А ей просто надоело.

— Извините, — сказала она. — Мне нужно переодеться и принять душ. Там было пыльно, на объекте ремонт.

У того глаза вспыхнули и раздулись ноздри, как у хищника, почуявшего кровь.

— Разумеется, Анастасия Марковна, — подался вперед корпусом. — Не забудьте про обед. Ровно в два. У вас меньше часа.

— Я помню, — ровно проговорила Настя.

И пока шла к дверям, ей все время казалось, что она чувствует его прожигающий взгляд лопатками.

***

Пока шел разговор, Виктор с отсутствующим видом держался рядом, но, когда придерживал для нее дверь, едва слышно шепнул, почти не разжимая губ:

— Не волнуйся, я буду рядом.

Ох… Настя скользнула по нему взглядом и медленно выдохнула. Тот крохотный кровоподтек на скуле никуда не делся. Ей даже не хотелось думать, как он это сделает, она просто кивнула. Что-то неуловимое пронеслось от него к ней, какая-то жаркая эмоция. Но тут же все исчезло.

Он сухо кивнул ей:

— Увидимся.

И направился куда-то в противоположную сторону.

***

К обеду Настя была готова вовремя.

И как тут опоздать, если за десять минут до назначенного часа к ней явился громила и заявил, что ему велено проводить ее. Она отметила про себя, что громила был уже другой, покрепче того, что приходил за ней утром.

Вполне ожидаемо, обед был накрыт в личных апартаментах Демидова.

Естественно, на две персоны.

Стоило ей войти, мужчина подал какой-то знак телохранителю, а после победно усмехнулся и проговорил:

— Рад вас видеть, Анастасия. Прошу к столу.

Помог ей сесть и сам уселся напротив. Все неспешно, уверенно и со смыслом. «Проникнись собственной исключительностью, покорись».

«Черта с два», — подумала она и поинтересовалась, беря приборы:

— Константин Аркадьевич, а разве мы никого не ждем?

Он подался вперед, опершись на локти.

— А разве нам кто-то нужен?

Потом отодвинулся назад и снова взялся за приборы.

— Лично я никого не жду.

Настя на миг ощутила себя в ловушке…

Но только на миг.

Потому что в следующее мгновение снаружи раздался подозрительный шум, а еще через некоторое время в комнату вошел улыбающийся Виктор Терских.

Говорят, два раза — это уже система?

Настя в этот момент ощутила душевный подъем, даже какой-то кураж, но постаралась ничем не выдать, что ситуация веселит ее. Но Виктор понял, в наглых глазах вспыхнули яркие искры, а потом он перевел взгляд на Демидова. И поинтересовался, невинно вскинув брови:

— Я не опоздал?

Сам же себе и ответил:

— Вижу, что нет.

Демидов выпрямился, лицо превратилось в застывшую маску. А Виктор неспешно подошел к столу.

— Сам распорядишься, чтобы подали прибор?

Ощутимая колючая волна пошла от хозяина, он молча достал из кармана гаджет и отправил какой-то сигнал. Минуты не прошло, как принесли стул и третий прибор и подали горячее. Мужчины опять сидели друг против друга. Виктор невозмутимо приступил к еде, а хозяин с минуту смотрел на него, потом презрительно процедил:

— Ты как сорняк. Не понимаю, что мой брат в тебе нашел?

Виктор хмыкнул, продолжая орудовать ножом и вилкой:

— У меня сильный генофонд.

Это настолько двусмысленно прозвучало, что Демидова перекосило. Настроение у хозяина, похоже, испортилось, потому что он отложил приборы и потянулся за вином. Отпил глоток, второй. И в конце концов сосредоточился на Насте.

— Вкусно?

— Да, спасибо, — проговорила она.

— На здоровье.

Отвел взгляд в сторону, отпил еще глоток и вдруг без всякого перехода:

— А я вас помню.

И прищурился, глядя на нее.

Не владей Настя собой достаточно хорошо, вздрогнула бы точно. Она пожала плечами, выдала ему офисную улыбку и продолжила есть. Но аппетит, конечно, начисто пропал, сейчас ей хотелось только одного — убраться подальше отсюда. В этот момент громко звякнула вилка, а потом раздался скрежещущий звук. Настя вздрогнула, поднимая взгляд: Виктор с невозмутимым видом пилил стейк. Он сделал это специально, Настя была уверена.

Демидов брезгливо поморщился:

— Ты не мог бы есть потише? Тут все-таки дама.

А Виктор отправил кусок мяса в рот и подался вперед:

— Кстати, о дамах. Когда я наконец увижусь со своей женой?

Положил локти на стол и уставился на Демидова в упор. Тот ощерился звериной усмешкой:

— А тебе зачем? Ты же разводишься.

— Вот именно. Хочу обсудить кое-что. Но прежде с тобой, с глазу на глаз.

Демидов застыл, на лице не отразилось ничего. Но по тому, как этот хищник подался вперед и сжал в пальцах нож, можно было сделать вывод, что его зацепило предложение. А Виктор осклабился и повернулся к Насте:

— Прошу нас простить, Анастасия Марковна. Мужские разговоры не для нежных женских ушей.

Оскорбительно и цинично до предела.

Но это давало ей возможность уйти прямо сейчас.

Она изобразила зеркальную улыбку и сложила приборы.

— Я все равно уже сыта. Мне как раз нужно поработать и отправить материалы Борщевскому.

Потом кивнула хозяину:

— Благодарю, было очень вкусно. Приятного аппетита.

И встала из-за стола, чтобы направиться к выходу.

Взгляд, которым ее проводил Виктор. Быстрый, горящий. Он как будто сказал ей глазами: «Иди, все будет хорошо».

А после, словно ничего не произошло, повернулся к Демидову:

— Ну так что? Продолжим?

***

Только выйдя оттуда, Настя ощутила, что ее наконец отпускает напряжение.

Даже дышать стало легче.

Но теперь ей было любопытно — что же Виктор собирался предложить этому монстру?

Но поработать ей действительно нужно было.

Настя решила не придавать особого значения словам Виктора. Однажды он уже пошутил с ней, и, что бы ни делал теперь, даже если он не лжет, ей не следовало терять голову. Кроме того, Насте не давала покоя фраза, проскользнувшая у Борщевского, — «Дело на контроле». В тот момент она считала, что шеф имеет в виду опекуна дочери Степанова, теперь уже не знала, что и думать.

Этот вопрос она отложила на потом. Сейчас прежде всего полностью отработала документацию по той новой недвижимости. Приложила фотографии, свои заметки и комментарии. Только собралась отправить…

Выяснилось, что пропал интернет.

Это была засада. Она попробовала с телефона, но и там на обеих симках от разных операторов показывало, что связи нет. Это же ей и не позвонить никуда?

Очень не хотелось, но Настя вышла из номера.

И сразу за дверью чуть не наткнулась на телохранителя. Этого мужчину она еще не видела. В первый момент Настя растерялась, однако быстро справилась с собой и спросила нейтральным тоном:

— Вы не знаете, почему нет связи?

Мужчина сухо ответил:

— Профилактические работы.

Как-то это нравилось Насте все меньше.

— Но мне нужно передать информацию своему начальству.

Телохранитель