Троицу будущих жертв я догнал возле самого дома, как раз в тот момент, когда Иглеас деактивировал рунный замок на воротах. Толстый стальной лист с тихим хрустом разделился на две части, впуская хозяина внутрь, а вместе с ним и меня… Телохранители среагировали на появление чужака слишком поздно: воин, стоявший возле самых ворот, успел только схватиться за меч, когда мой нож воткнулся ему под подбородок, не позволяя закричать и отправляя в гости к демонам. Второй телохранитель ненамного пережил своего товарища – выронив меч и схватившись руками за торчащий из глазницы нож, он, гремя доспехами, плашмя рухнул наземь. С поразившим меня самого равнодушием я переступил через труп. Если у меня и были угрызения совести по поводу убийства двух незнакомых человек, то где-то очень глубоко. Возможно, потом я и буду мучиться, но явно не сейчас.

– К-к-тто т-ты т-так-кой?! – взвизгнул Иглеас, дрожа всем телом и выпучив от страха глаза. Попыток убежать он даже не предпринимал… Похвально.

– Как? Ты меня не знаешь? – делано удивился я.

– Н-нет, я впервые тебя вижу!

– Однако это не помешало тебе убить моего отца и изуродовать сестру!!! – бешено заорал я, швыряя под ноги поганому уроду небольшой фаербол.

– А! А-а-а! – Иглеас в ужасе отскочил на два метра назад. – Но это не я! Мне приказали просто проводить друзей графа. Я даже не знал, что так будет! Что я мог сделать?!

– Что ты мог сделать?! Почему вы все думаете, будто это вас оправдывает?!! Ты! Тварь! Сейчас ты назовешь имена всех, кто принимал участие в нападении… или, клянусь, я сожгу тебя живьем!

– Но я никого не знаю!

– Этого не может быть! – прорычал я. – Они должны были как-то друг к другу обращаться… Вспоминай!

– Хорошо, я попробую вспомнить, только не убивайте меня, пожалуйста!

– Вспоминай, – произнес я с напором. – И побыстрее, мое терпение не безгранично.

– Да-да, господин, я вспомню… – Судя по разнесшемуся вокруг запаху мочи, с угрозами я переборщил. Блин! – Самого главного, молодого аристократа звали граф фор Мерула, я сам слышал, как он представлялся. – Что ж, в этом я и не сомневался, но все же…

– Что он предложил твоему хозяину за… услугу? Кто еще из фор Цвейхе был в курсе дела?

– Кроме графа о договоре знал только его старший сын Эрлих, младший служит в королевской гвардии и дома почти не бывает. – И, видя мое нетерпение, зачастил: – Граф фор Мерула предложил моему господину… помочь в устройстве Эрлиха при дворе – как вам известно, отец графа фор Мерула имеет большое влияние.

– Известно. – Что ж, мой черный список пополнился, кроме Антониса, также его отцом и графом Цвейхе вместе со старшим сыном. – Продолжай. Расскажи о сопровождавших вас людях.

– Но я не знаю никого… Нет! Не надо, я расскажу! – Я разрушил структуру фаербола, развеивая его искрами по воздуху. – Вместе с молодым графом прибыло шестеро: четыре воина в цветах герцога, их имен я не знаю, со странными желтыми глазами, и еще двое – маг не из наших… Огненный маг. – Приказчик бросил опасливый взгляд на мою руку. – Лет сорока на вид, толстоват, лицо круглое. Граф называл его Сол. А второй – мечник… Странный, высокого роста, жилистый, смуглый, с двумя кривыми мечами за спиной и волосами, заплетенными в мелкие косицы.

– Сколько косиц? Что в них было вплетено?! – Меня посетило неприятное предчувствие, если я правильно помнил один из рассказов учителя, то…

– Много косиц, не меньше дюжины. – Иглеас в раздумье наморщил лоб. – Вплетено… На конце каждой косицы коготь какого-то зверя.

– Как коготь скреплен с волосами? Вспоминай!

– Серебряными нитями, – промямлил приказчик в недоумении. Действительно, непосвященному эти, казалось бы, мелочи ни о чем не говорят. Но я-то непосвященным не был, Ронгар просветил.

Косицы, когти и серебряные нити являлись отличительным знаком шаррагарцев – элитных воинов султаната Ахар, второго по силе и влиянию людского государства Калиона. В султанате воинское искусство почитается даже больше, чем в Арране, что и приносит свои плоды. Наравне с выпускниками лучших имперских школ воины, обучавшиеся в школах боя Ахара, считаются лучшими. И особое место среди них занимают именно шаррагарцы…

В расположенных на севере султаната непроходимых Шаррагарских горах, по слухам (так как расположение школы является самой большой тайной Ахара), расположен Замок, где их и готовят. Собирая подходящих для их целей малолетних детей со всей страны, мастера Замка затем обучают их при помощи жестоких, но чрезвычайно эффективных методик. Получившиеся в результате воины поступают на службу в личную гвардию султана… либо сдаются в аренду. Естественно, спрос на мастеров двуручного боя огромен (именно оберукость и является отличительной чертой выкормышей Замка), а учитывая их абсолютную преданность нанимателю и беспрекословное исполнение его приказов, люди готовы платить за найм любые деньги. Вот с таким воином меня и свела судьба, да не просто воином, а лучшим из лучших – всего в иерархии шаррагарцев двенадцать рангов, и меня угораздило связаться с наивысшим из них. Но, по крайней мере, магом он не был. Если бы нить оказалась золотой… Даже думать не хочу, что было бы.

– Его имя?!

– Я не знаю точно… – Гаденыш опять начал юлить. – Но я слышал, как маг называл его Ксар… Не надо! Я больше ничего не знаю!

– Вас сопровождал отряд воинов графа. Я хочу знать имена всех.

– Я не знаю их по именам… Но могу взять список у казначея.

Я усмехнулся:

– И для этого тебе нужно попасть в замок.

– Конечно… – Хитрец мелко закивал. – Я никому не расскажу о вас, клянусь!

– Я тебе верю. Мы же с тобой подружились? Да?

Иглеас широко фальшиво улыбнулся:

– Да-да, вы мой лучший друг!

– Отлично, тогда пей! – Я достал из сумки склянку с «Лучшим другом».

– Н-но… я-а-а, – затрясся подонок.

– Это не яд, клянусь всеми богами! – поклялся я одной из сильнейших клятв, преступить которую не решится ни один здравомыслящий человек.

– Х-хор-рош-шо… йа-а выпью… – Трясущейся рукой Иглеас взял склянку.

– Половину, – услужливо произнес я. – Молодец… А теперь слушай меня внимательно… Я твой лучший друг… Ты считаешь меня практически братом… Мне нужна помощь… ТЫ предложил принести списки десятков, участвовавших в нападении на Большие Петухи.

– О, мой друг! Как давно мы не виделись?! Я принесу тебе списки, даже не думай отказываться! – Иглеас глупо заулыбался, глядя на меня радостно-тупым взглядом. Хм, неплохо действует, даже быстрее, чем я рассчитывал!

– Но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня, друг. Лучше никому не говорить, зачем тебе списки, и обо мне тоже.

– Да, да! Я никому не скажу. Я принесу…

– Стой! Сначала переодень штаны. – Я не смог сдержать улыбку – действие «Лучшего друга» оказалось в чем-то очень забавным.