а новый вождь будет объявлен на торжественной церемонии в полнолуние. Хотя заранее, конечно, известно, кто им станет.

– Гран говорил, что его двоюродный брат, – вспомнила я. – Но почему не кто-то из родных братьев?

– Так ведь наследовать право возглавлять клан может лишь старший сын прежнего вождя, – пояснила старушка. – И если по каким-то причинам он сделать это не в состоянии, наследование переходит к старшему сыну ближайшей родни. Так что злой волею судьбы теперь вождем станет Дродор.

– А что, он далек от совершенства? – полюбопытствовала Дарла.

Бабушка Налли понизила голос до шепота:

– Между нами говоря, Дродор уж точно не тот, кого можно допускать к власти. Жестокий, эгоистичный, ну и не особо умный… А с нашим Граном у него с детства непримиримая вражда. Ведь Дродор всегда ему завидовал! Возглавлять клан – великая честь! И уж сейчас-то новый вождь устроит свои порядки… Хорошо, что Гран теперь живет в Вегарде, да и обучение ваше закончится нескоро. К тому моменту, как доучитесь, может, и у Дродора хоть какие-то зачатки совести и разумности проснутся. Ну или Гран решит сюда не возвращаться. А пока, – старушка с надеждой посмотрела на Аниль, – вы уж как-нибудь удерживайте моего внука от столкновений с его двоюродным братцем. Гран у нас парень горячий, решительный, может запросто дров наломать. Но сейчас все на стороне Дродора. Остальной клан беспрекословно слушается вождя. И уж точно все тут знают, как этот будущий вождь относится к нашей семье. Нас теперь предпочитают избегать. Но не стоит винить людей за их трусость и покорность. Мы привыкли так жить. В том смысле, что следование традициям важнее чисто человеческих порывов… Ну ладно, хватит нам невеселых разговоров! – вновь приободрилась она. – Пейте чай, время уже позднее, пора вам и на ночлег устраиваться.

Чаепитие продолжилось в полном молчании. И ладно мне от всего услышанного было немного боязно и неловко, да и возмущения хватало. Но на Аниль вообще было жалко смотреть. Она и до этого от волнения была ни жива, ни мертва, а теперь так вообще. Тут и без объяснений стало ясно, что она уж очень боится за Грана.

Мы с Дарлой переглянулись. Думаю, мысль нас посетила примерно одна и та же. Что наша обещавшая быть всей такой радостной и беззаботной практика, уж точно будет ни разу не беззаботной. Да и «радостность» уже под очень большим вопросом. Эх, поскорее бы Реф вернулся… Сейчас мне его возвращение казалось чуть ли не панацеей от всех возможных бед. Если бы не одно весомое «но»: несмотря на все мои усилия, мысли о забытой неделе на корабле отравляли не хуже медленного яда.

В доме имелось несколько спален, но все они были одноместные, так что ночевать нам с девчонками предстояло по отдельности. Сегодня бабушка Налли тоже оставалась здесь. И вот тоже странно, из разговора я поняла, что в большом доме с остальной семьей она не живет, но и здесь ночует не всегда. Но где тогда она пропадает? Спрашивать я, конечно, об этом и не стала. Да и так с избытком было над чем подумать.

Мы с девчонками пока спасть не ложились. Собрались в спальне у Аниль. Здесь горел только один подсвечник, но его света вполне хватало. Да и втроем нам было вполне нормально и в полумраке.

– Знаете, в моем мире есть такое выражение: начали за здравие, закончили за упокой, – пробормотала я. – Вот как раз подходит к сложившейся ситуации.

– По-моему, это ко всей нашей жизни подходит, – фыркнула Дарла. – Ага, как же, размечтались. Поедем к Грану, там будет весело и беззаботно, ах как нам с практикой повезло, – передразнила она и мрачно добавила: – Пора бы уже привыкнуть, что не бывает у нас легко и без проблем.

– Бедный Гран, – вздохнула совсем приунывшая Аниль. – Для него наверняка это все очень тяжело, да и внезапно так свалилось…

– А что это вообще за выгорание такое? – хмуро спросила я. – Может, это как раз двоюродный братец Грана подстроил, чтобы самому вождем стать?

– Да такое невозможно подстроить, – Аниль покачала головой. – Магическое выгорание – это саморазрушение магии. До сих пор никто толком не знает, из-за чего оно происходит. Есть версия, что может начаться, если за раз выплеснуть слишком много внутренней мощи. И тогда уже магия не восстанавливается, как это обычно бывает при ее использовании. Но в то же время выгорание – явление довольно редкое. И, к сожалению, необратимое.

– Ну а чем оно чревато? Просто больше магией пользоваться не сможешь? – не поняла я.

– Все зависит от вида этой самой магии. Для кого-то оно проходит незаметно, а для кого-то заканчивается смертью. Если все другие маги просто больше не смогут колдовать, то боевого выгорание просто-напросто убьет. Ну а если говорить конкретно о зельеварах, то у них это сопровождается временным осложнением здоровья. Все-таки в этой магии задействованы органы чувств: обоняние и вкус, к примеру. И саморазрушение магии не может не сказаться на самочувствии. Это пройдет, конечно, когда выгорание завершится, но все равно приятного мало, – Аниль вздохнула. – Бедный Гран… Как он сейчас из-за отца переживает… Такое потрясение…

– Главное, чтобы еще без конфликтов с новым вождем обошлось, – опасливо добавила я. – А то напрягает неслабо, что у этого Дродора к Грану давняя неприязнь.

– Будем надеяться, что у Грана все-таки хватит ума, если что, не поддаваться на провокации, да и самому сдерживать эмоции, – судя по тону, Дарла как раз таки была уверена в обратном. – Ладно, что толку мы тут с вами нагнетаем, дальше ясно будет.

– Может, мы и вправду зря опасаемся, – согласилась я. – Давайте, что ли, отдыхать уже. Трудный все-таки день был.

Пожелав Аниль спокойной ночи, мы с Дарлой вышли в темный коридор. Хотя бабушка Налли сказала нам занимать любые спальни, мы выбрали по соседству друг с другом. И вот сейчас мне надо было в комнату справа, Дарле слева, но мы пока не расходились.

– Что думаешь? – шепотом спросила я.

– Честно? Хорошо, если до конца практики доживем.

– То есть? – насторожилась я. – Что ты имеешь в виду?

– Кира, ну я же некромантка, – со вздохом пояснила Дарла. – А здесь… Тут мило, конечно, бабочки-цветочки, но при этом смертью веет так, что ни с одним кладбищем не сравнится. Конкретней я и сама не знаю. Может, грядет что-то плохое для этих мест. А, может, само поселение построено на проклятой земле… Ну вот что ты скептически усмехаешься? – насупилась она. – Я же серьезно. Мало ли, вдруг тут в древности какая-нибудь битва была,