– Никогда не слышал о такой… – Жрица смутилась, опустив глаза. – Она Темная или Светлая?

– Светлая, конечно! – Девушка гневно топнула ножкой. – Просто… Она еще очень молода, и о ней мало кто слышал…

– Так… Чего же хочет ТВОЯ богиня за излечение Эльвиры?

– От тебя Госпоже ничего не нужно!

– Значит, ей что-то необходимо от моей сестры, – произнес я убежденно. – Что?

– Дело в том, что Госпожа остро нуждается в верных жрицах…

– Жрицах?! – прервал я свою собеседницу в крайнем удивлении и не совсем вежливо. – Но это каждый человек должен решить сам, а она сейчас не в том состоянии… – И тут неожиданно меня осенило. – Почему именно она? У Эль есть Дар?

– Да, и довольно сильный. Что же касается добровольности посвящения богине… Как только Эльвира будет здорова, она сама решит, как ей поступить. Но я уверена, решение будет правильным.

– Хорошо. Я не против.

На самом деле, такой шанс упускать нельзя. Это величайшая удача для обычной девушки – стать жрицей, а учитывая наличие Дара и почти полное отсутствие конкуренции, это дает реальный шанс в будущем занять высокое место в храмовой иерархии.

– Иди за мной! – Жрица грациозно развернулась и буквально поплыла над дорогой вперед.

Спустя десять минут наша маленькая процессия подошла к месту назначения. Им оказался самый обычный, скромных размеров домик… М-да, эта богиня действительно… Если уж главный храм больше похож на лавку горшечника, то даже призрачный шанс заполучить новую жрицу с Даром она точно не упустит. За сестру можно не волноваться – ее в храме будут опекать как величайшую драгоценность.

– Кх-м… Скромно, – произнес я тактично, делая шаг по ступеням вверх.

– Мы только месяц как основали храм в Эсхаре, – смущенно оправдалась девушка. – Проходи.

Действительно, месяц как основали. Единственное, что в этом, с позволения сказать, предбаннике намекало на его принадлежность к храму, была небольшая, по пояс, статуэтка, стоявшая на табуретке (!) в углу. Я едва сдержал смех, закрыв себе рот рукой, но все равно сдавленный смешок предательски вырвался наружу. Скорлупа отчуждения, отделившая меня от Мира после известия о случившемся с семьей, дала трещину.

Жрица бросила на меня гневный взгляд, но я уже успокоился, с преувеличенным уважением взглянул на статуэтку и глубоко вдохнул, пытаясь не заржать.

– Великолепный храм, – произнес я с серьезным лицом.

– Спасибо, – вежливо прошипела девушка, сжимая кулачки. – Все, дальше мужчинам хода нет!

А вот мне интересно, это она только что придумала или так и есть на самом деле? Что ни говори, а язык когда-нибудь доведет меня до расцарапанного лица. Поэтому я его и прикусил…

– Но как я могу быть уверен, что с Эль все в порядке? Я…

– Клянусь именем Госпожи, никто из слуг ее не причинит вреда твоей сестре!

Я в изумлении вытаращил глаза: после слов жрицы статуэтка Ориссы засветилась тихим голубовато-золотистым светом, который словно омыл своим сиянием все вокруг, преображая неприглядное помещение и превращая его в нечто невыразимо прекрасное. Ни одно творение рук смертных никогда даже не приблизится к подобному.

На несколько секунд я впал в ступор.

– Простите за недоверие, жрица, – поклонился я, едва придя в себя. Одно дело знать о существовании чего-то, а совсем другое – воочию это увидеть… Никогда бы не подумал, что увижу в действии Высокую клятву. – Я попрощаюсь с сестрой.

– Конечно. Вы можете ее навещать в любое время. – Я внутренне вздрогнул. Я даже себе не хотел признаваться, что не хочу, а вернее, не могу находиться рядом с последним родным человеком – чувство вины не давало мне покоя. Ведь именно из-за меня произошло… то, что произошло.

И теперь это останется со мной навсегда.

– Вряд ли это возможно. – Подойдя к сестре, я слегка приобнял ее за плечи. Внимательно вгляделся в лицо, запоминая, а затем, коротко поцеловав в лоб, вышел, даже не попрощавшись со жрицей.

Ненавижу долгие прощания…

Из города я выехал лишь спустя три часа. Приобретенная на Нижнем рынке лошадь весело рысила все по той же хорошо знакомой дороге. Дороге, которая должна меня привести прямиком к замку Цвейхе, точнее, не к самому замку, а к городку Химм, возле которого и стоял замок (или наоборот, если смотреть по времени основания). Там я надеялся найти графского приказчика и разузнать у него кое-какие подробности нападения – в частности, имена сообщников моего врага.

Но сначала нужно найти тихое местечко, чтобы подготовиться к этой встрече. Не зря же я потратил целых два часа на поиск и покупку одного дефицитного корешка – очень дорогого, очень редкого и в то же время обладавшего очень интересными свойствами. Этот корень как ничто другое подходил для моей цели, вот только для приготовления эликсира на его основе нужны определенные навыки, место для работы, а главное – время. Не меньше двух суток. Впрочем, время есть. Заодно и отдохну, к тому же пора бы мне, как всякому порядочному колдуну, обзавестись набором зелий на все случаи жизни. Да и какой-никакой амулетик стоит сварганить, а то я получаюсь как в пословице: сапожник без сапог. Наброски для амулета у меня были, я собирался его создать после сдачи экзамена, но просто не успел.

Собственно, основа для амулета уже подготовлена. И хотя для этого пришлось отдать кузнецу большую часть серебра, оставив себе лишь немного на дорожные расходы, я был доволен. В притороченной к седлу сумке лежал еще теплый после печи серебряный кругляш диаметром пять с половиной сантиметров и толщиной два миллиметра, на тонкой стальной цепочке – заготовка моего первого настоящего амулета. На одной стороне жетона будет располагаться заклинание на пять рун, защищающее хозяина от атак стрелами, камнями и другим метательным инвентарем с массой не больше килограмма, на постоянной основе. От удара мечом или даже ножом амулет не спасет, но с этим я уж как-нибудь и сам справлюсь. А на другой – заклинание из десяти рун, которое прикроет хозяина от атак магией. Минусом этой вязи является необходимость ежедневного вливания в нее примерно десятой части имеющейся у меня сейчас энергии. Недостаток серьезный, но тут уж ничего не попишешь. От мощного магического удара амулет опять-таки не закроет, но стандартный фаербол отразит с легкостью. Лучше такая защита, чем никакой, верно?

Только вечером, когда из-за темноты продолжать путь стало рискованно, я нашел подходящее для моих целей место – небольшой постоялый двор, расположенный почему-то в полукилометре от главной дороги, на небольшом от нее ответвлении. Какой идиот догадался построить там трактир? Впрочем, мне же лучше – цены в таком месте должны быть значительно ниже стандартных.

– Добрый вечер, – поприветствовал я крепкого, звероватого вида мужика, коловшего дрова во дворе трактира и вооруженного кроме колуна еще и огромной лопатообразной бородой. Мужик, не говоря ни слова, взял лошадь под уздцы и повел в прилепившееся к основному зданию нечто. Когда-то это была, безусловно, конюшня… Когда-то очень давно.