезть, – махнул он рукой.

– Да вы сами подумайте, на что подписываетесь! – возмутился Майкл. – Таких высоких и крутых гор я не видел никогда. Даже если вам и удастся добраться до вершины, в чем я сомневаюсь, то на спуск у вас не останется сил. Вы погибнете! Я – пас! Спросите у Томаса, чего нам стоило достать рюкзаки, эти горы осыпаются, как трухлявые деревья. Я свалился с трехметровой высоты, но если вам удастся залезть еще выше, то рано или поздно вы узнаете, как падают подстреленные птицы.

– А оставаться здесь есть смысл? Пойдемте, поговорим с Мелани, – взял рюкзак Александр, – если вам не трудно, не делайте такие кислые рожи, и так тошно.

Забрав вещи, они направились в обратный путь к центру круга, где их ждала Мелани. Она стояла к ним лицом, слегка разведя руки в стороны.

– Надо будет успокоить девчонку, – сказал Александр.

– Ей все равно, поверь мне, – сухо вставил Кевин.

– Я так не думаю, – возразил Александр.

– Знаешь, Кевин, хреновый ты хозяин, такую бабу загубил, – с сожалением сказал Майкл.

– Будем считать, что ты этого не говорил, – устало произнес Кевин.

– Понял, понял, умолкаю, – с иронией произнес Майкл. – Не мое дело.

Остальное время они шли молча. Майкл мечтал найти выход и закончить работу в джунглях, получить гонорар и отдохнуть на широкую ногу. Мысли Кевина были направлены на построение логической цепочки по поводу происшедшего, но ее прочность была тоньше нити. Томас вспомнил о корабле, ждавшем на берегу Индийского океана, и о крупной игре в казино, которая должна состояться через месяц. Александр не думал о работе и деньгах. Его единственным желанием было найти дорогу назад, обнять жену и сына и больше никогда не расставаться с ними.

Всем им хотелось жить и наслаждаться жизнью безгранично, и меньше всего они ожидали оказаться в ловушке, терзая себя сомнениями и догадками, которые не давали покоя ни на минуту. Каждый из них лелеял надежду на скорое возвращение домой.

До вечера Марина не находила себе места в ожидании охотников. Она вспоминала события прошлой ночи, которые вселяли в нее дикий ужас. Женщила пыталась побороть свой страх и пару раз порывалась отправиться в джунгли на поиски сына, но, отойдя от дома на несколько метров, возвращалась обратно с полными слез глазами. О чем она только ни думала, что только ни представляла.

– Где же вы все? Скоро наступит ночь, – прошептала она, вытирая слезы, и вдруг замерла от страха, заметив, что кто-то быстро приближается к дому. – Якуба! – облегченно вздохнула Марина. – Дорогой Якуба!