– Конечно.

– Нет, лучше устроим охоту на козлов, – тут же пошутил Майкл. – Нам всем это как-то ближе по роду занятий.

Приостановившись, все дружно засмеялись.

– Будем ловить горных козлов! – со смехом выдавил Кевин.

– Представляете, с какой прытью мы их будем ловить, – засмеялся Томас.

И опять грохнул раскатистый смех.

– Могу вас огорчить: нам не придется ни за кем бегать, так как здесь никого нет, кроме нас, – успокоившись от смеха, сказал Александр. – И если нам не удастся выбраться из этого проклятого и забытого богом места, то нас ожидают трудные деньки. Я даже представить не могу, что с нами будет.

– Не надо нас информировать о ближайшем будущем, живи настоящим, – посоветовал ему Кевин.

– А я хочу говорить о будущем, оно волнует меня как никогда, и меньше всего я хочу встретиться со смертью.

Слова Александра заставили всех задуматься, смех сменился недолгим молчанием. Такое страшное слово, как смерть, может напугать любого отважного человека. Как можно устоять перед ней, если ее выбор выпал на тебя, и обстоятельства не в твою пользу? Что нужно сделать, чтобы смерть прошла стороной, не касаясь тебя своею тенью?

– Это последнее, о чем надо думать, – после недолгой паузы произнес Кевин. – Больше положительных эмоций, друг! Мы все молодые мужики, полные сил, и нас ждет долгая жизнь. Сдаваться не надо, даже когда смерть смотрит тебе в лицо, – просто посоветовал Кевин.

– Да-а-а, какие только мысли не придут в голову… Не беда, выкрутимся, – с оптимизмом заключил Майкл.

– Посмотрим, что нас ждет дальше, но что-то мне подсказывает… – не договорил Томас.

– Может, сначала посмотрим, поищем, разберемся немного, что, собственно, здесь происходит, – сказал Кевин. – Если без шуток, то я первый вскарабкаюсь на гору для того, чтобы выжить.

– Нет уж, давайте попробуем найти другую дорогу домой, – усмехнулся Майкл.

– Кому-то надо было, чтобы мы оказались здесь, – вытер пот со лба Александр, – и когда мы узнаем, кто этот кто-то, все станет ясно.

Идти оставалось совсем немного. Горы увеличивались, и теперь, чтобы посмотреть на их вершины, надо было поднять голову и лишний раз убедиться в их недоступности.

– Создается впечатление, что здесь не бывает дождей, – предположил Томас.

– У меня уже промелькнула такая мысль, – сказал Майкл и оглянулся на пройденный путь.

– Так и есть, – поддержал разговор Александр. – Может, это место находится среди пустыни?

– Или на другой планете. Все-таки удивительная штука жизнь, – с философским видом произнес Кевин, – и она перестает быть интересной.

Томительный подход к горам подошел к концу.

– Разделимся на две группы. Я и Кевин пойдем направо, а вы – налево, – дал указания Александр и демонстративно указал рукой, кому в какую сторону надо идти.

– Удачи всем, – бодро сказал Майкл.

– Будьте осторожны, – предостерег Кевин.

План мужчин перешел к первым действиям. Они удалялись все дальше и дальше друг от друга. Не прошло и двух часов, как поиски принесли первые результаты. Майкл заметил рюкзак, застрявший среди камней.

– Так и должно было быть, смотри вон туда!

– Рюкзак Кевина! А глянь немного выше.

– Да здесь все наши вещи! – воскликнул Майкл.

Две мужские ладони соединились в громком хлопке, выражая радость и первую маленькую победу.

– Нам повезло, – Томас поставил ногу на поверхность слоистого камня. – Неплохое начало. Давай подниматься.

Уже очень скоро рюкзак оказался в руках Майкла. Остальные вещи были чуть выше, для того, чтобы добраться до долгожданной находки, им пришлось хорошенько постараться. Подъем был достаточно крутым, и преодоление этого участка требовало предельных сил и внимания.

– Вставай мне на плечи и потом встанешь на тот выступ, – прислонился двумя руками к горной стене Томас.

Ловко забравшись на спину друга, Майкл вскарабкался на первую ступень, а Томас получил порцию падающих слоистых камней в лицо.

– Не думал, что это так просто. Осталось самое главное – выбраться отсюда, будем надеяться, что с этой задачей мы тоже справимся. Ты как думаешь? – нащупывал ногой Майкл очередной выступ.

– Давай не будем забегать вперед. По крайне мере, пока не видно никакого отверстия, напоминающего пещеру.

– Здесь есть выход, он должен быть, и мы сегодня же покинем это место, – произнес Майкл и вдруг, оступившись, сорвался вниз прямо в руки Томаса, и они вдвоем упали на песок.

– Черт, черт! – злился Майкл, осматривая порванные брюки. – Еще одно такое падение, и я останусь в трусах!

– Под ноги надо смотреть! Так можно и голову свернуть, – поднимаясь, сказал Томас и засмеялся.

– Что смешного!

– А я тут при чем, сам виноват. Не надо отвлекаться разговорами. Лезь и молчи.

– Сам лезь, – махнул Майкл головой.

– Подо мной рухнут все камни, – улыбнулся Томас, – да и боюсь я, что твои плечи не выдержат моего веса.

– Ты на что намекаешь? Типа я хиляк?

– Я-то в плечах покрепче буду.

– Ладно, давай, вставай в позу, Геракл.

Со второй попытки Майклу все же удалось добраться до рюкзаков.

– Смотри, сколько добра мы отыскали, – уже сидя на песке, радовался Томас. – Мое ружье… жаль, конечно, что зверей здесь нет, сейчас бы с огромным удовольствием подстрелил кого-нибудь.

В течение получаса они просматривали найденные вещи и раскладывали их в ряды. Четыре складные лопатки, два маленьких топорика, охотничьи ножи, ружья, три веревки, коробок спичек, два компаса, карманный фонарик, медикаменты и уцелевшая карта с изображением червонной дамы, которая держала в руке желтый цветочек. Ряд с продуктами был намного короче: несколько банок с консервами, хлеб, полные фляжки с водой, виски и два пузырька с молотым перцем и солью. Наконец, сложив вещи в рюкзаки, они решили немного перекусить.

– Ты представляешь, сколько еще идти нашим компаньонам, – открывал консервы Томас.

– Хочешь пойти к ним навстречу?

– Надо искать выход.

– Я останусь здесь охранять вещи.

– От кого?

– Не доверяю я здешним местам, – сделал глоток воды Майкл. – А вообще, давай держаться вместе. Скоро подтянутся ребята, и потом решим, что делать дальше.

– Тебе страшно?

– С чего ты взял? Но когда пройдет несколько дней, возможно, я отвечу тебе по-другому. Я хочу жить, – задумался Майкл. – И меня ждет сестра.

– Да-а-а… попали мы, – мрачно произнес Томас. – Положа руку на сердце, хочется уснуть и проснуться в объятиях красивой женщины. Но не здесь, естественно.