Но этот небольшой успех войск 30-й армии не помешал частям вермахта 5 февраля отрезать южную группу 29-й армии от частей 39-й, что привело к ее полному окружению. С этого момента начался новый этап боев дивизий и частей армии. В «Докладе о боевой деятельности южной группы 29-й армии» названы потери армии за период с 25 января по 5 февраля 1942 г.: «погиб 1259 сп, разбит 1213 сп 365 сд»; убито до 1500, ранено до 3500 чел.

Здесь есть смысл напомнить об отношении вермахта к гражданскому населению сел и деревень, находившихся в зоне действий частей и соединений 29-й армии. В Тверской области широко известно о трагедии ржевской деревни Афонасово, называемой иногда «Ржевской Хатынью», уничтоженной оккупантами 5 февраля 1942 г., в день, когда завершилось окружение войск армии. В краеведческой литературе приводятся воспоминания жительницы соседней деревни Звягино Л. М. Румянцевой, которая утверждала, что накануне под мостом недалеко от Афонасово был обнаружен труп немецкого офицера. В его убийстве заподозрили мать и дочь Беляевых из Афонасово. Именно это якобы и послужило причиной того, что 5 февраля в деревню вошли танки, деревня была сожжена, а 66 жителей деревни и 176 человек из окрестных населенных пунктов были убиты. Оказавшиеся в деревне воины 29-й армии также были уничтожены: «Обмороженных, безоружных наших воинов убивали прямо возле домов, в блиндажах и землянках, забрасывали их гранатами».

В свете освещенных выше событий 3–4 февраля 1942 г., когда подступы к деревне и саму деревню Афонасово в течение суток мужественно обороняли бойцы 1259-го стрелкового полка 381-й стрелковой дивизии, причины уничтожения деревни, названные Л. М. Румянцевой, вряд ли можно считать достоверными. Если в районе деревни шли упорные бои, то дело обошлось не одним убитым немецким офицером. Скорее всего, именно упорство, стойкость и мужество советских воинов, которых, несомненно, поддерживали жители, и не только деревни Афонасово, вызвали ярость немецких солдат, которую они выместили на жителях деревни, сломив наконец сопротивление советского полка. Танки в этой ситуации использовались вермахтом не против гражданских лиц, а против регулярных войск с уже названной выше целью: разрезать войска 29-й и 39-й армий и уничтожить окруженных. Вряд ли в разгар активных боевых наступательных действий в этих местах действовали специальные карательные отряды. Деревню Афонасово и ее жителей уничтожили те части вермахта, которые непосредственно участвовали в боях против советских войск. Это происходило и с другими населенными пунктами, которые обороняли соединения 29-й армии, что подтверждает и информация об убийстве 176 человек из окрестных деревень.

Когда части вермахта вынуждены были под ударами советских войск оставлять населенные пункты, они их сжигали, чтобы не оставлять теплые дома советским войскам. Такова была в те дни практика немецких воинских формирований, что в очередной раз подтверждают и сведения из донесения Калининского фронта от 12 февраля Верховному главнокомандующему и главкому Западного направления. Так, докладывая о взятии частями 39-й армии деревень Катерюшки, Нащекино и о выходе их на окраины Мироново, Чернево, Сортино, фронт сообщал: «Противник, захватив с собой все население этих деревень, сжег их…»

Эти факты в очередной раз свидетельствуют о преступном характере вермахта. Напомним, что в боевых действиях в этих местах против войск 29-й и 39-й армий участвовали части 1-й танковой дивизии (командир генерал-майор В. Крюгер), 86-й (командир полковник Г. Вейдлинг), 129-й (командир генерал-лейтенант С. Риттау) пехотных дивизий, а также другие формирования вермахта.

После того как части 9-й армии вермахта 23 января закрыли брешь в линии своей обороны западнее Ржева, они получили благодарность от фюрера: «Солдаты 9-й армии! Брешь на вашем участке фронта, северо-западнее Ржева, закрыта. В связи с этим прорвавшийся в этом направлении противник отрезан от своих тыловых коммуникаций.

Если вы в последующие дни будете так же выполнять свой долг, то будет уничтожено много русских дивизий. Вам всем, подтянувшимся с соседних участков фронта прорыва и готовым вступить в бой, я очень благодарен, что, несмотря на тяжелые условия зимы, ваш наступательный дух не сломлен. Я знаю, мои солдаты, что это значит. Поэтому вам, солдаты 9-й армии, я выражаю свою сердечную благодарность. Адольф Гитлер».

Именно этот документ имела в виду Е. Ржевская, которая говорила о солдатах вермахта, «обласканных» приказом Гитлера. Вряд ли стоит сомневаться в том, что такое внимание и уважение к их работе подняли моральный дух немецких солдат и воодушевили их на дальнейшие действия.

Некоторое время командование вермахта не знало, что предпримут русские войска в дальнейшем. В оперативной сводке группы армий «Центр» за 23 января записано: «Планы, которые противник преследует под Ржевом, пока еще не выяснены однозначно». Но уже 25 января в сводке говорилось: «Сегодня противник атаковал наш отсечный участок фронта под Ржевом, однако, по неподтвержденным донесениям разведки, из района действий 30-й русской армии в район северо-западнее г. Ржев переброшено несколько соединений (вероятно, 2 стрелковые дивизии и 3 танковые бригады). Отрезанные юго-западнее Ржева части противника сосредоточились под Толстиково, намереваясь нанести удар с юго-запада на Ржев».

Оперативные сводки следующих дней свидетельствуют о понимании немецкой стороной планов русских и о достаточно точном определении их сил: 26 января «Западнее г. Ржев противник пытался атаками с севера и с юга деблокировать отсечную позицию. Ожидаются повторные атаки. Донесения наших агентов и показания пленных подтверждают предположение о том, что части 30-й русской армии (части штаба с двумя стрелковыми дивизиями – 363 сд, 371 сд), а также 3 танковые бригады (21, 35 и 58-я) подтянуты на участок фронта северо-западнее Ржева, имея своей целью расширить прорыв… Повторно атакуя с севера и с юга, противник предпринял попытку деблокировать отсечную позицию западнее г. Ржев. Часть атак проводилась после мощной артподготовки и при поддержке авиации. Большинство атак успеха не имело, восточнее Соломино, однако, противнику удалось продвинуться до южного берега р. Волга. Бои еще не завершены. По показаниям пленных, в скором времени планируется введение в бой еще одной танковой бригады. Западнее г. Сычевка русские отошли в северном направлении. Есть основание предполагать, что перед правым флангом 23 ак противник готовится для нанесения удара севернее р. Волга. Участок 206 пд подвергся сильной бомбардировке авиацией противника»; 27 января «Северо-западнее г. Ржев части 30-й русской армии начали запланированное наступление… Противник непрерывно атаковал силами от батальона до полка вдоль шоссе Бахмутово – Ржев и между Соломино и Мантурово, успеха, однако, не имел. Отмечается усиление противника перед восточным участком северного фронта. Уничтожены исходные позиции противника западнее г. Ржев. Ожидается, что противник продолжит подтягивать подкрепление для нанесения удара с севера и юга».

Четкое видение планов и сил противника позволило вермахту подготовить и осуществить в период с 24 января по 5 февраля 1942 г. полное окружение частей 29-й армии (схемы 12,13). В «Зимней битве за Ржев» выделены несколько этапов в действиях частей вермахта в этот период.