происходило. Клубок всё так же обездвижено лежал у Кощея в кармане. Солнце уже зашло за горизонт, и друзья разожгли костер, чтобы не было так зябко и темно.

Костя сидел и медленно натачивал клинок, Ария молча смотрела на потрескивающие поленца, размышляя о том, что делать дальше.

— Не помешаю? — тихий голос нарушил молчание.

Кости резко вскочил, выставив перед собой оружие. Перед ним стоял парень с золотисто-русыми волосами, овальным лицом с выраженными углами челюсти, с прямым греческим носом, слегка пухлыми губами и глубокими синими глаза. Одет он был просто и без изысков: белая льняная рубаха без ворота, слегка расстегнутая на груди, и светло-бежевые штаны. Несмотря на внешнюю безмятежность, он был явно опасен, ведь они не слышали ничего, что могло извещать о его приближении: ни шелеста травы, ни хруста веток, и от него разило мощной энергией, что само по себе было нехорошим признаком.

Ария стояла ближе к костру, немного поодаль от парней, настороженно изучая новоприбывшего. Он смотрел прямо на неё. При первом взгляде на этого парня сердце пропустило удар, ведь он словно гипнотизировал её.

— Ты еще кто? — резкий голос Кости вырвал девушку из оцепенения. Разрывая зрительный контакт, он встал между ними.

— Я архангел и меня…

— Это и так понято, зад ты пернатый. Твой ангельский шлейф за милю чувствуется. Что ты тут забыл? Что — то не припомню, чтобы здесь был клуб блаженных куриц.

— Остынь, — отрезал Лука, понимая, что по-доброму не сработает. — Я тут не ради тебя. — Он заглянул Косте через плечо. — Ты — Ария Ягина?

Ария смотрела на него с подозрением.

— Ну, допустим. И?

Её холодность резанула ему по сердцу: «Она и правда меня не помнит.»

Лука обогнул стоявшего в напряжении Кощея, интуитивно контролируя его реакцию, и направился к девушке, пытаясь удержать под контролем своё гулко бьющееся о ребра сердце.

— Меня зовут Лука, — он протянул ей руку.

Она лишь вопросительно подняла бровь, скрестив на груди руки.

Неловко опустив протянутую кисть, он продолжил:

— Я здесь по поручению высших ангелов для проведения совместного расследования. В этой ситуации пострадали не только нелюди, но и ангелы, как ты заметила. Я разбирался в этом самостоятельно, так как это были мои подчиненные, и выяснил, что вы занимаетесь тем же. Думаю, вместе мы справимся быстрее. Это в наших общих интересах. — спокойно и уверенно подытожил ангел.

— И с чего ты это взял?

— Что? — Лука слегка опешил.

— С чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? Насколько я вижу, мы вполне неплохо справляемся и без неё. — Ария понимала, что он нужен им, но впитанная с материнским молоком неприязнь к небожителям не позволяла принять его.

Ангел мысленно взвыл.

— Я думаю ты не понимаешь…

— Нет, не понимаешь здесь как раз-таки ты. Ангел в Нави — как женщина на корабле, — к беде. Так что шёл бы ты отсюда, — с этими словами Ария развернулась и начала собираться.

«Если он хочет участвовать в этом, пусть сначала раскроет свои карты. Я не готова рисковать, доверяя свою жизнь пернатому самоуверенному недоумку.» — подумала девушка.

— Вы идете не туда! Там её нет, — не выдержал парень.

— Нет кого и где? — не оборачиваясь, парировала Яга.

«Серьезно⁈» — негодование в его груди росло, кровь закипала внутри, и ангел с трудом взял себя в руки:

— Жар-Птицы. Её нет в Нави.

— И почему же ты так решил? — Ари повернулась к нему, склонив на бок голову.

«Потому что мы с тобой её нашли!» — хотелось крикнуть ему.

— Я выследил её, так как она тоже была мне нужна. Она в самом Раю, или точнее на его границе вместе со своими дальними родственницами: Алконост, Сирин и Гамаюн.

Ария ненадолго задумалась, разглядывая ангела.

— Почему я должна тебе верить? — спросила она.

«Потому что ты знаешь, что я тебе не вру» — кричал его внутренний голос.

Несмотря на то, что Ария испытывала к небожителям лишь отрицательные эмоции, слова этого их представителя по неизвестной ей причине не вызывали у неё сомнений.

— Я уже сказал: я пытаюсь вам помочь.

— Что ж… Предположим, ты говоришь правду. Но тогда теперь ты нам не нужен. Ведь мы знаем нужное место и…

— Ошибаешься. — Лука покачал головой, оборвав её на полуслове. — Вы не можете попасть туда без одного из ангелов, но больше никто вам помочь не захочет, ведь как ты знаешь, наши народы не очень-то ладят. Так что, чтобы просто попасть к ней, вам нужен Я.

— Хм. Допустим, но тогда возникает еще один вопрос. Раз у тебя всё так ловко получается, зачем тебе мы? С чего ты вдруг решил на помочь? Никогда не поверю, что по доброте душевной. Что-то не складывается, пернатый.

— Похоже ты плохо слушала. Повторю еще раз: наши народы не ладят, а, следовательно, Жар-Птица тоже не захочет видеть у себя на пороге одного из моих, а уж тем более помогать ему. Она скорее с радостью порвет его в клочья. Мы в одной лодке, девочка, хочешь ты того или нет, — сердце разрывалось внутри от того, что Ария не верила ему, но Лука должен был заставить её слушаться.

Ари осматривала его с сомнением, но взгляд этих темно — синих глаз, казалось, смотрел прямо в её сердце.

— Допустим, я тебе поверю. Что дальше?

— Ты серьезно, Ари? — раздраженно взорвался Кости. — Ты серьезно веришь этой пернатой заднице?

— Я сказала допустим, — отрезала Ария. — Что ты предлагаешь?

— Я готов открыть вам портал в Рай на время совместных поисков Жар-Птицы, произнес ангел с нажимом на слово «совместных». — Но я не могу открыть его здесь, мои силы в Нави весьма ограничены. Мне нужно вернуться в мир людей, и уже оттуда я смогу это сделать.

Ария всё еще сомневалась, ведь верить ангелам в её мире считалось полной глупостью.

«Но он прибыл в Навь ради того, чтобы нас найти, поэтому…» — промелькнуло у нее в голове, как вдруг её осенило:

— Погоди-ка, а как ты тогда сюда попал?

— Тем способом, который мне не хотелось бы использовать снова.

Ария изогнула бровь, требуя продолжения.

— Колодец. — коротко произнес парень, после чего за спиной послышался явный смешок Кости.

— Согласна, не самый приятный способ путешествовать. Ладно, я верну нас в мир людей, а ты доставишь нас в Рай. Но запомни: обманешь — пожалеешь.

И с этими словами руки Арии засветились фиолетовыми искрами, разрывая ткань реальности.

— Береги крылышки, пернатый. — с насмешкой в голосе произнесла яга, шагая в портал.

Глава 13